стене. «Ого, вот это ты вымахала, принцесса!» – говорил он. Роза засмеялась, вспоминая, как он радовался тому, что она растет. Когда Роза вернется, Арес вновь измерит ее рост, и Роза была уверена, что папа опять будет так же радоваться. Она так живо представила его выражение лица, будто он стоял прямо перед ней. «Роза, как ты умудрилась так вымахать всего за одну ночь?» Неужели Розы не было на улице Судеб лишь одну ночь? Столько всего успело произойти.

Роза, что изменилось со вчерашнего дня?

Может, то, что теперь она больше никогда не сможет сказать: «А я-то тут причем? Какое мне дело до других?»

Роза, что изменилось со вчерашнего дня?

Роза не могла ответить на этот вопрос, но новая мысль прорастала корнями в ее голове. За угасающим языком стоят люди. И если Роза не успеет, они потеряют все, что у них осталось.

Потому Роза бежала и разговаривала с воображаемым папой, чтобы не бояться. Как когда она была малышкой, просыпалась в темноте и звала невидимых друзей поиграть с ней.

Эни-бени, рики-таки. Во что играешь, Роза? В прятки. Другие прячутся, я сторожу.

Такими мыслями занимала себя Роза, чтобы отвлечься от тьмы.

Она бежала еще очень долго и уже чувствовала, как легкие ее подводят. Задыхаясь, она прислонилась к дереву. Роза очень устала, но чувствовала в себе силу, и ее ноги были готовы к следующему марафонскому забегу. Она вспомнила, как сидела в школьном дворе и наблюдала за детьми, играющими в догонялки. «Поймай меня, если сможешь!» – кричал один другому.

Она рассмеялась. Да, хоть что-то хорошее все-таки было в этой ночи. «Я бегу, – думала Роза. – Так вот каково это – бежать». И здесь, посреди неправильной войны, потерянная в израненном государстве, она почувствовала себя везучей. Она жива, бежит, задыхается, у нее есть друзья в мире, где она чувствует себя в безопасности; у нее есть папа, который сантиметр за сантиметром отмечает ее рост, папа, который читает стихи, и любит ее, и ждет. «Пап, я вернусь на улицу Судеб, но пока мне нужно выполнить мое задание».

Роза погладила карту, в который раз убеждаясь, что та все еще на месте, и постаралась сориентироваться. Если она не ничего не путала, то сейчас море где-то рядом. Она вновь побежала, будто на ногах ее были крылатые сандалии. В нескольких шагах, посреди ночной тьмы, она различила какие-то тени. Кто это, друзья или враги? Роза задержала дыхание и скукожилась за валуном. Тени проползли по песку, а затем, с камня на камень, пригнувшись, полезли к пещере Дырявой горы. Роза, как ни старалась, не смогла ничего разглядеть. Она подкралась чуть ближе, покуда сама не стала тенью за их спиной. И услышала:

– Видите ту пещеру? Мы заберемся в нее и там приготовимся к финальному наступлению. Нам передали, что там есть секретный залив, в котором пришвартован старый пиратский корабль. Это и есть наша цель. Мы с суши, а другие с воды.

Роза застыла. Она подождала, пока они отойдут на безопасное расстояние. Влипшая в песок. Она сдерживала дыхание, но все же слышала, как бьется сердце – будто в груди вырос барабан. А что, если ее все-таки обнаружат?

Она вспомнила, как Гамбито трепало на колу́. Облизала губы, прожевала налипшие песок и землю и содрогнулась от отвращения. Ей хотелось встать и прокричать: «Я хочу домой! Я просто ребенок, которого впутали в дела взрослых. Я этого не хотела». Но она быстро осознала, что этой Розы больше нет. Новая Роза все обмозговала и сама разработала план действий.

Проскользнуть в пещеру и понаблюдать за ними? Что она сделает там одна-одинешенька? Побежать обратно в гнездо Нел? Можно потеряться по дороге, и к тому же, кто знает, вдруг все убежища уже раскрыты. Она потеряет кучу времени. Значит, ей нужно дойти до пиратского корабля, чтобы предупредить остальных. Каким путем идти? Дорожка проходила мимо пещеры Дырявой горы. Другого пути не было. И все же она должна была пробраться к кораблю и известить Марабу и Панду – хоть так, хоть эдак.

А если б дорожки не существовало? Если б она сама проложила маршрут меж дубов и валунов? Это непростое дело. От корабля ее отделяли гора, по которой нужно взобраться, и обрыв, с которого нужно спуститься. Так она и решила поступить, и отправляться в путь нужно было как можно скорее.

Она сняла ботинки и вытряхнула песок. Обулась, покрепче завязала шнурки и про себя загадала желание, чтобы ее ботинки отрастили крылья и помогли ей добраться побыстрее. На миг Розе показалось, что она услышала шепот госпожи Иоанны: «Проклятие Халиля снято. Достойна быть мечтой лишь та мечта, в которой, словно в чудно́м сне, ты грезишь о небывалом». «А то, что я сейчас проживаю, – это что такое?» «Сон во сне», – отозвался голос учительницы.

Роза больше не медлила. Она начала карабкаться в гору, хоть и не знала, сон это или нет. На вершине грудь ее часто вздымалась, а сердце будто забыло ритм, под который должно танцевать. Из горной расщелины бежала вода. Роза смыла грязь с рук, наклонилась и попила. Она по-пластунски забралась на ближайший валун и постаралась заглянуть в разверзнувшуюся впереди пропасть. Тьма. Ничего, кроме тьмы. Взгляду не за что зацепиться. От всматривания в пустоту закружилась голова. Роза села на землю, нашарила камешек и кинула его в бездну – ни единого звука не раздалось в ответ, не было даже шороха. Она взяла тонкую деревянную палочку с заостренным, будто у карандаша, кончиком и вывела на земле: Роза. Как потерпевший кораблекрушение пишет записку, кладет ее в бутылку и бросает в море. На небосводе засияла луна. Роза вздохнула. Не та ли же луна смотрела на двор Костиса? В этом море тьмы она казалась старой доброй подругой.

Роза встала, отряхнула одежду и поклялась: если вернется в свой мир на улицу Судеб – попросит папу, чтобы однажды вечером взял ее с собой в море, и, пока он будет рыбачить, она будет смотреть на луну. Только смотреть, ничего больше. Покуда ее веки не сомкнутся от усталости. Роза нашла, куда поставить ногу, и начала спускаться, а за ней по пятам следовала ее новая небесная подруга.

«Оказывается, самое сложное – это решиться нырнуть в глубину, а потом спуск дается сам собой. Будто прыгаешь в колодец, – размышляла Роза. – Даже если хочется вернуться, обратного пути нет. Достаточно того, что это падение приведет тебя в залив, где спрятан корабль. Пиратский корабль, полный друзей, которые