Теперь зрители видят Заклинателя сверху: камера на беспилотнике появляется из ниоткуда и крупным планом снимает его бледное потное лицо. Кровь у него на лбу и щеке похожа на боевую раскраску: он коснулся лица расцарапанной ладонью. Зубы у него стиснуты, светло-карие глаза расширены.

– Продолжать сможете? – спрашивает ведущий.

Заклинатель коротко кивает. Его врожденная бравада сбоит. Впервые с начала съемок он вполне обоснованно, очевидно и явно испуган. Страх делает его более реальным: человеком, а не карикатурой. Режиссеры довольны.

Проходит целая минута (для зрителей – несколько секунд): Заклинатель берет себя в руки. Когда он продолжает подъем, то двигается с непривычной осторожностью.

– Ого! – говорит Азиаточка-Плотник. – А он не трус!

Инженер кивает. Он думает, что сам бы после такого падения лезть дальше не смог бы.

В целом уважение участников к Заклинателю возрастает: с нуля до пока еще непонятного уровня.

Мужчина заканчивает подъем. Его время: девять минут тридцать две секунды.

Следующие – Банкир и Черный Доктор. С первого же движения Банкира ясно, что он – опытный скалолаз. Он скользит по стене плавными и экономными движениями. Его подъем перебьют отрывком интервью.

– Я почти каждый уик-энд летом бываю на гряде Шаванганк, а в прошлом году поднимался на Эль-Капитан[6]. Удачное испытание для моих умений. Я практически уверен в победе.

Он не ошибается. Банкир пришлепывает белый крест всего через минуту сорок четыре секунды. Он даже не запыхался. Черный Доктор с торжествующим криком спускает своего напарника. Заклинатель прищуривает глаза.

– Ого! – говорит Зверинец. – Здорово. – Она поворачивается к Инженеру и Азиаточке-Плотнику.

– Ваша очередь. Удачи.

Впервые лезть наверх пытается женщина.

– Не знаю, – говорит Азиаточка-Плотник в интервью. – Я никогда не боялась высоты. Скорее, она мне нравится. Очень люблю, когда приходится работать на крышах. Может, я и сумасшедшая, но мне кажется – это будет здорово.

Азиаточка-Плотник низенькая, что ограничивает количество опорных участков, но зато она легкая и очень гибкая: наследство детского увлечения гимнастикой. Опыт научил ее ровно дышать при тревоге и перерабатывать страх в мотивацию. По любым критериям ее следует считать женщиной необыкновенной. Однако ее покажут только по время подъема. Она слишком тихая. В своих интервью она была более открытой: там не нужно было сохранять ровное дыхание и перерабатывать страх.

И хотя выглядит ее подъем не таким непринужденным, как у Банкира, движения у нее ловкие. Спокойствие, которое говорит: «Я это могу». Она прикрепляет крест через четыре минуты тринадцать секунд, выводя их с Инженером на второе место.

Теперь наступила очередь Зверинца и Следопыта.

– Отчасти у меня такое чувство, что мне следовало вызваться на подъем, – говорит Зверинец, пока Следопыт закрепляет страховку. – Типа я могу справиться с любым испытанием, самым страшным или трудным. Но тут надо учитывать и стратегию, а в данном случае ясно, что у моего напарника это получится лучше, чем у меня. Вы ведь видели, как он взбирался на дерево? Он похож на обезьяну. Или на кота. – Она смеется. – Обезьянокот. Звучит славно, да?

В Интернете на нее посыплются обвинения в расизме. Зверинец пришла бы в ужас, если бы узнала. Она имела в виду только то, что он хорошо умеет лазать.

На скале Следопыту не хватает опыта Банкира, но он умеет двигаться и знает свое тело. Он быстро и ловко поднимается наверх. Тикает секундомер.

– Минута прошла, – говорит ведущий.

Следопыт только что миновал середину подъема. Если он хочет опередить Банкира, у него остается всего сорок три секунды. Он, конечно, хочет его опередить – но он знает и свои возможности. Его пальцы проверяют камни, глаза и мозг заранее оценивают дальнейший путь.

– Минута тридцать!

Он близок к вершине, но достаточно ли близок? Черный Доктор стискивает плечо Банкира.

– Минута сорок четыре! – объявляет ведущий.

Черный Доктор и Банкир победно вскидывают руки.

Через четырнадцать секунд Следопыт достигает вершины. Они со Зверинцем финишируют вторыми.

Это испытание со всеми проволочками и перемещениями продлилось несколько часов. Фрукты, выставленные в бревенчатом доме, же давно съедены. У Ковбоя в рюкзаке еще остался бургер, а у Банкира – немного размякшей спаржи. Следопыт доел остатки курицы еще утром: он неизменно предпочитает получить калории немедленно, а не попозже.

– Умираю с голода, – говорит Инженер.

У Биологички еще осталось несколько белковых батончиков, но она больше ими не делится.

У ведущего на завтрак была яичница с колбасой. На ланч времени не хватило, но в перерыве между подъемами он съел батончик «Сникерс» и выпил колу без сахара, повернувшись к участникам испытания спиной. Ему хочется поскорее отправить их на следующий этап испытания, чтобы можно было достать сандвич. Но пока – очередной простой. Участники толкутся на месте съемок: им хочется узнать, что будет дальше. Через несколько минут один из ассистентов прибегает с южного направления, выкрикивая:

– Извините, извините!

Он пухленький и белокожий, ему двадцать с хвостиком. Он несет большую матерчатую сумку, которую вручает ведущему.

– Ну, наконец-то, – говорит ведущий.

Участникам велено встать перед ним в ряд.

В сумке пять свернутых рулоном карт – по одной на команду. Ведущий размахивает одной из них.

– Следующая часть командного испытания будет сложнее всего, что было раньше. И длиннее. Внутри карты вы найдете напечатанную подсказку, которая приведет вас к контрольной точке со следующей подсказкой. Третья и последняя подсказка приведет вас к финишу испытания. – Он делает паузу. – Финиш будет не сегодня.

Кое-кто из участников недовольно ворчит – их бормотание становится фоном для последней части слов ведущего:

– Порядок, в котором вы отправитесь в этот путь, будет определяться тем, как вы завершили свой подъем. – Он вручает одну из свернутых карт Банкиру. – Вы двое уйдете первыми, а следующие команды будут отправляться с интервалом в десять минут. – Он снова смотрит на Банкира и Черного Доктора. – Ваше время пошло.

Банкир и Черный Доктор кидаются собирать свои вещи, а потом отбегают метров на семь, чтобы развернуть карту. Остальные не двигаются с места. Официантка садится, привалившись к дереву и закрыв глаза.

Новая карта – топографическая. На ней отображена гораздо большая площадь, чем на тех, которые участники видели прежде. Изогнутые линии, нигде не смыкающиеся в круги, и значки проточной воды рассказывают о местности. Точка «вы здесь» расположена около нижнего левого угла. Грунтовка, по которой они шли накануне ночью, в этом масштабе кажется совсем близкой. На листке бумаги, лежавшем внутри рулона карты, написано: