Калеб замер от шока, не веря своим глазам.

Кайл мгновенно вскочил на ноги и посмотрел на него сверху вниз. Калеб был слишком удивлён, чтобы что-то предпринять.

Кайл схватил Калеба и Сэма за грудки и поднял высоко над головой, словно они были невесомы. Он посмотрел на обоих.

«В следующий раз, – прошипел Кайл, улыбаясь, – купите пистолеты побольше».

Размахнувшись, он раскрутил их и бросил вперёд. Калеб почувствовал, как, пролетев несколько метров по воздуху, он ударился о твёрдый асфальт и продолжил катиться, получая новые синяки и ссадины. Он катился и ударялся обо всё до тех пор, пока не столкнулся с деревом.

В голове шумело, в ушах звенело, все кости в теле ныли. Калебу показалось, что Сэм лежит где-то рядом с ним. Подняв глаза, Калеб увидел, как к ним идёт Кайл, и глаза его дьявольски сияют.

«Смерть ваша будет ужасной», – сказал он.

Вдруг десяток полицейских машин затормозили у ворот школы, оглушая сиренами всех присутствующих. Они преградили Кайлу путь к Калебу и Сэму, отрезав его от жертв. Из машин выскочили десятки офицеров, наставив оружие на Кайла.

«СТОЯТЬ!» – закричали они.

Кайл не обратил на них никакого внимания, и тогда они открыли огонь, стреляя вновь и вновь. Казалось, началась война. Калеб смотрел, как в тело Кайла летят десятки свинцовых пуль. Иногда он отступал назад, но никогда не падал.

«Уходим», – прокричал Калеб, обращаясь к Сэму, который лежал в паре метров от него.

С трудом поднявшись на ноги, они побежали прочь. Калеб не собирался ждать окончания схватки, зная, что Кайл был окружён таким количеством полицейских, что их хватило бы, чтобы противостоять целой роте.

При этом он также знал, что у полицейских не было ни единого шанса на успех.

Руки и ноги Сейджа горели от боли, пока он тщетно пытался освободиться от оков Ашкелона. Вися распятый на огромном Ашкелонском кресте, Сейдж увидел внизу тысячи представителей своего рода – такого скопления Бессмертных в одном месте он не видел никогда. Люди бродили по огромному залу замка Больдта. Зал был невероятных размеров и возвышался на десятки метров в высоту, завершаясь сводчатым потолком. Люди были возбуждены, создавая вокруг некое подобие хаоса. Некоторые летали по воздуху, другие ходили по земле, а Сейдж висел на кресте в центре, как объект осмотра и презрения.

Сейдж чувствовал себя невероятно слабым. Лор схватил его до того, как он успел подзарядиться энергией, и сейчас он чувствовал, что умирает. Он знал, что время пришло. Единственное, о чём он сожалел, так это то, что не проводил достаточно времени со Скарлет и даже не успел с ней попрощаться. Он представил, как она пришла на место встречи, а его там не оказалось, и это разбило ей сердце. Он не представлял, какой расстроенной она должна быть. Должно быть, Скарлет решила, что он её бросил или хуже, что он умер.

Подняв глаза, Сейдж увидел высокий, конусообразный потолок с отверстием посредине, через которое ему было видно ночное небо, звёзды и лунный полумесяц. Через отверстие проникал прохладный воздух, остужая пыл собравшихся людей. Глядя на месяц, Сейдж понимал, что у его народа было всего несколько дней до того, как луна убудет.

Взглянув вниз, он заметил злобные взгляды присутствующих, взирающих на него с таким видом, будто он был величайшим из злодеев. Сейджу их мнение было безразлично. Его заботил лишь он сам и обжигающая боль в руках, плечах и ногах. Он знал, что его ждут невыносимые мучения, но и это его мало заботило. Его заботила лишь Скарлет. Он молился о том, чтобы она была в безопасности и как можно дальше от этого места, чтобы никто из Бессмертных её не нашёл.

«ТИШИНА!» – прокричал голос.

Шум медленно стих. Их лидер ударил длинным металлическим жезлом по трону, стоящему здесь же в зале этого древнего замка.

Вскоре в зале повисла мёртвая тишина, и лидер Октал вышел вперёд. Сейдж посмотрел на него. Октала он не видел уже многие годы. Он был в два раза выше остальных и одет в красный балахон. В руках он держал металлический комберовский жезл с нарисованной на конце его свастикой. По слухам, жезл мог пронзать и сжигать заживо даже самого сильного врага. Все Бессмертные боялись этого мистического оружия, и носить его мог только их лидер.

Октал вышел вперёд и посмотрел на Сейджа сверкающими глазами, меряя его взглядом, полным неодобрения и снисходительности.

«Ты предстал перед своим народом, – начал Октал, злобно глядя на Сейджа и оглушая зал громогласным голосом, который эхом раскатывался по стенам, – ты, у кого была возможность обеспечить нам вечную жизнь, но вместо этого из-за тебя мы все умрёт. У тебя есть, что сказать напоследок?»

Сейдж смерил его взглядом, полным презрения. У него не было сил, даже чтобы ответить, хотя он понимал, что его слова всё равно ничего не изменят.

После длительной паузы Октал злобно улыбнулся.

«Возможно, тебе надоело жить, – сказал он, – но нам – нет. Для тебя уже всё кончено, но только не для нас. Я буду добр и дам тебе последний шанс. Я прощу тебе грехи и сохраню жизнь, если ты приведёшь нас к девчонке. Пожертвуй её жизнью, но спаси нас всех, свою семью и братьев.

Если ты этого не сделаешь, то твои последние дни на этой земле будут ужаснее, чем ты можешь себе представить. Мы будем мучить и истязать тебя так, как тебе и не снилось, и превратим твои последние минуты в ад на земле».

По толпе пронёсся возбуждённый шёпот одобрения, когда лидер сделал шаг ближе и прислонил конец жезла к груди Сейджа. Не успел жезл коснуться его кожи, как Сейдж почувствовал боль. Он сжался, застонал и отвернулся, пытаясь избежать исходящего от жезла огненного жара. Он знал, что как только жезл коснётся кожи, он испытает такую боль, как никогда прежде. Кончик жезла со свастикой неуклонно приближался.

«Скажи нам, – мягко начал лидер, – где она? Ты откажешься от неё ради семьи?»

Сейдж собрал всю свою смелость в кулак и посмотрел Окталу в глаза.

«Никогда, – ответил он. – Можете делать со мной всё, что захотите, но я никогда не приведу вас к ней».

По тысячной толпе прокатился злобный шёпот, а лицо лидера исказила гримаса. Сделав шаг вперёд, он впился остриём жезла Сейджу в грудь.

Сейдж вскрикнул, когда крест начал прожигать плоть. При этом он чувствовал невыносимую боль в костях. Лидер не отнимал жезла, гримасничая и вдавливая его всё глубже и глубже. Сейдж кричал от боли, желая умереть, но никогда не предавать Скарлет.

«Я думаю, теперь ты понимаешь, – нажимая на жезл, проговорил лидер, – что раньше и не знал, что такое боль».

Кейтлин сидела на пассажирском сиденье, держась за поручень, когда Калеб резко свернул на их улицу и остановился перед домом, до скрежета выжав педаль тормоза. Кейтлин подалась вперёд и вытянула шею, вглядываясь в освещённые окна в надежде, что Скарлет вернулась.