— И как долго мы будем встречаться вот так?

Вот, наконец-то она произнесла эти слова!

Конрад посмотрел на нее с каким-то странным выражением.

— Но мне казалось, что ты счастлива, Доминик.

— Разумеется, я счастлива, но иногда мне…

Она замолчала, осознав, что и так уже сказала достаточно. Конрад не отреагировал на ее слова, не стал уверять, что понимает, как она себя чувствует, не объяснил, почему они не женятся и не живут настоящей семьей.

Доминик вздохнула и встала с кровати.

— Надеюсь, курица еще не совсем сгорела, — пробормотала она и вышла из спальни.

Возясь в кухне, Доминик заставила себя посмотреть правде в глаза. Раз уж Конрад доволен теми отношениями, которые существуют между ними на сегодняшний день, то она тоже постарается извлечь максимум удовольствия из их романа. Она больше не будет думать о своем неопределенном будущем, не станет задавать наводящих вопросов, которые ему неприятны, чтобы не разрушить это хрупкое счастье.

Но утром, когда Конрад вылез из теплой постели со звонком будильника, сказав, что хочет заехать домой перед работой, Доминик снова спросила себя, как долго сможет притворяться, что у нее все хорошо.

Доминик шла по усеянной осенними листьями дорожке сада к пруду, вдыхая бодрящий октябрьский воздух. После завтрака она решила уединиться, чтобы подумать о своем житье-бытье.

Свадьбы всегда вносят много суматохи в жизнь окружающих молодоженов людей. Но именно это бракосочетание заставило Доминик задуматься над собственной судьбой и над тем, что ждет ее впереди.

Прошел месяц с того дня, когда она встретилась с Карен в Центральном парке и предложила ей свою помощь. За это время сестра звонила ей столько раз, сколько не звонила за всю жизнь. Они сблизились и стали по-настоящему родными.

Услышав со стороны холма звук мотора, Доминик подняла голову. Да, это Конрад. Она взглянула на часы. Быстро же он добрался! Наверное, выехал из Нью-Йорка ни свет ни заря. Сердце Доминик наполнилось радостью и любовью, когда приземистая серебристая машина появилась на дороге, ведущей к дому. Несмотря на погоду, Конрад ехал с опущенным верхом. На голове Конрада каким-то чудом держалась серая шляпа, концами небрежно обмотанного вокруг шеи шерстяного шарфа играл ветер. Словом, Конрад выглядел эффектно и очень стильно.

Не в силах сдержать радость, Доминик побежала по дороге ему навстречу. Последние три дня она жила у родителей, помогала сестре готовиться к свадьбе, но Доминик казалось, что они с Конрадом не виделись целый месяц. Она скучала и по Чаку, сожалея, что не смогла уговорить сына поехать вместе с ней. Со школой проблем не возникло бы — Чак учился хорошо, но он заявил, что не хочет пропускать футбол и плавание из-за какой-то скучной свадьбы, да и дед опять будет доставать его по поводу грязных брюк и ботинок.

Доминик не стала спорить, зная, что, когда Чак заупрямится, его не переубедишь. К тому же он достаточно взрослый мальчик и должен учиться принимать самостоятельные решения.

Билли, узнав, что закадычный друг будет жить у них целых три дня, запрыгал от восторга. Джулия еще не вышла на работу — утренняя смена в супермаркете была укомплектована и она ждала вакансии в дневную смену.

Конрад, как всегда, перемахнул через дверцу автомобиля и ринулся навстречу Доминик. Для нее все происходило, как в замедленной съемке. Конрад подхватил ее на лету, Доминик подняла лицо для поцелуя, и, когда их губы встретились, из ее груди вырвался стон облегчения.

Охваченная радостным волнением, она вдруг осознала, что из проема двери за ними наблюдает ее мать. Доминик не хотела, чтобы мать знала, насколько далеко зашли ее отношения с Конрадом. Джоан уже интересовалась, не по ошибке ли доктор Бартон включен в список гостей, но Карен твердо заявила, что хочет видеть его на своей свадьбе.

Доминик с трудом оторвалась от Конрада. Ей нестерпимо хотелось остаться с ним наедине хотя бы на несколько минут перед тем, как начнется процедура бракосочетания.

— Я помогу Конраду отнести вещи в мансарду! — крикнула она матери, беря в руки фотокамеру и чехол, в котором был его костюм.

— Я попросила миссис Мортон приготовить для Конрада гостевую комнату, — неожиданно заявила Джоан. — В мансарде в это время года холодно по ночам.

От Доминик не ускользнуло беспокойство в тоне матери. Месяц назад бедная женщина испытала сильное потрясение от поступка старшей дочери, которая в ее глазах была надежной хранительницей семейной традиции. Но, с другой стороны, «предательство» Карен сыграло и положительную роль: Джоан наконец начала осознавать, что обе ее дочери давно стали взрослыми.

Конрад протянул руку хозяйке дома и сердечно пожал.

— Спасибо, миссис Барнес.

Хотя Хьюго Барнес позволил бывшему стажеру обращаться к нему по имени, Джоан по-прежнему держала дистанцию. Конрад подхватил дорожную сумку и последовал за Доминик в дом. Когда они вошли в гостевую комнату, Доминик увидела, что Конрад сдерживает смех.

— Стало быть, блудный сын снова принят, да? — Он с любопытством оглядел дорого и со вкусом обставленную комнату. — Чему обязан такой честью?

Доминик села на кровать.

— Понятия не имею. Может, мама таким способом действительно хотела дать понять, что ты опять принят в этом доме. Сядь лучше рядом со мной, я расскажу тебе о последних новостях.

Конрад наклонился и поцеловал ее, но остался стоять.

— Если я сяду на эту соблазнительно широкую кровать, то, боюсь, не смогу совладать с собой. Завалю тебя на спину и…

Доминик тихо взвизгнула, когда Конрад уперся ладонями в ее плечи.

— Конрад! У нас нет времени!

Она напустила на себя сердитый вид, хотя чувствовала, как с приездом Конрада все ее эмоции снова ожили. Доминик уже начинала осознавать, что без Конрада ее жизнь становится неполноценной, и эта мысль пугала ее. Она еще ни от кого так не зависела в своей жизни. Что с ней будет, если ей придется снова жить без него?

Конрад поднял ее и подвел к стоящему у окна креслу.

— Здесь ты будешь в безопасности. — Он ухмыльнулся. — Думаю, садовник, который сейчас обрезает розы в саду, получил приказ стрелять без предупреждения, если я дотронусь до тебя хотя бы мизинцем. Ну так как же я удостоился гостевой комнаты, а?

Доминик лукаво улыбнулась.

— Мама, по-моему, до сих пор пребывает в состоянии шока после того, как Карен сказала ей, что беременна и собирается выйти замуж за Грега.

— Да уж, представляю, каково услышать такое от любимой дочки! А как Карен удалось уговорить Грега на брак? Я помню, она говорила, что у него уже взрослые дети и он не захочет снова возиться с пеленками.

— А произошло как раз наоборот! Почему это, интересно, считается, что женщины очень хотят замуж, а мужчины лишь поддаются их желанию?