На шее у меня болтался фотоаппарат, отличная профессиональная камера. Я захватила ее, чтобы делать снимки с вершины горы. Думаю, фотографии должны быть с великолепными видами, потому что красота окружала нас необыкновенная.

Мы подошли вплотную к скале. Она поднималась к небу почти отвесно. Кое-где на ее уступах пробивалась слабая растительность, но в основном гора состояла из голых камней.

Олег предложил сделать небольшой привал. Мы расположились внизу, и он принялся объяснять, как и что нужно делать, чтобы не сорваться вниз и чтобы суметь взобраться по этой почти вертикальной скале.

Я внимательно слушала его, понимая, что все объяснения пригодятся при восхождении. Когда краткий инструктаж был окончен, Олег отдал мне часть снаряжения, мы поднялись и приступили к подъему.

* * *

Я устала и выдохлась, чувствовала себя как выжатый лимон. Не понимаю, как людям может нравиться такая жизнь? Лазать по скалам, как какие-то обезьяны или… горные козлы… Нет, это определенно не для меня. Но хотя бы раз в жизни нужно попробовать и такое. По крайней мере, теперь у меня есть собственное мнение, составленное от прогулки в горы.

Поднявшись на небольшую площадку, находившуюся приблизительно посередине нашего пути, мы сели передохнуть. То есть сел один только Олег. Я же упала на камни и не испытывала желания не то что лезть еще куда-то, а вообще шевелиться. Я хотела просто лежать и смотреть вверх, в бездонное синее небо, и больше ничего не делать.

Но привал закончился, Олег бодрым голосом скомандовал:

— Подъем! — И, весело засмеявшись, добавил: — Еще немного, и… все.

«Надеюсь», — кисло отозвался мой внутренний голос, а я собрала свою волю в кулак и последовала за проводником.

В конце концов, преодолев, как мне казалось, непреодолимые препятствия и пролив не один литр соленого пота, мы взобрались-таки на эту чертову вершину.

Олег, возбужденный подъемом, принялся громко расхваливать красоты и прелести вида, открывшегося нам. А я, высунув язык и тяжело дыша, распласталась на площадке в полуобморочном состоянии.

— Посмотрите, Таня! — призывал меня Олег. — Вы только посмотрите на эту красоту! Все как на ладони! Вон наш пансионат, вон дорога, как лента, лежит среди леса.

Заинтересовавшись, я тоже подошла к краю обрыва и посмотрела вниз. Вид действительно открывался потрясающий. Внизу, прямо под нашими ногами, виднелась гостиница — маленькая, словно игрушечная. Я невольно залюбовалась пейзажем. Кто никогда не бывал в горах, не сможет понять, до чего прекрасно чувство, которое захватывает тебя, когда ты вот так с вершины высоченной горы любуешься открывающейся твоему взору панорамой гор, холмов, отрогов, лесов и ручьев. Описать это невозможно, поэтому не буду зря тратить силы и время. Я стояла так и молча смотрела на площадку у подножия горы, где расположился пансионат «Лазурь».

И вдруг меня посетила страшная мысль. Я посмотрела на Олега, стоявшего в стороне и спокойно курившего.

— Послушайте, Олег… А как мы будем спускаться вниз?

— Обыкновенно, — обыденным тоном ответил он. — По тому же пути, что и пришли сюда.

— Как — по тому же?! — не поняла я.

Единственным вариантом спуска отсюда я видела лишь прыжок с парашютом. Потому что подняться по крутому, почти отвесному склону скалы еще как-то можно, но вот спуститься, боюсь, совсем невозможно.

Я подошла поближе к краю площадки и посмотрела вниз. Нет, определенно либо я чего-то не понимаю, либо Олег решил подшутить надо мной. Где-то здесь должен быть нормальный спуск, пологий и удобный. Для туристов. Неужели инструкторы всех водят этой дорогой?

— Олег, вы шутите? — спросила я. — Никогда не поверю, чтобы здесь не было нормального спуска. Ведь другие туристы как-то добирались до низа? Наверное, где-то здесь есть хорошая дорога, по которой и мы без труда спустимся вниз? Да?

— Никак нет. — Олег выглядел веселым. — Никакой другой дороги, кроме вот этой, здесь нет. И зря вы считаете, что тем же путем невозможно спуститься. Специалисту это не составит большого труда.

— Так то специалисту… А как же я? Я ведь первый раз в горах…

— Не сомневаюсь, что для вас этот спуск будет чрезвычайно легким. А туристов, между прочим, я сюда не водил. Это довольно трудная трасса. Со всеми туристами я поднимался вон туда. — Олег подошел ко мне вплотную и махнул рукой в сторону нашей гостиницы.

Я посмотрела в указанном направлении и увидела намного ниже нашей площадки и ближе к пансионату довольно просторное плато, поросшее кустарником.

— Вот туда мы поднимаемся с туристами. Там и подъем несложный, и спуск легкий.

Я посмотрела на Олега: нет, он не шутил. А он, уловив мой взгляд, весело подмигнул и сказал:

— Ну что, обратно? Вниз?

Я нервно сглотнула и кивнула.

Олег поднялся и принялся укреплять снаряжение на краю обрыва. А я стояла рядом и смотрела, как он это делает.

Олег поднял на меня глаза:

— Ну, чего стоишь? Давай доставай из рюкзака снаряжение и делай то же, что я.

— А у меня получится? — неуверенно спросила я.

— Жить захочешь — получится.

Эта фраза прозвучала довольно двусмысленно и резанула слух. У меня от неприятного предчувствия засосало под ложечкой. Но делать нечего — спускаться все равно надо. И я принялась распаковывать свой рюкзак и доставать из него амуницию. В рюкзаке лежали какие-то тросы, веревки, металлические кольца, петли и прочие железяки, о предназначении которых я не могла даже догадаться. Достав все причиндалы из рюкзака, я разложила их на земле и принялась разбирать. Олег посмотрел на мои усилия и начал объяснять:

— Вот это присоединяй к этому, а это — к этому…

Я очень старалась все делать так, как он мне говорил, но у меня плохо получалось. Наконец Олег закончил возню со своим снаряжением и стал помогать мне. Он взял самый толстый трос и принялся крепить к нему металлические кольца и прочие детали. Соорудив из всего подобие качелей, он показал, как это нужно укреплять на краю обрыва, чтобы можно было спуститься вниз. Я принялась усердно присобачивать качели. Вбила толстый колышек в скалу, к нему прикрепила трос и все такое в том же духе. Когда наши спусковые принадлежности были надежно укреплены на краю скалы, Олег проинструктировал меня по поводу спуска.

— Вот смотри, — сказал он. — Сначала ты обвязываешься этим канатом, потом продеваешь ноги сюда, закрепляешь вот здесь, потом так, потом вот так…

У меня голова пошла кругом от всех этих премудростей скалолазания. Но деваться все равно было некуда, и я покорно повиновалась Олегу, выполняя сложные экзерсисы с тросами и крюками. Когда я более или менее удачно справилась со снаряжением, Олег уже был полностью упакован в свое. Он стоял наготове и ждал меня.

— Сначала ты осторожно спустишься вот сюда, — показывал он. — Потом вот так и так. Затем повиснешь на канате. Не бойся, он выдержит. Закрепишь крюк вон там, на скале, и начнешь двигаться к нему. Поняла?