Если Лору удастся его поймать и пленить, то Скарлет наверняка придёт на выручку. По глазам было видно, что она была безумно влюблена в его брата и готова пожертвовать всем – даже собственной жизнью – ради его спасения. И это станет её роковой ошибкой.

Лор поймает её и приведёт к своему народу. Он лично принесёт её в жертву, и они все будут жить вечно. Его запомнят на века и будут слагать песни о его героизме, а Сейджа накажут и убьют. Ничто не сможет порадовать Лора больше, чем это.

Лор широко улыбнулся, пролетая над энергетическим камнем – гладким каменным плато круглой формы. Плато было гладким, потому что в течение многих веков его посещали Бессмертные. Плато находилось на высоком берегу Гудзона, среди вековых деревьев, прямо у самой воды. Энергетический камень использовался Бессмертными уже многие века. Глядя вниз, Лор с радостью отметил, что был прав: Сейдж лежал на земле, раскинув руки и ноги, повернув лицо к небу и заряжаясь энергией.

Лор сразу же бросился вниз, приземлившись рядом с братом и радуясь возможности воспользоваться его беспомощностью.

В ту же секунду, как ботинки Лора коснулись земли, он сразу начал действовать: выхватив оковы Ашкелона, он накинулся на Сейджа и одним быстрым движением одел их ему на запястья, зажав руки за спиной.

Сейдж вскрикнул, но мало что мог сделать, ведь Лору удалось напасть на его в момент слабости. Во время подзарядки Бессмертные уязвимы как никогда. Существовало священное правило, запрещающее нападать во время этого процесса. Многие века Лор старался ему следовать.

Но сейчас времена были другие, и слишком много было поставлено на карту, чтобы уважать какие-либо законы вообще. Сейчас Лор готов был нарушить любое правило, включая законы его народа, если в этом была необходимость. Он был готов на всё, чтобы выжить.

Лор широко улыбнулся, схватив Сейджа за рубашку и притянув его к себе. Сейдж дрожал после подзарядки и выглядел больным и слабым, особенно когда на руках его были оковы Ашкелона.

«Выглядишь паршиво, брат», – улыбаясь, сказал Лор.

«Ты не можешь так поступать, – ответил Сейдж. – Ты нарушил священный закон. Нельзя нападать во время подзарядки».

«И нельзя давать девчонке уйти, – вставил Лор. – Судя по всему, мы оба нарушили правила».

«Ты – трус», – усмехнулся Сейдж.

Лор улыбнулся.

«Подобные ярлыки потеряли для меня всякий смысл, мой брат. Я делаю то, что нужно, и я выживу. Ты же, друг мой, и мне жаль это говорить, сделать этого не сможешь».

Лицо Лора исказила гримаса, когда он придвинулся ближе к Сейджу.

«Видишь ли, Сейдж, все эти века ты был впереди, был лучше меня, и тебя все любили, но сейчас мы поменялись ролями. Я выживу, а ты – нет. Обо мне будут слагать песни, а не о тебе. Я приведу тебя на суд общественности, и уж там знают, как с тобой поступить. Но главное это то, что ты станешь тем огнём, на который прилетит мотылёк по имени Скарлет», – добавил он, улыбаясь.

Глаза Сейджа округлились от страха и злости.

«Ты не посмеешь! – сказал он. – Даже ты не можешь пасть так низко!»

Лор откинул голову назад и рассмеялся. Это был пронзительный, высокий смех, который пронёсся по лесам и поднялся в небо.

«Брат, ты даже не представляешь, как низко я готов пасть», – ответил он.

Кейтлин сидела в Библиотеке редких книг Бейнеке в Йельском университете, склонившись над Рукописью Войнича. Библиотекарь стоял у неё за спиной, в ожидании сложив руки на груди и наблюдая. Надев латексные перчатки, Кейтлин внимательно изучала книгу, бережно перелистывая страницы.

