— Да нет, не совсем… — У Кайла вдруг пересохло во рту — он с ослепительной ясностью представил, как Сара бежит нагишом… только не по городу, а к нему в спальню. — Ты должна сделать то, что обычно делают женщины в ответ на предложение.

— То есть?

— Ответить «да».

— Ответить «да»… — повторила Сара, недоуменно подняв брови. — Ответить «да»… — Она нахмурилась, словно начала что-то понимать. — Ответить «да». — Она вскочила, едва не опрокинув поднос. — Неужели ты… Да нет, быть не может!

— Да! — с отчаянием выкрикнул Кайл. — Я прошу тебя выйти за меня замуж. Нет, не прошу — настаиваю.

Несколько секунд она смотрела на него, открыв рот.

— Ты серьезно?

— Это самый простой способ обеспечить безопасность тебе и ребенку.

— Простой?! Интересно, какой же, по-твоему, сложный? И какое отношение это имеет к безопасности? — Не дожидаясь его ответа, Сара ринулась в ванную.

Она влетела в ванную и захлопнула за собой дверь. Секунду спустя оттуда донеслись недвусмысленные звуки: судя по всему, Сара расставалась с только что съеденным завтраком.

Разумеется, Кайл не ждал, что она кинется ему на шею со словами благодарности. Он ожидал бурной реакции, но не такой же! Когда предлагаешь женщине руку и сердце, а ее выворачивает наизнанку… Как-то это задевает мужское самолюбие. И все же от своего плана он не отступится. Кайл пощупал карман — на месте ли кольцо. На месте. Обручальное кольцо его матери. Будем надеяться, сказал он себе, что Марлу не хватит удар, когда она увидит его на пальце Сары. Нет, не стоит загадывать так далеко. Будем надеяться, что Сара позволит надеть его себе на палец.

Что ж, так или иначе он убедит ее согласиться. Не удастся убедить — умолит. Не удастся умолить — заставит. Ибо Кайл не видел иного способа спасти жизнь Саре и своему ребенку.

Склонившись над раковиной, Сара плескала себе в лицо холодной водой. В зеркало она старалась не смотреть — и так ясно, что там увидит. Мокрую курицу. Обалделую, потрясенную и чертовски напуганную. Которую к тому же только что стошнило.

— С тобой все в порядке? — окликнул ее из-за двери Кайл.

— Все хорошо, — солгала она.

На самом деле все было просто кошмарно. И дело не в приступе утренней тошноты. Дело в смехотворном предложении Кайла. С ума он сошел, что ли?

Присев на край ванны, Сара прижалась лбом к холодной кафельной плитке. Это немного помогло, но совсем немного. Голова по-прежнему кружилась, на лбу выступал холодный пот. Может быть, из-за дурного самочувствия она неправильно истолковала слова Кайла? Может быть, он говорил вовсе не о женитьбе? Да нет, вряд ли.

— Можно мне войти? — спросил он. — Я могу тебе помочь. Подержать голову… или еще что-нибудь.

Сара горько усмехнулась. Нет уж, спасибо. Она промокнула лицо полотенцем и открыла дверь. Кайл ждал у порога; лицо его было обеспокоенным.

— Со мной уже все в порядке, — заверила она.

Он окинул ее внимательным взглядом.

— Может быть, хочешь прилечь?

— Сначала поговорим. На чем мы остановились? Ах да, я как раз собиралась сказать, что ты с ума сошел.

Сара обошла его и направилась к креслу — приближаться к кровати она опасалась.

— Ошибаешься, — возразил Кайл. — Подумай немного и поймешь, что мое предложение вполне разумно. И потом, я не предлагаю тебе замужество — просто помолвку.

— Помолвка, конечно, лучше замужества. Но ненамного. От обручения до алтаря один шаг.

— Не пойдет!

— Подумай! Тебя хотят убить, чтобы повесить убийство на меня. Но этот план возможен при одном условии: если полиция поверит, что у меня есть мотив убийства. Что я соблазнил тебя, сделал тебе ребенка, а потом убил, чтобы заставить молчать.

Не меня, мысленно поправила его Сара. Официантку из ночного клуба Сару Ригби. Если бы они узнали, что я из полиции, весь план полетел бы к чертям.

— Но если мы помолвлены и собираемся пожениться, — продолжал Кайл, — мотив исчезает. Если нет мотива, нет и причин тебя убивать.

Сара молчала, напряженно отыскивая в этом плане слабые стороны. Звучит совершенно безумно — наверняка здесь есть какой-то логический просчет… Только вот какой?

— У тебя нет доказательств, что Мэделин Уонтидж сказала правду.

— Зачем ей лгать? Что она выиграла, позвонив мне и сознавшись в преступлении?

— Не знаю, но я бы не стала безоговорочно доверять преступнице.

— О безоговорочном доверии я не говорю. Но ее история вполне правдоподобна. Сама посуди, это все объясняет. Если мы объявим о помолвке, им — кто бы они ни были — незачем будет тебя убивать. Это потеряет смысл. Ты будешь в безопасности, ты и ребенок.

Аргументы убедительные. В самом деле, может, помолвка убережет ее от пули убийцы? Попробовать стоит. В любом случае, не так уж это и страшно — ведь Кайл не предлагает ей настоящее замужество!

Она кашлянула, прочищая горло.

— Значит, ты предлагаешь фальшивую помолвку?

— О том, что она фальшивая, будем знать только мы двое. Все остальные сочтут ее настоящей.

— Все? И журналисты?

— Журналисты особенно.

— А что скажут твои избиратели, если история выплывет на свет? Может быть, это погубит твою кампанию, и Гришэм выиграет!

— Кампанию это не погубит, — заверил Кайл. — Мы не станем рассказывать ни о похищении, ни о твоей беременности, просто объявим о помолвке.

— Все равно ты можешь потерять голоса, — упорствовала Сара.

— Несколько голосов погоды не делают. В любом случае меня сейчас больше интересует, как остаться в живых.

Если бы он сказал «как защитить тебя», Сара продолжала бы спорить. Но Кайл напомнил ей, что неведомый убийца угрожает и ему, что от ее решения зависит и его безопасность.

— Должен быть какой-то другой путь, — пробормотала она.

— Поверь, я полночи ломал над этим голову. Другого пути нет. И времени на раздумья — тоже. Вчера вечером кто-то опоил собак, отключил сигнализацию, а потом проник на территорию поместья и выпустил в нас не меньше дюжины пуль.

При одной мысли о вчерашнем вечере сердце у Сары подскочило и начало колотиться где-то в горле.

— Фотограф уже едет сюда, — продолжал Кайл. — Сделает несколько снимков «счастливой пары», и завтра эти снимки появятся в газетах.

— Ты, я вижу, времени зря не тратишь, — пробормотала Сара, вставая.

— Вот именно. Сегодня вечером мы ужинаем с членами общества гражданского содействия, там и объявим о помолвке. Завтра, на ланче с группой местных активистов, повторим объявление. Оба мероприятия пройдут в одном и том же отеле, так что охрану я организую без труда.