Связь с координационным центром все еще не была восстановлена. Арктический Трилистник на все запросы отвечал молчанием, а время уходило. Командиру отряда «Шельф» нужно было решать, как быть дальше.

Бриг размышлял о том, что сделать в первую очередь. Пойти на Трилистник и передать оттуда командованию сведения, добытые у убитого наемника, или же сначала вытащить из хитросплетения островов Зичи норвежское судно?

В это время между бойцами возник спор. Они решали, стоит ли забирать с острова тело Уилла. С одной стороны, он был наемником, их врагом. С другой – этот парень не был военным, на российской территории оказался по собственной простоте и доверчивости. Бриг и Целик, успевшие пообщаться с покойным, стояли за то, чтобы забрать тело и похоронить как положено. Остальные ратовали за то, чтобы оставить его на острове.

– У нас и без этого проблем такая куча, что их и за неделю не разгрести, а вы хотите еще и труп на нас повесить, – кипятился Тол, слышавший все эти разговоры по внутренней связи. – Тогда давайте уж и всех остальных американцев подберем. В грузовом отсеке места полно. Вернемся на Тикси, устроим братскую могилу, памятник у правительства выпросим.

– Остынь, Тол, – успокаивал его Целик. – Тут случай особый. Уилл с нами не воевал, его просто облапошили. Выдали ему какую-нибудь сказочку про злых русских, он и купился. Знаешь, кем этот парень был у американцев? Навигатором.

– Вот и прекрасно. Надеюсь, без него эти головорезы не достанут тех норвежцев, которые сейчас находятся на борту «Свальбарда», – заявил Тол. – Короче, мужики, спорить тут не о чем. Ваш Уилл – враг, а мы их не хороним. Или я что-то пропустил, пока бегал по острову, разыскивая вас?

Несмотря на жаркие споры, тело Уилла они все же забрали. Бриг еще не знал, что будет делать с ним, когда вернется на Тикси, но оставить его на острове просто не мог.

Потом он решил в первую очередь искать норвежское судно, затерянное во льдах.

«А бумаги пусть пока полежат. Ничего особо срочного в них нет. Придет время, и я об этом позабочусь, – успокаивал он себя. – Сейчас главное – отыскать судно, до того как неизвестный шпион активирует взрывное устройство».

Теперь же, сидя в пассажирском салоне в окружении членов отряда, майор пытался решить вопрос, как объяснить норвежцам, откуда на российской территории возник американский корабль и для чего он сбил их с курса.

– Нам ни в коем случае нельзя допустить, чтобы норвежцы узнали правду. – Бриг повторял это уже в сотый раз.

Каждое новое предложение членов отряда неизменно приводило к необходимости объяснять норвежцам то, чего они никак не должны были знать.

– Бриг, это невыполнимая задача, – наконец-то выдал Целик. – Как бы мы ни старались, все рассказы, сочиненные нами, разбиваются о гранитную стену реальности. Судно заминировано. Если мы утаим это от норвежского капитана, то оно может быть подорвано. В этом будут виноваты не только американцы, но и мы, командир.

– Это не так, Целик. Мы должны найти способ обезвредить взрывное устройство, не сообщая об этом капитану, – заявил Бриг.

– Ну так расскажи нам, что это за способ такой! – вспылил Целик. – Знаешь, что я обо всем этом думаю? Мы просто теряем время, и больше ничего. В конечном итоге нам все равно придется кому-то рассказать об этом. Так почему не капитану?

– Мы скажем капитану ровно столько, сколько ему положено знать в сложившейся ситуации. Думаю, он не захочет раздувать международный конфликт. Это не в интересах его государства, – заявил Бриг. – Сейчас норвежцы находятся на нашей территории. На этом и сыграем. Мы пойдем к ним не в качестве защищающейся стороны, а как обвинители. Пусть они объяснят, чего ради забрались так далеко от места проведения учений. Мы будем действовать на основании того, как норвежцы станут оправдываться. Таков единственно возможный путь. По сути, это их слово против нашего.

– Все равно это не даст нам права разгуливать по их кораблю, заглядывать во все уголки в поисках взрывного устройства, – настаивал Целик.

– Нам и не придется это делать, – заметил Бриг. – По мнению Тола, взрывное устройство должно находиться в машинном отделении. Толу нужно попасть туда незамеченным. Мы поможем ему это сделать.

– Каким образом, Бриг? Хорошо, если норвежцы пригласят нас на корабль. А вдруг этого не произойдет? – спросил Чип.

– Скажи мне, Чип, ты всегда испрашиваешь разрешение на визит у тех людей, с которыми воюешь? Если вы забыли, то я напомню, что мы с вами не новобранцы-первогодки, бывали и не в таких передрягах. Когда нам мешало отсутствие приглашения?

– Собираешься проникнуть на судно тайно? – уточнил Чип.

– У тебя с этим проблемы? – Брови Брига иронично изогнулись. – Поясню для всех. Я вовсе не собираюсь брать корабль на абордаж, но если возникнут проблемы с приглашением, то Толу придется идти туда нелегально. Еще вопросы есть?

– Каков наш окончательный план? – за всех спросил Санчо, поняв, что командир принял решение.

– Найдем судно, дадим знак капитану, сообщим о том, что нас послали им на выручку шишки из координационного центра, а дальше будем действовать по обстоятельствам. Вы должны молчать про взрывное устройство и американцев. Все остальное я беру на себя, – подвел итог Бриг. – А теперь я хотел бы обсудить то, что расшифровал Чип.

Бойцы обложились бумагами, картами и принялись строить гипотезы относительно последующих диверсионных действий американцев. К разговору о взрывчатке на норвежском корабле больше никто не возвращался.

Спустя какое-то время из переговорного устройства прозвучал голос Тола:

– Парни, мы дошли до крайней точки острова Циглера. Корабля здесь нет. Что делать дальше?

– Забирай на два километра вправо и разворачивайся в обратный путь, – приказал Бриг, переключив переговорное устройство на передачу. – И не гони, мы не на скачках.

– Думаешь, я не заметил бы огни? – возмутился Тол.

– Они могли и погасить их, – заметил Бриг. – Сколько времени норвежцы уже тут торчат? Кто знает, какие мысли зародились в мозгу капитана «Свальбарда»?

– Понял, командир. Два километра вправо и в обратный путь, – повторил команду Тол.

Бриг вернулся к прерванному занятию.

Но не прошли они и двадцати километров, как салон огласил радостный вопль Тола:

– Вижу судно, командир. Оно слева по борту. Мы почти на месте.

Бриг отбросил в сторону бумаги и помчался в водительскую кабину.

– Там, чуть левее. – Тол рукой указал направление. – Ты был прав, командир. Освещение на судне почти отсутствует. Это плохой знак, как думаешь?

– Разберемся, – ответил Бриг. – Врубай прожектора. Все, какие есть. Мы должны показать норвежцам, что идем к ним с добрыми намерениями.

Через мгновение полярную ночь разорвал свет мощных прожекторов. Не прибавляя скорости, вездеход шел на свет одинокого фонаря, обозначающего местоположение «Свальбарда».