— А ты не думала, что твоя ситуация не сильно отличается от жизни королей и королев? Они ведь тоже не могли просто так выбрать себе девушку — от их решения зависела судьба страны. Человеческие чувства довольно часто приносят в жертву политике.

— Черт! При чем тут короли и королевы? — взвыла Маша. — Какое они имеют ко мне отношение?

— Формально — никакого, — кивнула Вера. — Я просто думала, что привела понятный пример.

— А откуда ты все это знаешь? — насторожилась Маша.

— У меня есть связи. Я вчера в темпе накатала черновик твоего гороскопа и заметила кое-что странное. Сверилась по нумерологии — еще больше запуталась. Встретилась с твоим ангелом-хранителем — тот вначале молчал, как партизан. Его, кстати, недавно уволили — сейчас за него Зоя, так что он потом стал довольно разговорчивым… Ну, я и стала копать. Вот, докопалась. Кстати, можешь не скупиться на благодарности — это было нелегко. Точнее — тяжело, почти невозможно. Просто тебе повезло, что моя родственница работает в этой самой команде прогнозов — она и раскололась в конце концов.

— Слушай, я пойду, — устало сказала Маша, которой уже даже думать не хотелось о том, что все это напоминает групповое безумие. Сейчас ей предложат за десять тысяч долларов избавиться от дурной кармы или сглаза, Маша не очень разбиралась во всех этих понятиях, она швырнет в Веру пепельницей, как из-под земли выскочат охранники, выволокут ее из офиса и на глазах у изумленной публики раскачают и швырнут на землю. Все так и будет — к бабке не ходи. Хотя она именно к «бабке» и пришла!

— Завтра ты опоздаешь на работу, у тебя испортится прическа, ты попадешь в аварию, а вечером тебе позвонит Андрей, и ты с ним переспишь, — поведала Вера.

— Спасибо, что предупредила, — не оборачиваясь, сказала Маша и вышла на улицу.

Уже в машине ей безумно захотелось узнать, как выглядит ее ангел-хранитель, но она отругала себя за наивность, переходящую в тупость, запретила даже думать обо всем этом и почему-то вспомнила Витю, который так и не позвонил. С горя Маша купила бутылку белого вина, пообещала себе ограничиться парой бокалов, но под дивный сыр «Кордон Блю» вылакала почти всю бутылку, что принесло ей ощущение хоть и иллюзорного, но счастья.

Дождем пахло так, что хотелось быть «вечно молодой, вечно пьяной», совершать безумства, ездить в кабриолете, отчаянно наслаждаться жизнью, буйно хохотать и с разбега нырять с обрыва.

И еще хотелось добровольно сдаться в дурдом.

Маша сидела на террасе, закутавшись в плед, и курила, размышляя о том, как это странно — сходить с ума.

Утром ее подрезала хрюша на «Ниссане», она вымокла под дождем, оценивая ущерб, благодаря расторопным гаишникам опоздала на работу и даже унизилась до идиотского диалога по телефону с Андреем.

Андрей: Привет, как жизнь? Я тебя вчера искал в «Дягилеве», но не нашел!

Маша: А почему меня надо искать в «Дягилеве»? Я что, там прячусь?

А: Мне Саша сказала, что ты там будешь…

М: Прости, но Саша — не мой личный секретарь. Почему вообще надо звонить Саше, чтобы узнать, где я буду? В этом есть какая-то логика?

А (раздраженно): Саша позвонила мне, чтобы пригласить на открытие какого-то там ресторана, я спросил, не знает ли она, где ты, так как я не могу тебе дозвониться — типа, ты нужна мне по делу, а она сказала, что не знает, но вечером ты будешь в «Дягилеве». Но тебя там не было.

М: Я была.

А: Да ладно!

М: Не стала тебе докучать.

А: Что?

М: Слушай, ты лапал какую-то грудастую бабу, а у меня слишком деликатная психика, чтобы равнодушно смотреть на то, как мужчина, с которым я давеча вступила в интимную связь, тискает какую-то цыпу! Если бы это произошло хотя бы через неделю, я бы справилась, но извини, у меня неважно с нервами — я себя плохо контролирую!

А: Послушай…

М: Зачем?

А: Да я…

М: Не надо себя утруждать! Спасибо, что выслушал меня, это было гуманно — мне теперь намного легче!

А: Маша…

М: Поверь, я и впрямь не хочу выслушивать нелепые оправдания. Ты мне позвонил — я тебе доходчиво объяснила, почему мы с тобой будем поддерживать исключительно деловые отношения, — все, предмет исчерпан! Кстати, если хочешь, я отдам твой проект Саше.

И тут дверь распахнулась, и в кабинет вошел Андрей.

— Извини, мне надо идти, — произнесла Маша в трубку, выключила компьютер, схватила сумку и пошла на выход.

Следующая сцена была так похожа на отрывок из «короткого» любовного романа, что Маша не выдержала и расхохоталась.

— Подожди! — настаивал Андрей.

— Андрей, я очень занята, у меня куча дел, меня ждут мэр Лужков, президент Путин и Джонни Депп! — отбивалась Маша.

— Я тебя никуда не пущу, пока мы не поговорим!

— О боже, не о чем нам говорить! — возопила Маша.

Отсмеявшись, она вернулась за стол, поставила сумку на пол, включила комп, который бросился ее упрекать за грубое, безжалостное выключение, прикурила и попросила Андрея не тянуть, если ему действительно так нужно что-то ей сказать.

— Я никого не лапал, — заявил тот.

— Да! — кивнула Маша.

— Я с ней виделся всего один раз — месяц назад, а она в меня вчера вцепилась! Извини, мне не хотелось тебе все это говорить, но раз уж ты настаиваешь!.. Она ко мне прижалась ровно на секунду! Я от нее тут же отделался и пошел тебя искать! Сашу спрашивал, мы тебе звонили, но у тебя был выключен телефон!

— Ага.

— Маша, ну что за бред! Это просто глупость какая-то, что мне приходится оправдываться из-за чертовой куклы, которую я даже не помню, как зовут! Чего ты от меня хочешь? Что мне сделать?

И тут Маша первый раз в жизни поняла, что такое искушение. Раньше она думала, что соблазн — это три дня сидеть на кефирной диете, а потом лицом к лицу столкнуться с пирожным «Наполеон». Или напороться на распродажу в «Патрисия Пепе». Или посмотреть серию про капитана Коломбо — начало в час тридцать, в ночь с воскресенья на понедельник.

Ан нет!

Искушение — это поверить мужчине, который тебе нравится! И уехать с ним в его загородный дом, и курить там в постели — после секса, и запивать сосиски мартини!

Нет-нет-нет!

— Ну, меня вполне устроят соболиная шуба, огромный бриллиант и «Мерседес СЛК», — ответила Маша.

— А «Порш Каррера» тебя устроит? — вроде как пошутил Андрей.

— Нет! — отрезала Маша, снова выключила компьютер, запихнула в сумку сигареты, зажигалку и ежедневник и решительно направилась к двери.