– Видели, конечно, он же летел как бешеный, мы подтвердим, только сначала пострадавшего в травму отвезём, – Царькова уже усадили на заднее сиденье такси. – Где ключи? – здоровой рукой Сергей профессионально ткнул Царькова под рёбра. Тот кивнул в сторону машины.

– Андрюха, проверь его машину.

В течение минуты водитель такси осмотрел весь «авео». В багажнике была обнаружена большая спортивная сумка, которая быстро переместилась в «ауди».

– Куда его? – обратился водитель к напарнику, но у того как раз зазвонил телефон.

– Да, Иван Сергеевич. Где находимся? Движемся на исходную позицию – да, к месту дислокации объекта наблюдения. Нет, мы не оставляли адреса, пришлось срочно выехать – объект сбежать пытался. Да. Да, он у нас в машине, не ушел. Десять минут – и мы на месте.

– Сейчас мы вернём тебя домой, и лучше тебе быть паинькой, а то я за себя не ручаюсь! – Сергей демонстративно приставил к лицу Царькова кулак с распухшими пальцами, но тот уже не думал сопротивляться и производил впечатление побитой собаки. Антон несколько раз кивнул, понимая неизбежность последующего наказания. И было уже неважно, кто эти люди, его будущее теперь никак не зависело от него самого.

Такси приехало к месту старта погони и остановилось за углом дома. Царькова завели в подъезд, держа аккуратно под руки, так, чтобы со стороны это не вызывало подозрений. Любой случайный свидетель подумал бы, что два добрых товарища провожают домой попавшего в переделку друга. Как только они зашли в подъезд, практически бесшумно открылись двери чёрного «пассата», припарковавшегося неподалёку, и Черепанов с Портным не спеша направились туда же.

– Боже, боже… Воистину, деньги – причина всех бед на Земле, – бормотал Портной, стараясь не оступиться в темноте. – Говорила мне мама…

– Если ума нет, то беда придёт в любом случае, – перебил его Иван. – Моли своего Бога, Семён, чтобы мы сейчас нашли там хоть что-нибудь из украденного.

Дверь на третьем этаже была не заперта, и два человека в костюмах вошли без стука.

Царьков сидел в кресле в неестественной позе – мешали связанные сзади руки. Один из его провожатых деловито перетряхивал найденную в багажнике сумку, в то время как другой, слегка морщась, обкладывал сломанную кисть льдом из холодильника, а угасшего и безропотного Царькова – отборными матерными словами.

По роду журналистской деятельности Черепанова всегда интересовало соответствие поступков внешности людей, их совершивших. Ну, с отъявленными бандитами или наркоманами, как правило, гораздо проще: их выдают манера поведения, движения, походка, речь, стиль одежды. Любопытно, что некоторые из них эти особенности не скрывают, а порой, наоборот, даже стремятся соответствовать стереотипам, прижившимся в умах их потенциальных жертв – так легче добиваться нужного психологического эффекта в тёмной подворотне. Хуже, когда по внешним признакам перед тобой нормальный и вполне адекватный человек, а внутри у него – полное дерьмо и отсутствие каких-либо норм и тормозов. В своё время Иван был потрясён, когда впервые увидел видеохронику суда над Чикатило. Очевидно, и следователи не ожидали, что такой серый очкарик способен натворить столько бед.

Согласно стереотипам мышления, насильник должен иметь вид ненасытного животного, отбрасывающего длинную тень на ночных улицах, не тронутое интеллектом лицо и скудный словарный запас, ведь он, по меркам общества, животное, а не человек, и движут им только инстинкты.

Учёные давно искали связь между преступными наклонностями и внешними данными самого преступника. Черепанов одно время увлекался историей криминалистики. Особенно его заинтересовали опыты Чезаре Ломброзо. Психиатр и учёный-теоретик недаром провел столько времени в тюрьме, составляя картотеку антропометрических данных преступников. И не только для их последующей идентификации, а для поиска той самой связи. Он исследовал форму черепа заключённых, делал замеры, обращал внимание на походку и пришёл к выводу, что от внешности человека, антропометрических данных зависит его преступный потенциал. Теория Ломброзо, однако, работала не на все сто процентов. В этом Иван в начале своей карьеры часто убеждался сам, когда приезжал в райотдел снимать репортажи для криминальной хроники. Хлюпики чаще бывают насильниками, чем крепкие парни, воры не обязательно должны постоянно держать руки в карманах и иметь блатную походку, а убийцы нередко выглядят внешне слабее, чем их жертвы.

Подтверждение своим давним мыслям Черепанов увидел перед собой. Неказистая клетчатая рубашка с короткими рукавами, мешковатые джинсы на худых ногах, лопатообразное лицо, страдавшее в юности от излишней прыщавости и теперь покрытое оспинами. Полное отсутствие цвета глаз: и не голубые, и не серые – неприятно прозрачные, и виноватый, беспокойный взгляд. Причёска не длинная и не короткая, волосы не густые и не редкие, без намёка на залысины. Руки с крупными запястьями и узловатыми пальцами, на одном из которых совсем некстати красовалась «печатка». Этот парень не производил впечатления супермена, решившегося на отчаянный шаг ради своей любви, хотя… Кто может знать истинный маршрут тараканов в его голове, да и не за этим Черепанов с Портным сюда пришли.

Антон поднял голову, увидел Портного в сопровождении человека, который не раз приезжал к шефу в банк, и сразу понял, кто организовал эти вечерние гонки.

– Иуда ты, Антон, предатель. Тебе же отказа ни в чём не было, а тебе оказалось мало… – Портной с жалостью посмотрел на своего бывшего водителя.

– Не до сантиментов сейчас, Семён Григорьевич, – Черепанов чувствовал, что нужно максимально мобилизоваться и сконцентрироваться. – Парни, что в сумке?

– Вещи его. Всё вплоть до зубной щётки. В дальний путь собирался когти рвать – факт.

– Посидите пока на кухне, нам нужно поговорить, – попросил Черепанов, глазами указывая в сторону выхода из комнаты.

Иван присел в соседнее кресло и взял Царькова за подбородок, резко развернув его лицо в свою сторону.

– Сюда смотри и запоминай: не по рыбке наживка оказалась, парень. Ты допустил очень серьёзный промах, когда позарился на чужое. Ты что, собрался сбежать, а деньги с собой забыл прихватить?

Раздавленный таким поворотом событий, Царьков не мог собраться с мыслями и только потихоньку всхлипывал.

– У меня их нет, – Антон сказал это настолько тихо, что Черепанов вынужден был взять его за плечи и хорошенько встряхнуть.

– Громче говори, деньги где?

– У меня их нет, – голос Царькова звучал уже увереннее.

– Кому ты их отдал? Или спрятал?

Царьков демонстративно отвернулся от Ивана, показывая своё нежелание продолжать разговор.

– Антон, всё, что ты смог сделать плохого, ты уже сделал. Не ломай комедию, там немалые деньги, нам не до шуток, – вмешался Портной, сидевший рядом на диване.

– Ты понимаешь, Антон, что твои подельники тебя подвели. Как считаешь, почему нам удалось тебя отыскать? – Черепанов заранее продумал, как эффективнее вести разговор с похитителем, и предвидел, что тот обязательно попробует поиграть в молчанку и потянуть время. – Твоя Полина – редкая стерва. Она тебя тупо использовала и выбросила, как отработанный материал. Больше ведь с тебя взять нечего.