– Когда ты что?.. – тут же поймал ее за язык Тычковский.

– Ничего. Куда же он собрался ехать?

– Я думаю, дело было так, – вздохнул Тычковский. – Пока я решал вопрос, как выйти из-под замка, или, как говорит наш марсианин, искал секретный код прохождения сквозь стены, хозяин, или Кит, как вы его называете, времени даром не терял. По каким-то причинам ему надо было к Кибе. И он пошел. Что между ними случилось, я не знаю, но итог этого разговора – сломанная дверь и труп в чулане. Который теперь все пытаются списать на меня.

– Коля не мог этого сделать! – отчаянно крикнула Лидия.

– А почему же он тогда сбежал?! – заорал в ответ Тычковский.

Он впервые вышел из себя. Лидия повернулась к нему, взгляд у нее был бешеный, он тоже дышал тяжело, на скулах появились желваки. Какое-то время они не моргая смотрели друг на друга и, если бы не глубокий снег, вполне могли бы сцепиться. Но обстановка к этому не располагала, и Тычковский, еле сдерживаясь, сказал:

– Мог, не мог, это все эмоции. А сделал или нет, скажет он сам. Он не мог уйти далеко. В лучшем случае, до машины. Потом у него кончились силы, он залез в нее и уснул.

– Коля! – закричала Лидия, сложив ладони рупором и приставив их ко рту. – Николай! Где ты, Коля?!

– Мне что делать? Грести? – спросил Лева и зачерпнул лопатой снег.

Машенька шарахнулась в сторону, колючий сугроб с головой накрыл Тычковского. Тот выругался. Машенька не выдержала и рассмеялась. Лидия обернулась, посмотрела на нее осуждающе.

– Холодно здесь, – тут же стала оправдываться Машенька. – Я замерзла.

– Надо всем взять лопаты и откапывать тропинку, – сурово сказала Лидия. – Тогда и согреетесь.

– И за каким, извиняюсь? – лениво спросил Тычковский, выбираясь на крыльцо и отряхиваясь. – Боец, отставить раскопки!

– Есть! – радостно крикнул Лева.

Лидия попыталась сделать еще несколько шагов к оставленной на шоссе машине.

– Коля! Николай! – отчаянно кричала она, стоя по пояс в сугробе.

– Возвращайся, – посоветовал ей Тычковский. – Даже если мы все возьмемся за лопаты, спасатели приедут раньше, чем мы расчистим тропинку к шоссе. Это глупо. К тому же скоро опять начнется метель. Посмотрите на небо.

Небо и впрямь было хмурым и, казалось, опускалось все ниже и ниже.

– Значит, мы здесь навсегда? – в ужасе прошептала Машенька. – Навечно? Я это знала!

– Что знала? – уставился на нее Тычковский.

– Что моя смерть будет глупой и бесполезной. – Машенькины губы задрожали. – Как и жизнь…

– Коля! – вновь закричала Лидия. – Где ты? Отзовись!

– Это может продлиться вечность… – прошептала Машенька. – Вечность под снегом. Вместе с… с этим ужасным трупом. И мне уже никогда не родить ребенка… Мне, кажется, плохо. Я замерзла. – Она развернулась и ушла в дом.

Лидия по пояс в снегу побрела обратно к крыльцу.

– А ну, дай сюда! – сказала она, отобрала у Левы лопату и принялась с остервенением отбрасывать с заметенной тропинки снег.

– Не будем ей мешать, – сказал Тычковский, обнимая Леву за плечи. – Идем.

– Трусы! – звенящим голосом сказала Лидия. – А еще мужчины!

– По-твоему, мужчина – это тот, кто по первому капризу женщины кидается делать совершенно бесполезную работу? – глядя на нее ледяными глазами, спросил Тычковский.

– Человек пропал! – огрызнулась Лидия. – Если вы мужики, то должны его спасти! Он ведь мог замерзнуть в снегу!

– Он не пропадал. Он ушел. С ружьем. С ключами от машины. Значит, у него были на то причины. Вылезай из сугроба! Живо! Ну?!

– Нет! – покачала головой Лидия.

– Не понимаю твоего упрямства.

– Он ведь мог подумать, что… – она вздрогнула. – А если это Кит выпил всю водку, будь она неладна? И принялся махать топором? Ему же нельзя пить!

– Судя по тому, в каком состоянии находится храпящий в сенях алкаш, на двоих им бы не хватило напиться до бесчувственного состояния, – философски заметил Тычковский. – Или у тебя было припасено не две бутылки, а три?

– Две! – сверкнула глазами Лидия. – Одну мы выпили все вместе!

– Тогда без вопросов. Он был почти трезв, когда рубанул топором по косяку. За остальное не ручаюсь. В общем, оставь человека в покое.

– Я все равно буду его искать! Вы не знаете, на что он способен!

– Что ж, как хочешь. Идем, боец, – позвал Тычковский Леву.

Тот с радостью дал увести себя в дом. Бойцов космического спецназа обучали сражаться с зомби и инопланетными тварями, но их не обучали разгребать лопатой снег. В этом Лева был не силен, даже если назвать этот снег песком и предположить, что вокруг марсианская пустыня, а совковая лопата – один из видов боевого оружия. Поскольку Лева большей частью пребывал в виртуальном мире, то и мускулатура у него тоже была виртуальная. Его руки тут же заныли от тяжести лопаты, а дыхание сбилось. Долго копать снег он просто оказался не в силах.

Мало пользы было и от Машеньки, она знала о деревне только то, что здесь можно купить парное молоко с толстым слоем жирных сливок, с которыми кофе просто изумительный. И творог тоже можно купить в деревне, он тоже очень вкусный. Знала, что вкусное молоко, сливки, а также творог берутся из коровы, но сам процесс до сих пор оставался для нее загадкой. Что же касается лопаты… Представить сей вульгарный предмет в своих тоненьких ручках с покрытыми ярким лаком ногтями было совершенно невозможно. Машенька с Левой были типичными городскими жителями и еще так молоды, что и не думали о том, чтобы закапывать свою цветущую молодость в грядках. Они брали от деревни только ее радости: чистый воздух, ржаной хлеб, испеченный Лидией, а летом шашлык, мастерски приготовленный Китом, жарко натопленную им же баньку и ягоды-плоды, на которые так щедр старый сад. Необходимость поработать лопатой поставила их в тупик.

Что же касается незваного гостя, то он не видел в этом никакого смысла. Грести снег? Зачем? Человек, которого он так ненавидел и опасался, был теперь мертв и, следовательно, больше не опасен. Это принесло в его душу покой. И ветер перестал выть, действуя на нервы. Обстановка совершенно изменилась, наступило утро, и еще какое-то время будет светло. Темные же мысли приходят с наступлением темноты. И темные желания тоже. А пока можно расслабиться. И придумать, что делать дальше.

Таким образом, Лидия осталась на расчистке снега одна. Какое-то время она с остервенением работала лопатой, но силы постепенно уходили. К тому же в воздухе опять закружились снежинки. Все шло к тому, что снегопад начнется вновь. И все, что она делала, было совершенно бесполезно. Но она все еще продолжала бороться. И не переставала кричать:

– Коля! Где ты, Коля?! Николай! Иди сюда, Николай!

Но Кит не появлялся.