Витек оглянулся и обмер. Из-под эстакады выскочила огромная фигура в женской одежде и длинными прыжками понеслась в его сторону. Казалось, она почти не касалась земли. Поджилки у Витька затряслись. «Птичница Анфиса! – почему-то мелькнуло у него в голове. – За мной вернулась!» Он потерял способность двигаться. И лишь когда фигура стала ближе, Витек понял, что это никакая не женщина, а Иван. Он был одет в длинное вечернее платье с декольте и приталенную джинсовую куртку. На его волосатой груди виднелась татуировка и болтался на цепочке жетон с личным номером.

Витек одновременно обрадовался, что Иван жив, и испугался, что сам он сейчас жив не будет. Профессор как в воду глядел, когда сказал, что Иван еще сам может похоронить его.

Бомж кинулся бежать. Иван бежал быстрее. Он молчал и от этого Витьку становилось еще страшнее. Бомж судорожно шарил глазами по сторонам, но свернуть было некуда. Он уже мысленно прощался со всеми, кого знал, как вдруг впереди распахнулись ворота памятника архитектуры «Провиантские магазины», занимаемого военными, и оттуда медленно выехала колонна армейских грузовиков.

Витек поднатужился, нагнал последний и перевалился в кузов через незакрепленный брезент. Там никого не оказалось, только ближе к кабине лежали какие-то длинные ящики. Он перевел дух и выглянул наружу. Иван еще бежал следом, но расстояние между ним и машиной быстро увеличивалось. Теперь он что-то кричал и махал руками.

«Хрен тебе!» – подумал Витек и показал ему фак. Затем лег и закрыл глаза. «Немного отдохну – и спрыгну», – решил он.

И уснул.

Проснулся Витек от того, что машина остановилась и его перестало трясти. Он осторожно выглянул наружу. Колонна стояла в сосновом лесу, обнесенном забором из бетонных плит. В заборе были ворота со звездами. Он понял, что попал на территорию воинской части. «Во влип, мудак! – подумал он о себе. – Как же отсюда выбраться?»

В грузовиках стали хлопать двери – водители собрались вместе и пошли к штабу. Только теперь Витек заметил, что машина, в которой он ехал, не была последней в колонне – за ней стояла еще одна, точно такая же. Он не придал этому значения. «Видно, нагнала по пути», – решил он.

Витек подождал еще немного, затем тихо выбрался из кузова и затаился в тени за колесом. Прислушался. Вокруг было тихо. Он перебежал к соснам и, прячась в тени, от дерева к дереву углубился в лес. Он рассудил, что где-то же должно быть место, где или стена пониже, или дыра проломлена.

Предчувствие его не обмануло – вскоре он нашел то, что искал. Дыры в стене не оказалось, но было кое-что получше – неохраняемая металлическая дверь, закрытая для вида на небрежно накинутый навесной замок. Наверное, этой тропой деды ходили в самоволку или прапор воровал тушенку. Между стеной и дверью была щель, достаточная для того, чтобы просунуть руку снаружи и опять накинуть замок. Витек так и сделал – тихо открыл дверь, вышел, просунул руку с замком обратно и продел его в петли.

В последний момент до него донеслись глухой шум и возня возле машин. Он прислушался. Кажется, несколько человек накинулись на одного, а тот отбивался. «Это их дела», – подумал Витек и заспешил прочь.

Он оказался на разбитой дороге между забором военной части и какой-то автоколонной. Он пошел по ней, обходя колдобины с жидкой грязью. Вышел к воротам части с наружной стороны и поспешно их миновал. Это была самая окраина Москвы. Вскоре начались жилые дома. Они тянулись вдоль леса. Дальше Витек не пошел, а зашел в лес, нашел на опушке врытую добрыми людьми скамейку и решил заночевать здесь. Все равно отсюда сейчас ничем не выбраться – транспорт еще не ходил.

Разбудил его приглушенный крик какого-то животного. Он решил, что это ему приснилось, и перевернулся на другой бок, но минут через пять крик повторился. Он помнил, что в детстве так кричало радио, когда начиналась передача Ко АПП – «Комитет авторских прав природы». Обычно она была по воскресеньям. Один из старших друзей Витька говорил:

– Когда кричит Ко АПП, а я просыпаюсь с похмелья, мне всегда кажется, что я лежу на куче дерьма.

Но это было не радио. Крик исходил из «ракушек», стоявших на отшибе, довольно далеко от домов. Не думая, зачем ему это надо, Витек поднялся и побрел к ним, вопреки внутреннему голосу, монотонно бубнившему: «Не искал бы ты на свою жопу приключений. Неужели тебе еще мало?» Но Витек его не послушался.

Подойдя поближе, он понял, что звуки идут от крайней ракушки, которая ближе к лесу. Кричало какое-то большое животное. Ракушка была довольно старой, ржавой по торцам и на ней висел только один плохонький замок. «Не мое это дело, – подумал Витек, – кто-нибудь услышит и откроет. Почему именно я?»

Он повернул обратно. Крик повторился. Животное как будто обращалось именно к нему. Оно просило о помощи. Витек остановился. Животное замолчало. Но стоило ему сделать несколько шагов, как оно закричало опять. Он снова остановился. Тишина. Он сделал шаг. Раздался крик. «Конечно, – понял Витек, – оно слышит мои шаги».

Уже не думая о последствиях, он вернулся к ракушке и поискал что-нибудь тяжелое. Из земли торчал кусок арматурины. Витек потянул за него. Вылезла кривая стальная палка, длиной метра полтора. Он взвесил ее в руках. Арматура была тяжелой, вполне могла сойти за молот. Он размахнулся и ударил ею по замку. Тот крякнул, но выдержал. По звуку было слышно, что ему это далось нелегко. Витек ударил еще раз. Замок выдержал и это. А вот после третьего раза гостеприимно распахнулся. Витек дернул ворота и они с грохотом уехали вверх. Внутри стоял аккуратный серый ослик и смотрел на него полным благодарности взглядом.

– Здорово, животное! – сказал Витек и потрепал его по холке. – Чего орем?

Ослик фыркнул, потерся мордой об его рукав и пошел к луже, оставшейся на асфальте после недавнего дождя. По тому, как долго и жадно он пил, Витек понял, что его не поили несколько дней. Наверное, столько же и не кормили.

Когда ослик напился, Витек еще раз потрепал его по холке. Она была теплой и приятной на ощупь.

– Ладно, брат, – сказал он, – вся трава в лесу теперь твоя, воду найдешь сам, а мне пора, – и пошел в сторону домов.

Ослик немного подумал и затрусил следом. Витек слышал цоканье копыт, но не оборачивался, надеясь, что тот отстанет. Ослик не отставал. «Натерпелся, бедняга, – понял бомж. – Ничего, сейчас отойдет».

Ослик не отходил.

Витек вышел к остановке как раз вовремя – подошел первый утренний автобус. Он был совсем пустой, и водитель открыл только переднюю дверь. Витек вздохнул и направился к ней. Он не любил пролезать вприсядку под турникетом, но выхода не было.

Только он приблизился к турникету, как из кабины выглянул водитель азиатской внешности.

– Эй, дехканин, – сказал он, – с ишаками в автобус нельзя!

Он кивнул на дверь.

Бомж оглянулся. Ослик уже стоял передними копытами на ступеньках. Он укоризненно смотрел на Витька своими большими лиловыми глазами и прял ушами.