– Там замок гномий, балда!

– Ну и что?

– Что, что… Даже самому классному спецу, не считая меня, минут десять, а то и все двадцать возиться, а у нас времени всего лишь час.

– Не-е-е, я в ворота.

– Ну и Дьяго с тобой. Заодно на стрёме постоишь. Ежели кто чужой – свистнешь. Как думаешь, уже можно?

– Можно.

Они подошли одновременно. Арчибальд к стене, Одуван к воротам. Арчибальд одним махом перелетел через двухметровый каменный забор и ещё в полете услышал щелчок замка.

– Тьфу! – сплюнул с досады Арканарский вор. Он был уязвлен, раздосадован, и в то же время ему было смешно.

Его друг не утруждал себя многотрудными работами с отмычкой. Он просто пропустил свою мощную руку в окошко и повернул ключ, торчащий в замке с другой стороны.

– Слушай, Одуван, у меня есть к тебе ряд интересных предложений.

– Каких?

– Подозреваю, что у нас имеются вопросы не только к Кеферу, но и к другим магам тоже. Компанию не составишь?

– А чё ж!

– Отлично, но это потом. Сначала с Кефером разберёмся, а то Мерлан нас…

– Ух, как я его боюсь, – передернулся Одуван.

– Не бойся, мой маленький братец, – Арчибальд встал на цыпочки, покровительственно похлопал колдуна по плечу и, успокоив его таким образом, осмотрелся.

Охрана шикарного особняка Кефера лежала в живописных позах по всему двору и дружно храпела.

– Одного не пойму, как ты за какой-то жалкий час умудрялся вишневый сад обирать?

– А я и не обира-а-ал. Выдерну дерево целико-о-ом, вынесу, девчонки… сестренки мои потом обдерут, а я обра-а-атно сажаю.

– Так чего мы возимся? – засмеялся аферист. – Может, ты и домик этот трехэтажный выдернешь?

– Не-э-э, – на полном серьезе ответил Одуван, – несподручно. Подвалов много, да и заметят, чай, что домик-то пропал.

– Этого я не учел, – согласился Арчибальд. – Ладно, стой здесь, прохожих случайных отгоняй.

– Угу. – Одуван поднял копьё, выпавшее из руки храпящего стражника, и застыл с ним около ворот, напоминая гигантского подростка с прутиком в руках. Арчибальд мысленно попросил удачи у Трисветлого.

Картина внутри особняка мало отличалась от той, что он видел во дворе. Во всех коридорах слуги давили откровенного храпака прямо на мраморном полу. Арканарский вор сориентировался, вспоминая план дома, начертанный другом.

Кратчайший путь к кабинету лежал через парадную лестницу вверх на третий этаж, но Арчибальд как истинный профессионал не искал лёгких путей. А потому его дорога к цели была извилистой и трудной. Он двигался по сложной траектории от точки к точке, отмеченным на плане Одувана. Арканарский вор действовал как мальчик-с-пальчик, с той лишь разницей, что оставлял за собой не горошины, а наполненные доверху мешки. Наконец он добрался до кабинета. Замок в двери был тоже гномий и наверняка более хитрый, чем в воротах, но наш герой шёл на дело во всеоружии. Хитроумная отмычка, выкованная теми же гномами, справилась с делом за несколько минут. Внутрь Арчи скользнул, как и положено вору высшей квалификации, абсолютно бесшумно. Переступив через начертанные за каким-то Дьяго мелом непонятные знаки, он убедился, что кабинет пуст, аккуратно прикрыл за собой дверь и двинулся к стеллажам, заваленным архивными папками, магическими фолиантами и прочей макулатурой.

– У-у-у, – разочарованно протянул аферист, – да эту гору за год не перелопатишь.

Шорох за спиной заставил его рывком развернуться.

Прямо из воздуха, в центре кабинета, около письменного стола Кефера начала материализовываться странная личность. Судя по хвостику, копытам и симпатичным коричневым рожкам на лбу, – это был демон. Он сидел на полу и в полном обалдении хлопал глазами на воришку.

Лучший способ защиты – нападение. Арчи усвоил это давно.

– Та-а-ак, попался! Обворовываем славного Кефера, пользуясь его отсутствием?

– Вообще-то я здесь охраняю, – обиделась рогатая личность.

– А-а-а, ну извиняй, обознался, – вежливо улыбнулся Арчибальд, направляя стопы к выходу. Перед ним возник белесый экран. – Шторочки кто-то повесил, – пробурчал неунывающий аферист, одним махом заточки, изъятой из кармана Массакра, распарывая завесу пополам.

Сзади раздался стук. Арчи опять обернулся. Демон подобрал отпавшую от изумления челюсть, посмотрел дикими глазами на афериста, бухнулся на карачки и пополз к нему, стуча рогами по полу.

– Не уходи! Побудь со мною!!! – выл он на ходу.

Аферист яростно задергал ручку двери, с испугу забыв, в какую сторону она открывается. Раздался глухой удар.

Невидимый барьер, тянувшийся вдоль очерченной мелом линии, откинул демона обратно в центр комнаты.

– Эк тебя! – посочувствовал Арчибальд, постепенно приходя в себя.

– Не уходи, – ещё раз попросил демон, барахтаясь на полу. – Хоть с одним нормальным человеком пообщаться… Ты – первый за последние сто лет!

– А Кефер?

– Да разве это человек?!! – взревело исчадие ада. – знал бы ты, какие муки от него терплю. Давай поговорим за жизнь, а?

– Давай, только ты уж извиняй, я на всякий случай это… подстрахуюсь.

Арчибальд прошёл бочком вдоль стены, не пересекая начертанную мелом линию, снабженную по периметру кучей каббалистических знаков, добрался до камина и выдернул оттуда кочергу.

– Ну о чём беседовать будем?

– Как ты сюда вошёл?

– Обыкновенно. Ножками.

– Это я понял… да здесь же тройная магическая защита! Даже я сквозь неё пробиться не могу.

– Вот и славненько, – обрадовался Арчибальд.

– Слышь, мужик, помоги…

– Я дворянин, – гордо выпятил грудь Арчибальд.

– Слышь, дворянин, помоги.

– Чего надо-то?

– Выпусти меня отсюда! Уже тыщу лет Кеферам служу. Предки его ещё ничего, а вот он, зараза, достал! Помоги! Рабом, слугой назовусь, горшок за тобой выносить буду, только выпусти!

– Да-а-а, припекло тебя. Неужто сам не можешь вырваться?

– В том-то и дело, что сам не могу!

Арчи присмотрелся и вдруг явственно увидел призрачный ошейник на теле демона и тянущуюся от него цепь, уходящую куда-то в стену.

– Да ты ж на цепи сидишь!

– А ты откуда знаешь?

– Вижу. Вот ошейник, вот цепь… Ну и зверь этот Кефер.

– Разве это зверство? Ты бы слышал, какие оды он сам себе сочиняет, на музыку перекладывает, а потом на мне испытывает, гад!

– Неужто так страшно? – Арчибальд, повинуясь импульсу, пересек меловую черту и стал прикидывать: как бы половчее шарахнуть кочергой по звеньям цепи, не повредив при этом демона.