Меня, конечно, пытались воспитывать няни, но безуспешно. Зато в пансионе мне достался куратор с несгибаемым характером. Он не боялся ставить меня на место, даже заручился поддержкой отца. То есть Леонарда. Но в те мои шестнадцать лет его воспитание больше походило на своеобразное насилие над моей личностью.

Правда, после того, как я ушёл из дома, именно куратор Эванс помог не погубить самого себя, а попытаться найти собственный путь. За что я искренне ему благодарен.

После окончания пансиона он даже разрешил мне какое-то время пожить у него, помог найти работу, подготовиться к поступлению в академию. Но вся эта подготовка оказалась бессмысленной, потому что, даже пройдя по баллам и сдав все экзамены, я банально не смог оплатить собственную учёбу.

Пришлось пропустить целый год, но мне всё равно не удалось скопить даже на оплату одного семестра. Потому единственным выходом стало решение отправиться в Карфитское Королевство, где имелась единственная академия, в которой не требовалось оплачивать непомерные суммы за обучение.

Но там не держали тех, кто не желал учиться, отчисляли сразу. Тогда-то мне и пришлось основательно взяться за ум.

Располагалась она в Царихе – самом ближайшем городе к Архановой Пустоши. И демонов в этом поселении встречалось достаточно. Разумеется, они все были под личинами. Но я мог видеть сквозь любые иллюзии, и мне пришлось быстро научиться не подавать виду, что я кого-то из них разоблачил.

Родство с этими существами было моим проклятием. Даже представлять не хочу, как на подобную новость могут отреагировать мои друзья, сокурсники, преподаватели… Это станет для меня началом конца. Об этой моей грязной тайне знали единицы.

Но сегодня своим эмоциональным выступлением молодая демоница очень ясно дала понять, что догадалась. Я ведь не поддался в клубе её чарам. Да я банально не знал, что их девушки могут влиять на мужчин! Нигде мне не попадалось такой информации! На том и прокололся.

Эта серокожая молчать не станет. Легко поделится своими догадками с полицией и преподавателями.

Поверят ли ей? Не обязательно, но могут попытаться проверить. Если начнут копать, то могут дорыться до моей настоящей фамилии. И до истории, после которой я ушёл из дома. А там и до правды о моём происхождении рукой подать. Тем более, если они уже заранее будут знать, что стоит искать.

Но как мне теперь быть? Договариваться с демонессой? А есть иной выбор?

После занятия, когда демонов увели, а нам разрешили расходиться, я тоже хотел уйти, но меня остановила Дайриса.

- Что ты задумал? – выдала она, преградив мне путь.

Даже за запястье поймала. Обхватила его своими ладонями и смотрела так грозно и взволнованно, что я невольно улыбнулся.

- Лир! – сказала с нажимом. Хорошо, хоть говорить старалась очень тихо. – Не делай вид, что не понимаешь. Эта дамочка смотрела на тебя так, будто вы с ней старые знакомые! А я чувствовала твоё напряжение.

- Всё хорошо, - постарался убедить её.

- Врёшь! – покачала она головой.

- Нет, правда, всё хорошо. Не бери в голову. Если проблемы и есть, то я с ними справлюсь.

Я старался говорить спокойно и даже немного весело, беззаботно, но Дайри упрямо не желала мне верить. Смотрела пристально, не отводила взгляда, и улыбаться в ответ не собиралась.

- Лирден. Мы только-только помирились. Давай не будем снова ругаться, тем более из-за глупости, - проговорила она серьёзным тоном. И смотрела, будто дознаватель на преступника. – Просто скажи мне, что тебя так насторожило. Эта девушка твоя знакомая? Она для тебя опасна?

- Не лезь, - изображать спокойствие стало глупо. – Это мои проблемы, и я с ними справлюсь.

Другая бы на её месте обиделась и ушла. Но только не Дайриса.

- Слушай, гордец недоделанный, я уже поняла, что ты у нас парень самостоятельный, и со всем давно привык сам разбираться, - она говорила, упрямо глядя мне в глаза. - Но сейчас ты в моём университете. Я знаю тут каждую собаку и могу почти всё. Просто позволь тебе помочь. Я наступила на горло гордости, когда пришла к тебе мириться. Наступи и ты своей. Поверь, Лир, я не желаю тебе зла. Совсем наоборот.

Она была права. Во всём. И мне на самом деле стоило согласиться, к тому же моя тайна для Дайри тайной не была. Вот только я не мог… Не мог втянуть её в это. Если кто-то из демонов узнает, что Дайриса имеет отношение к роду Гленвайдер, то ей не жить. В отличие от своего всесильного братца, Дайри слишком слаба, чтобы дать достойный отпор врагам. Особенно, если их будет много.

Думаю, за ней и сейчас присматривают. Да, официально она сестра Скайдена Гленвайдера только по матери. Думаю, она и иллюзию носила именно потому, что имела типичную внешность бывшего императорского рода – светлые, почти платиновые волосы и ярко-синие глаза.

По всем документам Дайри родилась во втором браке, от другого мужчины. Но я точно знал, что она дочь принца павшей империи Бастиана Гленвайдера. Откуда? Случайно подслушал разговор отца и её братца. Это случилось утром того дня, когда я совершил самый большой проступок в своей жизни. Поддался на уговоры матери и позволил чужакам пройти в наш дом и похитить мою сестру с супругом.

Они должны были забрать ещё и Дайри. Но я не смог её отдать. Пришлось в буквальном смысле связать её и спрятать.

И вот сейчас Дайри предлагала свою помощь. Но я слишком хорошо понимал, что, помогая мне, она может сильно подставиться. Потому никак не мог её в это втянуть.

- Дайри, - отцепил девичьи руки от своего запястья и осторожно сжал её маленькую ладонь. – Я справлюсь сам. И дело тут не в гордости. Просто этот вопрос мне нужно решить самостоятельно. Ты всё равно ничем помочь не сможешь. Но мне очень приятно знать, что тебе не всё равно.

Её взгляд чуть потеплел, но губы оставались упрямо сжаты. Кстати, свою ручку из моего лёгкого захвата она высвобождать не собиралась. И это отозвалось в моём сердце теплом.

- Прошу, не наделай глупостей, - проговорила она. – И если вдруг моя помощь всё-таки понадобится, просто дай знать. В любое время.

- Так и сделаю.

Я улыбнулся ей. А она вдруг улыбнулась мне. Так легко и свободно. Так искренне, словно я действительно ей дорог. Словно мы на самом деле были настоящими друзьями. Или даже больше, чем друзьями.

Но я сильно сомневаюсь, что это самое «больше» между нами вообще возможно.

А жаль.

***

Ночь… время сна. Время искренних чувств. Время смелости. И время преступлений.

Чтобы поговорить с демонессой, я решил подождать, пока вся академия заснёт. До самого отбоя сидел у Диверта, где официально находилась и моя комната в общежитии. Читал конспекты, готовился к скорым экзаменам, до начала которых осталось меньше недели.

Многие парни знали, что у меня есть Айлиса, и с пониманием отнеслись к моему желанию поучиться здесь. Всё же четырёхлетняя девочка, которая и так редко видит папу, точно не дала бы мне спокойно позаниматься.