Дверь открылась без стука, и на пороге обнаружился хозяин всего этого великолепия. В смысле поместья вообще и дома в частности. Боярин, короче. Петр на его появление внешне никак не отреагировал – как сидел, так сидеть и остался, но внутренне приготовился к любому развитию событий, а пока что принялся боярина внимательно изучать.

А ничего мужик боярин – лет тридцати, высокий, пожалуй, самую малость пониже самого Петра, крепкий в кости, с короткой черной бородой. Девкам нравиться должен. Лицо умное, холеное, а вот руки крепкие, в мозолях… Ну правильно, воин – меч, топор и все остальное. Это ведь только со стороны кажется, что воин кроме как оружия ничего знать не должен. Должен, еще как должен. И топор плотницкий, и молоток сапожный, и банальную швейную иглу, не говоря уж о весле или там штурвале корабля. Пусть не так, как те, кто этим всю жизнь занимается, но владеть всем этим нехитрым набором воин должен. В походе может случиться всякое. Никогда не известно, что тебе потребуется не для победы даже, а для того, чтобы просто выжить.

Боярин между тем столь же беззастенчиво разглядывал Петра. Одет он, кстати, тоже был по-домашнему, оружия не было – да и зачем оно ему? Такие воины сами по себе оружие, а у себя дома ему и вовсе нечего было бояться. Наконец, видимо удовлетворившись увиденным, он решительно подошел к столу, придвинул стул и уселся. Ловко достал из принесенной с собой корзины бутылку вина, со сноровкой, выдававшей немалый опыт, извлек пробку, набулькал по кубкам.

– Ну, будь здрав!

– И тебе не болеть, боярин.

Вино оказалось неплохим. Не блеск, конечно, но для провинциального княжества – очень и очень. Да и то сказать, большим ценителем Петр не был, тем более местных вин. Может, это было здесь самым писком… Выпили, с аппетитом закусили.

– Итак, Петр Иванович, я так полагаю, мне надо поблагодарить вас? Хотя Марфа Васильевна вами сильно недовольна.

– Насильно мил не будешь.

– Да ладно, я даже рад, что ее кто-то хоть немного осадил. Была женщина как женщина, а в последнюю пару лет будто подменили.

– Маразм в голову ударил.

– Скорее власть почувствовала. Ладно, хрен с ней. Сейчас нам надо о вас поговорить.

– А что обо мне говорить? – Петр чуть пригнулся и внимательно посмотрел в глаза собеседнику. – Хотите, я скажу, о чем вы думаете после разговора с выжившими дружинниками?

– Ну, попробуйте. – Боярин посмотрел на Петра с неподдельным интересом.

– Да легко. Только скажите, у вас много врагов?

– Ну… Хватает.

– Итак, у вас куча врагов. Подобраться к вам так вот запросто они вряд ли могут – если вы не дурак… а впечатления дурака вы не производите, то контрразведка у вас есть, людей вокруг немного и чужаков вы не привечаете. А сейчас обнаруживается человек, который, просто проходя мимо, оказал вам услугу. Вы его, то есть меня, принять должны с распростертыми объятиями… Словом, вы подозреваете, что нападение было инсценировкой и меня к вам банально внедряют. Я прав?

– Ну, без деталей, конечно, но… Да.

– Ну так не волнуйтесь зря, на фиг вы мне не нужны. Вообще, зря меня уговорили сопроводить ваших женщин. Завтра я планирую убраться отсюда как можно дальше.

– Ясно. – Боярин в задумчивости потер подбородок – похоже, бороду он отпустил недавно и не избавился еще от этой привычки. – А куда, если не секрет, вы идете?

– Не секрет. На восток.

– Понятно. Вы знаете, что в двух днях пути горы, а осенью там не жарко?

– Естественно.

– Карта есть?

Петр кивнул, вытащил из сумки карту, уже изрядно засаленную, потрепанную и начавшую ломаться на сгибах. Разложил на кровати – все-таки карта была большой и не слишком удобной. Боярин посмотрел, кивнул уважительно:

– Хорошая карта, подробная. Чтобы добраться до гор, вам надо было…

– Я знаю. Повернуть на развилке.

– Именно. Два дня пути. Через горы ведут два прохода, здесь и здесь, оба достаточно удобны…

– Здесь указаны три.

– Третий… В общем, этой дорогой не пользуются с незапамятных времен. Пожалуй, почти с того самого времени, как наши предки прилетели сюда, или, может, немного меньше.

Ор-ригинально. Какой-то провинциальный боярин знает, откуда на планете появились люди. Похоже, стоит быть осторожнее.

– Почему не пользуются?

– Она ведет через мертвый город. Это был первый город на нашей планете… Если верить слухам, конечно.

– А почему он мертвый?

– Не знаю, но люди оттуда ушли, и никто туда не ходит. Проклятое место, а что?

– Да у меня на хвосте, подозреваю, висит погоня, а горы – идеальное место, чтобы оторваться.

– Что за погоня? – Взгляд боярина стал острым и холодным настолько, что им можно было замораживать снег.

– Да тут, по соседству, в Ново-Владимире со святошами поцапался.

– А, – облегченно и делано-небрежно махнул рукой боярин. – Я-то думал, что серьезное. Не волнуйся, вояки они так себе, а в горах работать не умеют вообще. Мы с ними воевали пять раз, и каждый раз били, тварей.

М-дя… Уважение к священнослужителям здесь отсутствовало, похоже, напрочь. И то сказать, в поместье церкви не было. Ни одной! А почему? Именно об этом Петр и спросил.

– Князь, – покровительственно улыбнулся Тихомиров. – Ну, вы из диких мест, вам простительно… Наши предки прилетели на эту планету из других миров. Многие… Большинство про это забыло, но мы-то, потомки солдат Российской империи, которые сопровождали мирных людей, обязаны про это помнить! Я не знаю, что произошло и почему мы остались здесь одни, без связи, почему утратили многое из того, что знали и умели, но хотя бы то, что сохранили, обязаны сберечь. Так вот, князь, наши предки прошли сотни миров и нигде не встречали богов, хотя сами были сильнее их. Неужели, зная это, мы сможем без смеха наблюдать за потугами наших доморощенных попиков? Это – для тупых крестьян, не для нас. Да и вы, кстати, не все забыли, я же вижу. Почему скрываете это?

Так, все вставало на свои места – и дисциплинированность местных, и их поведение. А вот как боярин раскусил, что курсант – необычный человек? Впрочем, тот увидел замешательство курсанта и пояснил:

– У вас бластер на поясе. В нашем арсенале есть несколько подобных. Правда, недействующих – давно кончился заряд.

– Наследство предков, – стараясь быть невозмутимым, отмахнулся Петр. – На стене висел много лет – мы ведь ни с кем не воевали.

– А, – сразу потерял интерес боярин. – Понятно. Ладно, я умею быть благодарным. Вы, князь, получите теплую одежду, припасы и подробную карту перевалов. Когда отправляетесь?

– Завтра утром.

– Хорошо, я дам провожатых.

– Не стоит, я привык двигаться один.