Далее Хас решил устроить занятия с наиболее подготовленными индейцами, по освоению томагавка, а также лука и копья. Чтобы их заинтересовать, он показал троим молодым людям из клана Черепахи несколько приемов работы с ножом, а также азы рукопашного боя. В схватке на ножах или в рукопашной индейцы ощутимо проигрывали офицерам, которых обучали инструкторы, впитавшие весь накопленный за несколько столетий опыт прикладных систем единоборств, и отобравшие наиболее эффективные технические действия.

Кстати, как ни странно, но многие индианки, наблюдая за экзерцициями «стройотрядовцев», в открытую обменивались с некоторыми из них многообещающими взглядами. Кузьма успел шепнуть Хасу, что Серая Цапля дала понять Василисе, что ни она, ни другие женщины не будут возражать, если вдовушки заведут «амур» с его орлами.

– Понимаешь, – сказал Кузьма, – в племени осталось очень мало мужчин. А здесь со слабыми не считаются. Скорее, наоборот, более сильное племя воспользуется их слабостью, нападет и выгонит всех с насиженного места. Или просто порешит всех – тут индейцы друг друга не щадят. К тому же вождь сказал, что дети, рожденные от храбрых и сильных воинов, должны тоже стать такими же, как их отцы. Ты скажи об этом твоим ребятам, только напомни, чтобы они не вздумали насильничать – здесь это не любят. Да и у баб тутошних власти больше, чем мужиков. Например, если муж – плохой охотник, или просто лентяй, жена имеет право потребовать развода. Дети и имущество оставалось при ней, а мужика с позором отправляли назад, в его семью. К тому же бабы здешние боевые, и, если что, запросто могут порешить кого-нибудь, кто попытается их снасильничать. Они не посмотрят, что те такие ловкие и сильные.

Хас заверил Кузьму, что его ребята не насильники, да и зачем им это надо? Тем более он и сам замечал на себе женские взгляды, в том числе и со стороны Василисы, дочки Кузьмы. Девчушка была смышленая и симпатичная. А потом Хас заметил, какими глазами на Василису смотрит Мага Исаев. Он молча хмыкнул про себя и решил понаблюдать, решится ли Ирокез на разведку боем или приступит к планомерной осаде девичьего сердца.

А пока он при содействии Андрея договорился с молодыми воинами-Черепахами и Волками сходить с ними в лес и поделиться друг с другом навыками выживания в лесу, а заодно и посоревноваться в поиске следов людей и животных. И надо же такому случиться – в самом начале похода они поймали первую «дичь» – двух знакомых им англичан, Вильсона и Оделла. Хас понял, что спокойной жизни деревни пришел конец – а, может быть, и самой деревне…

15 июня 1755 года. Деревня Аткваначуке. Рыжая Белка, она же Василиса Новикова

Девушка сидела на лавке у печи в доме отца, смотрела на языки пламени и думала. То, что произошло за последние несколько дней, удивило и потрясло ее.

Началось все с того страшного дня, когда в их деревне появились незнакомые люди в пятнистой одежде и со странным оружием в руках. Они принесли отца Рыжей Белки, который был тяжело ранен. Отец вместе со сводным братом девушки и с двумя воинами из их племени отправились в факторию, где жил белый торговец, скупавший у индейцев шкурки зверей.

Но они не сумели добраться до фактории – по дороге на них напали бледнолицые бандиты, убившие брата Рыжей Белки и одного из конестога. А отец и еще один воин были ранены. Скачущий Олень убежал, а отец упал с горной тропы вниз. Там его и нашли эти странные воины.

Они перевязали отца, причем сделали это так, как не смогла бы даже Серая Цапля, занимавшаяся в их селении лечением раненых и больных. Рыжей Белке было очень жаль брата Желтого Бобра. Он был старше ее, настоящий воин, который собирался в этом году жениться. Теперь его невеста Пестрая Куропатка найдет себе нового жениха. Но больше всех на свете Рыжая Белка любила отца…

Ононтио – так называли его конестоги – девушка считала необычным человеком. Во-первых, он был белым. Впрочем, некоторые индейские женщины выходили замуж за белых людей. Но отец Рыжей Белки не был ни франком, ни англичанином. Он был русским. Отец рассказал девушке, что его племя живет далеко-далеко за Большой Соленой Водой. Русские – сильное и многочисленное племя, заселившее огромные территории. Земля их прекрасна, а сами русские люди добрые и храбрые.

Во-вторых, отец, который научил своих детей говорить по-русски, сам русским не был. Он принадлежал к другому племени, которого враги изгнали с родной земли. Племя отца переселилось на земли русских.

Отец не забыл язык своих предков. Иногда, когда у него было хорошее настроение, он пел песни на незнакомом языке, совсем не похожем на русский. А Рыжей Белке, которую очень любил, отец рассказывал сказки о старом шамане Вяйнямёйнене, первом человеке на земле, и чудесном кузнеце Илмаринене, сковавшем волшебную мельницу Сампо, которая могла дать столько муки, сколько хватило бы, чтобы накормить всех голодных на свете.

– Отец, а этот Илмаринен не был твоим предком? – спросила как-то раз Рыжая Белка. – Ведь ты кузнец, как и он. И ты тоже умеешь делать удивительные вещи.

Тот рассмеялся и погладил дочку по золотистым волосам.

– Нет, дочка, я не потомок Илмаринена. Хотя, прибыв в эту деревню, я, как и он:

– Скажи, а ты скучаешь по своей земле и людям, с которыми ты там жил? – как-то раз спросила Рыжая Белка.

Отец задумался, вздохнул и обнял девочку.

– Знаешь, Василиса, – он назвал ее русским именем, – даже перелетная птица мечтает вернуться туда, где она вылупилась из яйца. Так и русский человек – как бы хорошо ему ни было на чужбине, все равно хочет снова оказаться на своей родине…

Незнакомые индейцам воины в пятнистой одежде, которые принесли в Аткваначуке раненого отца Рыжей Белки, оказались… русскими. Девушка, знавшая этот язык, понимала многое из того, о чем они говорили. Правда, она не стала сразу это показывать. Надо было сперва посоветоваться с отцом и поступить так, как скажет он.

Тем временем «пятнистые» перебили англичан, которые двигались к их деревне, намереваясь уничтожить людей из племени конестоги. Отец, который уже немного поправился и мог самостоятельно ходить, узнав о подробностях сражения, восхищенно покачал головой.

– Дочка, я знал, что русские – хорошие воины, но эти… Это богатыри, каждый из которых стоит десятка, а то и сотни англичан. Правда, как они мне рассказали…

Тут отец опять покачал головой и надолго замолчал.

Рыжая Белка стала внимательно наблюдать за «пятнистыми». Они были приветливы с индейцами, с интересом посматривали на девушек из племени конестоги, играли с детишками. Но все они, словно подстерегающая добычу рысь, готовы были в одно мгновение схватить оружие и открыть огонь по врагу.

«Да, это настоящие воины, – подумала девушка. – Если они станут нашими союзниками, то никто не посмеет напасть на земли конестоги и изгнать нас».