решил не смотреть дареному коню в зубы и согласился на предложение. Где еще он сможет найти настоящий заклинательский клан, чтобы показать его ученикам? Для них будет очень полезно увидеть, как живут их коллеги по ремеслу.

Полет длился несколько часов, и Се Юань много раз заглядывал, чтобы скрасить ожидание своей болтовней. Он даже почти привык к виду призрака, который дулся не хуже Хаосюаня, потому что ему не нравились самолеты. Зато вот остальные клановцы побаивались Сун Цзяна, причем не только потому, что призрак мог выпить жизненные силы человека, но еще и из-за того, что у них не было духовного зрения, а яркий детский костюмчик с пустотой внутри выглядел довольно жутко.

Самолет приземлился в ближайшем к клану Се городе, и дальше пришлось пересесть на другое транспортное средство. Обычно местные заклинатели путешествовали на внедорожниках, потому что гористая местность не могла похвастаться ровными и безопасными дорогами, но для главы клана и его почетных гостей вызвали несколько вертолетов. Ученики Веньхуа на них еще ни разу до этого не летали, поэтому оживились в предвкушении интересного опыта. И только маленький призрак оказался не в восторге от подобной перспективы, Веньхуа даже пришлось все время держать его на руках, чтобы тому было не так страшно.

Рядом с горами жило не так уж много людей, поэтому природа осталась почти нетронутой, а пейзажи поражали воображение своим великолепием. Горная гряда, к которой лежал их путь, считалась относительно невысокой, и оказалась почти полностью покрыта зеленью. Клан Се расположился на самом низком из пиков, точнее, его можно было скорее назвать плато, ведь верхушка горы в этом месте оказалась будто бы срезана. Вполне возможно, пару тысячелетий назад здесь произошла какая-нибудь легендарная битва, и некий заклинатель во время боя действительно срубил вершину ударом меча, но за давностью лет преданий об этом не сохранилось. По крайней мере, даже болтливый Се Юань ничего такого о своей родине не рассказывал.

Клан Се сверху выглядел как элитный поселок, в котором все здания построены в древнем стиле, но при этом их хозяева не забывали и о благах цивилизации, на что намекали вертолетные площадки и просторные гаражи. Почетных гостей едва ли не с фанфарами встречали все жители этого места, и Веньхуа понял, что намечается еще один банкет.

Поначалу, когда люди рассмотрели призрака, куклу и подозрительного парня с красными глазами и заостренными ушами, многие шарахнулись в сторону, кто-то даже заикнулся про нечисть, но его быстро заткнули и задвинули в дальний ряд. Веньхуа и его ученики оказались настолько популярны, что члены клана Се превозмогали страх перед сверхъестественными существами лишь бы лично поздороваться с ними. Ведь с точки зрения местных заклинателей эти четверо так далеко зашли на пути постижения Дао, что встреча с ними — практически то же самое, что встреча с Далай Ламой или Папой Римским.

В первый день в честь гостей устроили праздник, а на второй провели экскурсии по местным достопримечательностям. Возраст некоторых зданий тут исчислялся сотнями лет, а члены клана Се еще и вели подробные хроники, описывавшие самые разные исторические события, так что для Веньхуа и Ло Сюэфэн лекция самоназначенного гида оказалась довольно познавательной, но остальные на ней заскучали.

Ниже по склону, у самого подножия горы раскинулся персиковый сад, и все деревья в нем были неимоверно старыми и большими. Собственно, обычные персики живут в среднем лет двадцать-тридцать и до таких размеров не вырастают, однако тут самому древнему растению, по словам главы клана, насчитывалось около трех тысяч лет. Веньхуа не знал, можно ли этому верить, но в данной местности действительно наблюдался повышенный фон Ци. Похоже, где-то на плато, примерно под главным зданием, находился источник духовной энергии, причем на удивление мощный, раз не иссяк за такое продолжительное время.

Ци текла с горы, словно ручей, и скапливалась у подножия, как раз в персиковом саду. Это место было идеальным для медитаций, поэтому члены клана Се поколениями занимались тут самосовершенствованием и духовными практиками. У корней каждого дерева располагалась древняя каменная плита, на которой виднелись истершиеся следы, оставшиеся из-за того, что люди сидели там в позе лотоса столетие за столетием.

