кусочки мяса, хлебушек… шикарно. Я ел неспешно, наслаждаясь вкусом простой теплой еды и невероятным чувством повышающегося до предела насыщения впервые за долгое время.

Как-то я мечтал о играх с полным погружением, где даже вкус можно было различить. Но только сейчас я понял, что это не было бы настоящим погружением. Да, передавались бы все чувства, но какую бы сложность ты бы не выставил в настройках и каким бы фанатом не был, ты всегда знаешь, что не умрешь на самом деле. После надписи «Game OVER» ты просто снимешь виар-очки или вылезешь из капсулы, походишь, погрустишь и начнёшь новую игру…

И только я стал истинным хардкорщиком среди миллионов геймеров! Я чувствую не только вкус и теплоту этого восхитительного супа, но и ощущаю всё то, что мне довелось пережить, чтобы его поесть. Добиться чего-то без права на ошибку, это не так просто как кажется. Люди от этого в момент перегорают. Даже элементарное знание того, что им нельзя ошибиться уже делает их нервными и заставляет паниковать. А если на кону стоит жизнь? Но я чувствую себя вполне нормально. Хех, как-никак мастер Хардкор!

— Чего-то тут шумно становится… — Огляделся я по сторонам, видя вокруг сплошную гулящую толпу. — Закругляться надо, а то по шапке можно схлопотать. До дома сам доберешься?

Моя тушка встала из-за стола и, маневрируя между локтей кривляющихся работяг, направилась к выходу.

— Я то дойду, а ты куда пойдешь? — Ехидно сощурился малец, поспешивший за мной.

— Да есть пара укромных мест, не чтобы прям шикарно… но переждать ночь можно. — Вздохнул я вечерний воздух с миазмами города, выходя на улицу.

— Там холодно, наверное? — Задумался разговорившийся мальчуган.

— На улице тепло, а до холодов я обязательно что-нибудь придумаю. Сегодня убил огромного чёрного волка и уже купил кое-чего. Завтра опять зафармлю какого-нибудь монстра и, наверное, даже не одного. — Строил я несложные планы развития. — Все будет хорошо, так что не стесняйся подходить. Помощь нубам — всегда была хорошим и благородным делом.

— Спасибо за сегодня, дядя! Береги себя. — Обнял меня мальчуган и пошлепал в свою сторону, пока я задумался над тем, как все-таки я хорош.

Определенно, играть положительного персонажа приятно и полезно. Ментальное здоровье восстанавливается, связи за репутацию открываются. Только за сегодня подружился со стражником, торговкой хлебом и этим голодранцем. Благосклонность целых трех НПС разблокировал, неплохое достижение. Опять же честно заработанные деньги, не позволят особо придраться ко мне…

В раздумьях я дошел до своего крыльца, но меня ждал неприятный сюрприз. Хозяева вылили помои на то место, где я спал. В нос ударил резкий запах мочи, который точно не позволит мне уснуть, будь я даже совсем на голову отбитым и решился бы спать в этой луже.

Я пожал плечами и пошел дальше. Город не такой уж маленький. Здесь не одно и не два крыльца. А сколько других укромных закоулков… но пока остановимся на этом проверенном типе убежища. Новое укрытие нашлось у дверей соседнего дома, даже угол по ощущениям был таким же, поэтому я очень скоро уснул в своей обычной скукоженной позе…

Глава 18. На другом конце света…

Из-за горизонта робко начало выглядывать разогревающееся солнце. Из холодного мутного красного зарева, способного только показать себя во тьме, вырвался ослепительный поток света, заполняя каждый уголок пространства и ослепляя прячущихся по норам ночные ужасы, которые с оскалом гнилых зубов в кривой усмешке предвкушали следующий закат, бредя по непролазным лесным тропам.

Небо прояснилось и свет стал чётче проявлять то, что происходило этой неспокойной ночью…

— Смести тварей! — Возглавлял атаку закованный в искореженную броню человек. — Я сказал уничтожить их!

Поднятая с мечом рука держала над ним огромный магический щит. Человек содрогался под неимоверной нагрузкой, но твердо стоял на ногах, делая тяжелые шаги вперед. Его тело дрожало, будто пробиваемое сотнями импульсов болезненных конвульсий…

Он был олицетворением незыблемости. Высокий и закаленный леденящим ужасом темных уголков мира. Обычные чувства давно покинули его душу и тело. Он навсегда поселился под слоями холодной стали, которые не смогли бы поднять даже вдесятером взрослые и крепкие мужчины. Его жизнь стала инструментом искоренения хаоса, инструментом для создания мира, в котором будет только высшее благо для тех, кто будет жить после. Инструментом, доведенным до совершенства. Инструментом, выкованным в горниле первобытного страха.

Высший архиепископ меча — клеймо того, кто окунался в бездну и вышел оттуда живым, несся за собой свет. Исполосованное шрамами лицо, будто выбитое, из камня хорошо помнило сотни рейдов на диких кровожадных тварей, углубления заросшего на теле вырванного мяса, знали какой ценой сдерживаются орды монстров перед стенами воющих в отчаянии городов. Это было то, что люди видели лишь поверхностно, видели лишь его оболочку, подобную тяжелому доспеху, выдерживающему даже удары демонов, которые вместе с бесчисленными тварями, разорвавшими его душу на мелкие частицы, оставили в ней лишь самое главное…

— Я сказал вперед! — Прохрипел человек, делая очередной тяжелый шаг по выжженной земле.

Под огненным градом, прожигавшем выставленный над полем боя магический щит, архиепископ вел людей вперед. Вел тех, кому не хватало силы, чтобы в одиночку противостоять злу. Но сейчас…

— На землю! — Закричал оплот веры и силы, обессилено рухнув на колено.

Огненный град, сдерживаемый исчезнувшим щитом, озаряя небо огненным штормом, обрушился воющим потоком вниз, прожигая тела сотен людей, с кипящей яростью на лицах припадающих к земле. От дроби ударов по земле поднялись столбы пыли, в которых мутными линиями продолжали проносится сгустки огня…

Вскрикнул один человек, насквозь пораженный огненным росчерком. Другой… Но архиепископ выпрямился во весь рост под шквалом бесчисленных ударов, высекающих искры из взвывшего колокольным набатом доспеха. Он должен был дойти, должен был своими руками уничтожить угрозу любой ценой, ведь кроме него никому это не по силам.

Град резко прекратился и над полем боя застыла звенящая тишина.

По земле прокатился удар, унося за собой вихри пыли и открывая вид на шествующий легион. Сотни мрачных воинов, которые кажется вырвались из лап самой смерти брели в едином строю. Проржавевшие латы, истлевшие лоскуты развевающихся обрывков одежды, мрачный след сжираемых ржавчиной крестов на искореженных наплечниках и сияние призрачных глаз в тёмных провалах лиц. Они были будто единым целым, прошедшим там, где невозможно жить. Они были тем, чего боялись. Они были тем, что называют легионом хаоса и черными вестниками чужой воли, которые не остановятся ни перед чем…

Возглавляло это шествие пара фигур, совершенно отличных от всех и всего. Пара существ пышущих даже