«Валун загорает у излучины ручья. Когда минует полдень, самый высокий пик отбросит глубокую тень. В самой темной темени ожидает ваша следующая подсказка».

– Ага, – говорит Черный Доктор, – это довольно ясно, так ведь? Нам нужно найти валун у ручья восточнее самой высокой горы. Это где?

Банкир ведет указательным пальцем по карте, вглядываясь в контурные линии.

– Здесь, – говорит он. – Эта – самая высокая.

– И вот синяя линия, – соглашается Черный Доктор. – Но я не вижу валуна.

Банкир проглатывает смешок: ему не хочется показаться невежливым. Черный Доктор его улыбки не видит, а вот зрителям ее покажут.

– Не думаю, чтобы здесь отобразили валун, – объясняет Банкир, – не тот масштаб. Нам надо искать излучину.

– А, ясно. Значит, это здесь?

Черный Доктор тычет пальцем в карту. В этой связи в комментариях неожиданно начнут обсуждать толстые пальцы Черного Доктора. «Как он может такими пальцами держать скапель?» – спросит кто-то из юзеров. Красная волнистая линия, отмечающая неверное написание, ясно видна, но она нажимает «отправить»: ей наплевать. Другая: «Не хочу, чтобы меня оперировали этими волосатыми сардельками!» Затем последует несколько расистских комментов – и вдвое больше просто глупых. Единственный разумный голос сообщит людям, что о ловкости рук человека нельзя судить по виду его пальцев и что вообще-то никто не знает, какая у него врачебная специальность. Однако этот голос разума неразумен уже потому, что пытается высказать нечто осмысленное в комментариях к шоу. Тем не менее наш теоретик озвучил верную мысль: Черный Доктор не хирург. Он рентгенолог, и его короткопалые руки прекрасно справляются с работой.

– Похоже на излучину, по-моему, – говорит Банкир. – А как туда лучше добираться?

Они по очереди тычут пальцами в карту, обмениваясь идеями, и через несколько минут решают выбрать маршрут, который будет лежать в основном вдоль ручья. Они смотрят на свои компасы и уходят в лес.

Когда спустя четыре минуты карту получают Зверинец и Следопыт, они определяют свою цель почти моментально, и Следопыт подмечает то, чего не заметили Черный Доктор с Банкиром: большая белая полоса пересекает зеленый участок карты восточнее горного ручья.

– Вырубка, – говорит он. – Предлагаю пройти по ней на север, а потом прокрутим и пойдем по ориентиру к излучине.

– Звучит отлично! – говорит Зверинец со смехом. – А мне кто-нибудь скажет, как это провернем?

Следопыт не понимает, почему она смеется. Ни ее вопрос, ни ее невежество не кажутся ему забавными. Однако они теперь напарники, и он отвечает:

– Мы с помощью компаса определим, в каком направлении нам надо идти, а потом будем брать один ориентир за другим на местности, где иначе легко сбиться с нужного направления.

– А! – откликается Зверинец. – Мы вроде так и делали прошлой ночью.

Следопыт молча моргает, а потом достает свой компас и кладет на землю поверх карты. Он чуть передвигает бумагу, так чтобы север на карте совпал с севером на его компасе, а потом поворачивает обод компаса, чтобы определить азимут.

– Тридцать восемь градусов, – говорит он в основном самому себе. – Так мы попадем на то поле. Хотя…

Он отодвигается и рассматривает карту.

– Что ты ищешь? – спрашивает Зверинец.

– Склонение, – отвечает Следопыт. Мелкий шрифт на карте есть, но им напечатано не то, что он ищет. – Не указано. В этих местах оно будет не меньше пяти градусов. Значит, сорок три градуса. Вот наше направление движения.

Зверинец выставляет на своем компасе сорок три градуса и прижимает его к груди перпендикулярно. Следопыт складывает карту так, чтобы видно было их нынешнее местоположение.

– Вон то сухое дерево? – предлагает Зверинец.

Подгнившая обломившаяся береза – это самый дальний ориентир.

– Конечно, – соглашается Следопыт.

Они трогаются в путь.

– Я слышала про склонение, – говорит Зверинец, – но, честно говоря, понятия не имею, что это такое.

Следопыт не отвечает. Он и так говорил больше, чем ему хотелось бы. Женщина дает ему несколько шагов тишины, а потом упорно спрашивает:

– Так что такое склонение?

Следопыт идет на уступку.

– Разница между истинным и магнитным севером. – Пытливый взгляд Зверинца подвигает его на более подробное объяснение. – На картах указывается истинный север – Северный полюс, а компас указывает на магнитный полюс. С помощью склонения эта разница учитывается.

– А!

Зверинец безуспешно пытается двигаться так же бесшумно и плавно, как Следопыт. Она решает, что никогда не сможет идти так же. Когда у нее под ногой хрустит ветка, она морщится. Идущий за ними оператор еще шумнее Зверинца. Он спотыкается и чуть не падает. Женщина начинает было спрашивать, цел ли он, но моментально затыкается. «Его здесь нет», – напоминает она себе. А потом смеется. Она думает: «Если в лесу падает оператор и никто не оборачивается, чтобы посмотреть, то считается ли, что он издал звук?» Спина и губы Следопыта чуть изгибаются.

Следующей карту получает команда Азиаточки-Плотника и Инженера. Они пускаются в путь практически сразу же, как и Пилот с Биологичкой. А вот последняя группа – троица – испытывает затруднения.

Ковбой настолько озадачен картой, что едва слушает подсказку, которую зачитывает Официантка. Он знает свою землю, но его земля – это один тягучий гласный звук. Эти места – набор резких согласных. Непонятные линии мелькают у него перед глазами. Официантка тоже совершенно не ориентируется в происходящем. Однако самая главная проблема команды – это Заклинатель. Его ладони, плечо и гордость травмированы падением. С его точки зрения, подсказка должна принадлежать ему одному: именно он лез по скале, именно он упал. Он кипит и с трудом удерживается, чтобы не вырвать листок у Официантки. Он полон гадких мыслей: сексистских, расистских. Последствием его очеловечивающего падения стало пробуждение самых отвратительных черт характера.

Заклинатель прекрасно знает об этих отвратительных чертах. Ему хотелось бы избавиться от них, но они – неотторжимая его часть. Он это сознает. Тем не менее каждый раз, когда он убеждает отвергнутую мать или поротого мальчишку в том, что их ненависть – это внешний захватчик, ему становится легче. Когда он превращает ненависть другого человека в демона и изгоняет его, он получает возможность выносить своего собственного.

Но здесь изгонять некого. Он уже обследовал местность – и она пустынна. Теперь Заклинатель вынужден цепляться за прошлый опыт. Подсказка вызывает у него ассоциации, и он говорит:

– Валун. Я раз сталкивался с женщиной из города под названием Валун. Она вызвала меня, чтобы я помог справиться с одной ситуацией.

– Сейчас нам не до этого, – говорит Официантка.

Однако Заклинателя несет. Он не может остановиться.