– Здравствуйте, мастер. – Я учтиво поклонилась, отчего ожерелье больно стукнуло меня по грудной клетке. – Не могли бы вы подсказать нам, где находятся книги, документы или газеты, посвященные Валенской кампании. А также реестр дворянских родов. Желательно, чтобы он охватывал период пятидесяти лет после окончания кампании и года два во время. И светская хроника того времени, если что-то сохранилось.

– Прошу. – Если архивариус и удивился, то виду не подал. Разве что вздохнул еще более грустно. Лучше уж записочки и интрижки, чем политика. А тут, кажется, именно ею дело и пахло.

Не желая проходить как соучастник, архивариус скрылся между стеллажами, едва только на горизонте забрезжили нужные полки. Получив клятвенные заверения, что все там и больше нигде ничего не хранится, разве что лично в кабинете у лорда Дель-Аруана и в хранилище улик его же ведомства, я потеряла интерес к служителю книг.

Эльф неохотно прошел между стеллажами, потрогал пальцами слой пыли и резонно вопросил:

– А за что платят этому господину, если здесь уборку пару веков не делали?

– Уборка не входит в его обязанности, – пояснила я, внимательно изучая корешки. – Напротив, не удивлюсь, если каждое утро, тщательно описав всю литературу, которую трогают посетители, и, указав номера пропусков всех побывавших в зале лиц, архивариус отправляет все это уже упомянутому лорду и начинает посыпать пылью очищенные от нее полки. Разве что те, первые, которые всегда у него под присмотром, вниманием обходит. Да и чтобы его величество, если заглянет, не серчал на беспорядок. Монарху, я уверена, книги он лично приносит и пыли на них – ни крупинки.

Задумчиво изучив корешок, я потянула первый на сегодня том.

– Что ж, начали. Нас интересует причина получения дворянства семьей Тель-Арлей, обстоятельства, побудившие их переехать, и любая связь этого семейства с эльфами или другими силами в Клязе.

– Опять Клязь? – поморщился эльф. – Хоть ты поезжай туда!

– Я рассматриваю данный вопрос. Сверив наше с тобой расписание, я пришла к выводу, что идеальное время для поездки наступит через две недели. Количество лекций сократится, а практические еще не развернутся в полную силу. Потом до самой сессии выбраться не сможем, так что…

– Понял. Скажу дяде, что покину его на пару дней, не буду мозолить глаза и лезть в эксперименты.

– А ты лез?

– Попробовал повторить занятие в цехе. – И, предвосхищая вопросы, добавил: – Неудачно.

От дальнейших вопросов я воздержалась. Всегда неприятно, когда что-то не получается, но еще хуже признаваться в этом кому-то. Так что я просто подожду, пока у Алеста получится или он попросит помощи. В этом случае – вопросы будут уместны.

– Ясно, – сказала, чтобы заполнить паузу и вытащила первую на сегодня книгу. – Давай тогда искать ответы, а то вопросы накапливаются с такой скоростью, что скоро погребут нас под собой.

Эльф согласно кивнул и, стараясь не использовать манжету как тряпку, вытянул тонкую книжицу. Хорошо, что у моего платья рукавов не было.

Архивариус выгонял нас едва ли не ногами. Пожалуй, если бы мы явились не при параде, он не был бы столь тактичен. Но аристократов бить мухобойкой по попе, лишь бы они покинули библиотеку при закрытии, почтенный хозяин каталогов не стал. Верно, написание объяснительных изрядно его утомило за годы службы и лишний раз он предпочитал покушать, а не портить бумагу.

Отправив заметки в свою переместительную шкатулку, я поблагодарила служащего за помощь и потащила эльфа на выход. Бедняга так устал, что отказывался работать не только руками, но и ногами. Впрочем, когда я сделала вид, что в нашу сторону идут придворные, Алест воспрянул духом, отряхнулся и принял самый гордый вид, на который был способен.

– Ты пошутила? – надувшись, спросил он, когда никакие придворные не появились. – И зачем ты так?

– А сам подумай. Я в платье и на каблуках. Была бы в ботинках – дотащила бы до выхода, а так… Даже в ромашковом платье – дотащила бы. Но не в этом же всем. Еще поймут неправильно. Будут осуждать тебя и сочувствовать мне.

– С чего это?

– Ну, ты же тяжелый, иначе сам бы до выхода дошел. И совсем не галантный, раз девушке тащить приходится. А как только твои уши увидят – и вовсе возрыдают.

– Что им не достался?

– Что их счастье такое миновало. Эльф, да без слуг, что его всякие посторонние до выхода волокут, а там первому попавшемуся извозчику скидывают. Вот зачем такой приличным девам?

– И ты серьезно посадила бы меня в первый же экипаж? – Остальное эльфа, видимо, совсем не волновало.

– Нет. – Признание далось легко, ибо было чистой правдой. – Никуда бы я тебя не отпустила. Да и сейчас страшно представить, как добираться будем. У тебя хоть артефакт есть, а я тут на лавочке ночь просижу.

– Зачем? – не понял эльф. Пришлось объяснять.

– Как ты верно понял, ночью могут попасться не самые законопослушные извозчики. На мне сейчас целое состояние, и пусть я знаю основы самообороны, думаешь, мне это поможет против, к примеру, троих? Или распыленного сонного зелья? В этом платье, увы, фильтры не предусмотрены.

– Я тебя провожу, – предложил Алест, бредя вдоль стеночки к выходу.

– И будет все то же самое, только ограбят обоих. Или ты успеешь переместиться, и мы возвращаемся к моему варианту. Нет, безопаснее дождаться утра. И лучше будет ждать тут же, у библиотеки. Или попросить Дикарта рекомендовать нам проверенного возницу, а то и своего одолжить. Эх, не стоило так засиживаться.

Алест кивнул. Подумал о чем-то и остановился.

– Идем, – скомандовал он, разворачиваясь в другую сторону.

– Куда?

– К Дикарту, – подтвердил мои догадки эльф. – Я знаю, где его покои. А охрана знает меня. Посидим у него, дождемся, а там, может, кто-то из придворных магов отправит до общежития. Ты пойдешь спать, а я домой перенесусь. Или дядя нагрянет проверить, почему я задерживаюсь. И тоже решит наши проблемы с перемещением.

Принца в покоях не оказалось. Да и стражники, их охранявшие, заступили на службу во дворец совсем недавно и монаршего отпрыска в уставшем эльфе не признали. Попытки же доказать, что он и не брат Дикарта, а эльфийский принц – успехом не увенчались. Нас дружелюбно, подпинывая древками алебард, попросили убраться подальше от охраняемых дверей.

– А его высочество хоть где? – на прощание, потирая ушибленные места и мысленно обещая всевозможные кары, бросил стражникам Алест.

– Да прием сегодня какой-то. Пол королевского университета собралось, награды им какие-то вручают. За вклад и прочие их художества. – Бородатый стражник едва не сплюнул, но вспомнил, что находится в королевском дворце, и устыдился. – Вы туда сходите, может, кто и признает. Но шансов у вас, детки, маловато.

– Это еще почему? – нахохлился Алест.