– Одно «почему» неизбежно тянет за собой другое.

– Это хорошо?

– Очень хорошо. Я же говорю, с «почему» начинается все. Без «почему» Земля, может, и не вертелась бы, а луна была бы пригвождена к небу. За каждым «почему» прячется тот, кто поверил, что и человек может летать, а также те, кто грезил о мире для всех людей.

– Я никогда ни о чем таком не думала.

– Тук-тук-тук, – шутливо постучала Нел по голове. – Может, где-то здесь зернышко дало первые всходы?

– Девчонки, вы, случаем, не забыли, что я вообще-то тоже тут? – спросил Гамбито.

– Гамбито, ты мой герой, и потому я бы хотела, чтобы ты навсегда остался здесь со мной.

– Ах если бы я мог, Нел, но наверху меня ждет другая женщина. Но я буду забегать проведывать тебя.

Нел разъяснила им план великой битвы, продуманный Вавелем. Каждый обороняет свой пост. Враги ни за что на свете не должны дойти до гнезд и тем более до семи крепостей под Древом Веры. По последним данным, глоссоктоны нападут в одну из ближайших ночей. «Логично, – продолжила Нел, пересказывая слова Вавеля, – что они вряд ли решатся напасть при полной луне».

– То есть сегодня мы еще можем немножко посидеть все вместе.

– Почему только сегодня? А куда мы потом пойдем? Нел, куда?

– Я останусь в своем гнезде.

– А мы?

– Гамбито должен отвести тебя в Генштаб и получать приказы оттуда.

– А я что буду делать в Генштабе?

– Может, заваривать чай? – подколол Розу Гамбито.

– Болтай что тебе вздумается. Я буду сражаться.

– Ты, Роза, будешь держаться в стороне, – серьезно ответила Нел.

– Это еще почему?

– Есть много причин.

– Например?

– Например, то, что тебя кто-то ждет в твоем мире. Твоя миссия – иная.

Роза пыталась протестовать, но Нел строго посмотрела на нее.

Все эти загадки совершенно отбили у Розы аппетит. Она вяло участвовала в обсуждениях, а в голове тем временем крутилась шальная мысль. Что, если ей ушмыгнуть, незаметно последовать за Гамбито и пробраться на пиратский корабль? Даже Панда, у которого только и мыслей что об омлетах, будет на передовой, а Роза, которая помогла разрешить загадку окаменевших[57] пиратов, останется в стороне? Ну уж нет, ни за что на свете она не согласится сидеть сложа руки и смирно ждать.

На пути к Древу Веры Роза планировала побег и представляла себе, как геройски проявит себя в стычках с врагом. Уже спускаясь в лабиринт по корню-дорожке, она снова повторяла про себя, что будет красться за Гамбито, даже если ради этого понадобится привязать себя к его хвосту.

В Генштабе царила паника. Вавель, должно быть, не спал несколько дней подряд: казалось, у него под глазами залегли уже не круги, а темные лодки. Ни на секунду не позволяя себе жалоб и уныния, он отвечал каждому, обсуждая малейшие детали. Когда с вопросами, кажется, было покончено, Вавель обратился к товарищам:

– Мы много раз с вами обсуждали, что оказались здесь не просто так: нас объединила общая цель, которой мы посвятили свои жизни. Я хочу поблагодарить вас всех, каждого отдельно. Нас ждет непростое испытание. Но мы справимся, ведь наше дело правое.

В этот момент раздался пушечный выстрел. Вавель замолчал. Никто не проронил ни слова. Все напряженно вслушивались в тишину, ожидая второго выстрела, а затем третьего. Так стражи границ предупреждали о действиях врага. Три залпа означали, что противники перешли в активное наступление.

– Друзья мои, момент настал. Этой ночью все решится. Пусть завтра те, кто останется в живых, продолжат прежний путь. А сейчас пусть каждый займет свой пост.

Никто не сдвинулся с места. Все ждали чего-то еще. Казалось, они знали, что Вавель еще не сказал последнее слово, не произнес пароль. Вавель высоко поднял кулак – все присутствующие повторили его движение. Перешептывания затихли, и в лабиринте под Древом Веры простерлась тишина.

– Никогда не забывайте, товарищи. Достойна проживания мечта![58]

– Достойна!

– За мечту!

– Достойна проживания мечта!

– Хоть и дотла спалить способно ее пламя! – выкрикнул старый индеец, стоявший с краю пещеры.

Толпа загудела, зарокотала, и все, распевая, растеклись по лабиринту, готовые принять бой. Роза взволнованно наблюдала за происходящим, но не теряла Гамбито из виду. Вот он подошел к Вавелю. Роза привстала на носочках, выгадав еще несколько сантиметров обзора. Вавель дал Гамбито указания, а затем наклонился и что-то прошептал ему на ухо. Роза пыталась читать по губам, но ей не удалось ничего разобрать. Попрощавшись, командующий поспешно ушел. Роза следила за Гамбито, стараясь держаться поближе к нему. В какой-то момент толпа чуть не унесла ее, и Роза испугалась, что вот-вот – и он исчезнет. Но она быстро сориентировалась и увидела, как Гамбито прыгает по столам и стульям к выходу. Роза следовала за ним, пока они не вышли наружу в ясную ночь. Луна, свидетельница грядущему, взирала на них.

Бежал Гамбито, бежала и Роза, и заодно с ними бежали по небу облака. Ветер доносил гром столкновений и свист блуждающих пуль. По маршруту Роза поняла, что они направляются к пиратскому кораблю. Лишь бы не упустить Гамбито из виду, молилась она: теперь Роза боялась остаться совсем одна. Внезапно раздался оглушительный грохот, и земля затряслась под ногами. Гамбито вскарабкался на ствол ближайшего дерева, оглядываясь на Древо Веры. Роза тоже забралась на высокий валун и наблюдала издалека за страшной катастрофой.

Пламя без жалости неслось вперед. Оно кусало все, что встречалось на пути. Немой вопль «Помогите!» застрял у Розы в горле. Древо Веры вспыхнуло. Если бы Роза не последовала за Гамбито, наверное, сейчас она бы уже была погребена под землей. Ее мысли прервал надвигающийся шум. Кто-то – и их было много – бежал прямо к ним. Гамбито спрыгнул с дерева; Роза легла и прижалась к валуну. Гамбито обернулся и посмотрел в ее сторону. Это была случайность или он знал, что Роза пошла за ним?

Под лунным светом Роза увидела, как ее друг кладет в дупло то, что ему отдал Вавель. Затем Гамбито вновь ненадолго задержал взгляд на валуне, будто хотел убедиться, что Роза тоже его видит. Его напряженный, решительный взгляд рассекал тьму. Гамбито беззвучно, но четко проговаривал какие-то слова, и на этот раз Роза смогла прочесть фразу, будто текст в букваре, по слогам, и прошептала ее вместе с другом:

– До-стой-на про-жи-ва-ни-я меч-та.

Затем Гамбито резко развернулся в другую сторону и громко крикнул приближающимся врагам:

– Я здесь, налетай!

«Не надо, Гамбито, они тебя услышат!» – хотела сказать Роза, но страх задушил ее голос, и слова так и не выкатились