Любой практик отдал бы что угодно за возможность помедитировать тут, в самом центре священного сада клана Се, но гостям такую привилегию предоставили бесплатно. Веньхуа указали то самое дерево, которому согласно легенде было три тысячи лет, и он ради любопытства действительно попробовал погрузиться в медитацию. Его ученики выбрали ближайшие к нему места и последовали примеру учителя. Несколько старейшин и глава тоже остались в саду, чтобы понаблюдать. Согласно старинным хроникам, сильных заклинателей всегда окружало своеобразное поле, в котором концентрация Ци была повышенной. Так что если находиться рядом с таким человеком, то можно и самому подняться по лестнице совершенствования. В основном ради этого глава Се и пригласил постороннего на территорию клана, хотя известность Лань Веньхуа тоже сыграла свою роль.

Первый час ничего интересного не происходило, и заклинатель с учениками прилежно медитировали, но вскоре услышали несколько приглушенных удивленных восклицаний. Оказалось, что на древнем персиковом дереве, которое последний раз цвело еще до нашей эры, вдруг появились бутоны, да и концентрация Ци вокруг него явно возросла. Для Веньхуа и остальных это было довольно привычным зрелищем, потому что в особняке Ван персик цвел круглый год, однако для местных такая картина стала потрясением. Глава клана вообще чуть не расплакался от нахлынувших на него чувств. Ведь цветение было знаком того, что он все сделал правильно, и клан в будущем ждут благоденствие и успех.

В благодарность за такое чудо глава даже решил раскрыть гостям главную тайную технику клана — создание мечей из персикового дерева. Никто в мире не смог повторить эту технологию, и у всех, кто пытался, выходили лишь жалкие поделки вместо благородного оружия. Веньхуа подобное предложение сильно заинтересовало, и он очень внимательно ознакомился с процессом. Его ученики пока вооружены кто во что горазд, и заклинателю из праведной секты на это было немного больно смотреть. А теперь он поможет им создать собственные мечи, и в будущем, вполне возможно, даже научит на них летать.

Предполагалось, что каждый человек должен сотворить меч сам для себя, но ученики ни разу ничего из дерева не вытачивали, поэтому Веньхуа отложил это до следующего раза, когда они прокачают свои ремесленные навыки, иначе сейчас их оружие больше напоминало бы дубинки, чем благородные клинки. Клан Се даже расщедрился не только на подробную инструкцию, но еще и предлагал несколько ветвей дерева, однако заклинатель решил использовать тот персик, что рос в особняке Ван, ведь он был намного сильнее пропитан Ци, чем местные растения.

Вежливый обмен любезностями был прерван запыхавшимся юношей, который бежал сюда с вершины, чтобы сообщить, будто призрак, которого привели гости, напал на кого-то из клана. Все тут же поспешили вернуться в поселение, и застали картину, больше похожую на начало бунта, только факелов и вил не хватало. Люди толпились перед коттеджем, который выделили для гостей, и собирались начать обряд изгнания, уже и несколько меловых символов на земле нарисовали, и дом талисманами обклеили.

Веньхуа прошел в здание и увидел, что Сун Цзян сидит на каком-то подростке, которого тут вроде как вообще быть не должно. Парень лежал на полу и медленно, со скоростью черепахи полз к двери, издавая такие душераздирающие хрипы, словно вот-вот умрет, хотя на самом деле маленькому духу потребовался бы целый день, чтобы высосать из него все жизненные силы. Заклинатель поднял призрака, а парень тут же вскочил на ноги и выбежал наружу, громко вопя, что его чуть не убили.

Мужчина отнес злого духа обратно в комнату, где находился большой телевизор и игровая приставка, и несколько минут его успокаивал. На самом деле, они оставили Сун Цзяна тут одного только потому, что знали — сам призрак наружу в солнечный день точно не выйдет, особенно если у него есть доступ к играм или мультикам. И это означало, что тот парень самостоятельно полез к маленькому привидению, за что и получил.

Люди на улице продолжали возмущаться, что призрак нападает на людей, и надо от него избавиться. Некоторые и за мечи уже схватились,