Кейтлин была благодарна сотрудникам библиотеки за то, что они впустили её и позволили ознакомиться с рукописью после того, как она показала им документы из Колумбийского университета, подтверждающие её научную квалификацию. Библиотекарь отвёл её к отдельно стоящему столу в закрытой комнате, находящейся в отдельном здании университета, и положил перед ней книгу, позволив изучать её только в его присутствии.

Уставшая, но взволнованная, Кейтлин была уверена, что в книге хранились величайшие секреты и ключ к тому, что случилось с исчезнувшей цивилизацией вампиров. Она не могла просто поехать в Египет и встать перед Сфинксом в надежде найти вход. Памятник тщательно охраняется, да и вход под землю, если он вообще существует, надёжно скрыт от глаз посторонних. Кейтлин нужна была информация: ей нужно было знать, во что она ввязывается до того, как перелетит полмира.

Просматривая Рукопись в первый раз в жизни, Кейтлин находилась под огромным впечатлением. Она не раз слышала об этой книге, самой противоречивой и мистической книге, известной человечеству. Рукопись содержала в себе любопытное собрание научных исследований по ботанике, лекарствам и снадобьям, сотни разноцветных рисунков и диаграмм, созданных, по мнению учёных, в Европе примерно в середине пятнадцатого века. Никто из учёных, занимающихся расшифровкой этих записей уже многие века, не смог разобраться в значении этих странных рисунков или знаков зодиака. Ходили теории о том, что книга была написала инопланетянами и содержала в себе предсказания о конце света, а также ключ для расшифровывания Библии и поиска потерянных миров. Кейтлин была знакома со всеми приданиями и мифами, окружающими эту Рукопись, и не знала, чему верить. Подобное чувство испытывал и любой другой учёный, занимающийся раскрытием тайн этой книги. Ценность Рукописи Войнича никогда не была поставлена под вопрос, что само по себе вызывало немало вопросов.

Сейчас же, держа оригинал Рукописи в руках, чувствуя её вес и значимость, Кейтлин была немало поражена. Рукопись была больше по размеру и тяжелее, чем она предполагала. Она содержала в себе массу информации, а рисунки, сделанные сотни лет назад, были по-прежнему яркие и сочные, словно их напечатали совсем недавно. Книга была написала на неизвестном языке. С самой первой до самой последней страницы Рукопись представляла собой одну большую загадку.

Перелистывая страницы и изучая её содержимое, Кейтлин вдруг начала кое-что понимать. Она должна была признать, что, будучи одним из самых выдающихся учёных своего времени, она обладала уникальным умом, что раскрывало новые возможности для её научной деятельности, которые были недоступны даже Эйдену. Возможно, она могла расшифровывать записи, которые были слишком сложными для всех остальных? А возможно, причина была в другом: может, она просто начала что-то вспоминать? Кто знает, может причиной всему были материнская любовь и отчаяние, которые помогали ей понимать этот непонятный текст. Она была не просто очередным учёным, ищущим ответы, она была матерью, жизнь дочери которой была поставлена на карту. Она должна была расшифровать эту книгу. Как мать может поднять машину, придавившую её ребёнка, так и разум Кейтлин мог справиться с любой задачей в момент отчаяния, становясь супермозгом, способным расшифровать и увидеть смысл там, где его не видел никто другой.

И действительно, пока Кейтлин пролистывала страницу за страницей, она начала понимать, что, работая на пределе возможностей, её разум начал находить связи между словами и фразами. Она до сих пор не понимала языка, но в её сознании появлялись зрительные образы; она могла сложить буквы в слова и предложения. Кейтлин начала видеть: поначалу это была лишь отдельная буква, встречающаяся то там, то здесь, потом буквы начали складываться в слова. На одной странице она увидела слово, написанное по диагонали: буквы уходили вниз налево и направо, а потом возвращались вверх. На другой странице она увидела слово, написанное по кругу, на следующей – в форме продолговатого прямоугольника.