– Умничка, сразу понял, что это шантаж. Приятно работать с такими людьми. Кстати, как жена?

– В депрессии. Она всегда в депрессии. У нее подруга в Египет отдыхать уехала, вот она и бесится. А где я столько денег возьму? Банк ограблю?

– Лучше поймай золотую рыбку. Согласна сымитировать хвостатую и исполнить одно желание. Поможешь в одном деле? За сумму, эквивалентную путевке?

– Да что угодно, лишь бы хоть неделю ее вопли не слышать, – мрачно ответил он. – А ты не врешь? А то в прошлый раз подставила...

– Ничего я тебя не подставляла, решила свои проблемы, не принеся тебе никаких неприятностей. Так что дело со мной иметь можно. Слушай, что надо делать.

Я подробно объяснила Андрею его часть работы и отключилась. Я не боялась, что он подведет. Подобные делишки были ему не в диковинку, справлялся он с ними виртуозно, до денег был жадный, от жены страстно мечтал избавиться хоть на недельку. Будем ненавязчиво контролировать, сделает все как следует. Забавно: кажется, между нами установились вполне дружеские отношения. Видимо, парня действительно допекла семейная жизнь, и он рад хоть какому-то приключению, особенно если оно так хорошо оплачивается.

Для выполнения следующей части задуманного мне пришлось несколько часов просидеть в Интернете, сделать несколько безрезультатных звонков по междугородному телефону, и в конце концов я достигла желаемого: вопрос с первым отделением концерта, на котором должна была блеснуть Лика, был решен. Для полной шлифовки желаемого результата я съездила на кладбище и встретилась с Васей и Люсей. Эти бомжи еще никогда не подводили меня и обладали артистическим талантом. Талант этот был несколько гротескным, но для воплощения моей идеи другого и не надо было. Оставались детали, справиться с которыми не составило труда.

* * *

Господин Шлейко не поскупился, день рождения дочери он решил устроить с истинно купеческим размахом. Прохождения по улицам Горовска белых верблюдов и раздачи всем детям пионерского возраста мороженого, правда, не состоялось, но запланированный концерт грозил вылиться в помпезное шоу. Естественно, ради первого отделения, отданного Лике, горожане не стали бы раскошеливаться и лишать себя просмотра любимого вечернего сериала, но второе отделение было дальновидно отдано столичной звезде, молодому, но уже успевшему стать популярным потомку звезды старшего поколения, поэтому имя на афише притягивало магнитом и юных почитателей дарования, и тех, кто когда-то любил слушать его бабушку. Билеты были распроданы в считаные дни, несмотря на то что стоимость их не соответствовала заявлению Шлейко: «Этот концерт – наш с Ликой подарок городу на день ее рождения».

Возле входа в культурный центр быстро собиралась разряженная публика разных возрастов: в провинции еще сохранился обычай одеваться для выхода в свет броско и нарядно. К служебному входу тихо подкатил автомобиль с тонированными стеклами. Не успел он остановиться, как из кустов выскочили совсем молоденькие девчонки со счастливыми лицами. Троица, вышедшая из машины, успела проскользнуть в дверь до того, как девчата преодолели расстояние между кустами и служебным входом, поэтому любительницы автографов остались ни с чем. Впрочем, разочарование, мелькнувшее на их лицах, опять сменило выражение неземного блаженства:

– Он, девочки, точно он, я бы из тысячи его узнала! Надо же, ходит, как простой человек, еще бы три прыжка – и можно было бы его потрогать!

– А кто это с ним был? Родители?

– Ты чего? Маму его не знаешь? Да и взрослый он уже, чтобы с родителями ездить. Это, наверное, продюсер и парикмахерша или костюмерша. Не будет же он сам штаны себе гладить!

– Везет же некоторым! Поди-ка еще и деньги за это получает. Я бы согласилась ему всю жизнь одежду бесплатно гладить, лишь бы рядом быть.

– А я бы лучше...

Дальнейший разговор почти в точности напоминал подслушанную царем Салтаном под окном беседу трех девиц. Надо же, время идет, а женские мечты остаются почти неизменными!

Стоило троице зайти в здание, как навстречу им кинулся администратор культурного центра:

– Господи, какое счастье, вы добрались сами! Понимаете, это просто карма какая-то, сплошное невезение! Сначала оказалось, что покрышки у автомобиля, который должен был вас встречать, проткнуты, все до единой, не иначе, хулиганы постарались, потом, кто-то украл мой сотовый, из-за чего я не смог позвонить и предупредить вас о задержке встречающего транспорта.

– Вы считаете, что это вас оправдывает? У вас один телефон на весь город? – строго ответила «звезда».

– Что вы, конечно нет, у нас много телефонов. Просто ваш номер был забит в мою телефонную книжку.

– Непрофессионально, – буркнула «звезда», – в высшей мере, непрофессионально. Где я могу отдохнуть и подготовиться к выходу на сцену?

Администратор, видя, что гроза миновала, суетливо повел троицу в предназначенную им гримерку, по пути продолжая громко сокрушаться о неудачах, сыпавшихся на него с самого утра. Я вышла из своего укрытия и набрала нужный мне номер. Бесстрастный голос ответил, что абонент в данный момент находится вне зоны действия сети. Умница, Шилов, выполнил обещанное, его «глушилка» работала безотказно.

* * *

В тот же самый момент похожая троица уныло стояла возле автомобиля на безлюдной проселочной дороге. Водитель копался в моторе, продюсер нервно и безотрывно нажимал на клавиши телефона, «звезда» лениво позевывала.

– Что же это за пещерный век-то такой? От аэропорта отъехали всего ничего, а связи уже нет, – кипятился продюсер. – Ладно бы еще на трассе сломались, попутку бы поймали, так нет, завез нас в буераки какие-то, ни людей, ни машин!

– Тут короче, – лениво оправдывался водитель, – а мы опаздывали, вот я и решил срезать. Кто ж знал, что машина встанет! Ничего, через минут пятнадцать поедем, не нервничайте. Пока первое отделение пройдет, пока перерыв, успеете.

Нанятый мною бомбила получил указание держать гостей в лесу не менее трех часов, но не мог же он раскрыть перед ними карты, кто знает, вдруг у них бы хватило мужества рвануть через лес к трассе! Впрочем, эти люди ни в чем не были виноваты, поэтому я подготовила для них все необходимое.

– Да вы не нервничайте, – оторвался на минуту водитель от своего увлекательного занятия, – посмотрите, красота какая! Налево – лес с грибами, направо – ягодная поляна, в багажнике – плед и сумка со съестным, расслабляйтесь, наслаждайтесь. Поди-ка забыли, когда в последний раз на природе были? Отдыхайте!

Немного помявшись, троица послушалась его совета. Продюсер оставил бесполезный против техники Шилова телефон и достал из багажника машины объемистую корзинку, женщина принялась раскладывать яства на импровизированном столе, «звезда», лениво жуя травинку, отправилась по грибы. Лишив их гонорара, я подарила им пару часов отдыха и единения с природой. Кто знает, может, именно этот день они будут вспоминать потом, когда уляжется суета и утихнет круговерть бесконечных поездок, выступлений, зарабатывания денег и славы.