– Благодарю за ужин. Завтра возвращаемся домой, будь готова к полудню, – по завершении трапезы его светлость церемонно поклонился, огорошил заявлением и вышел, оставив жену в несколько растрёпанных чувствах.

Как домой? Но она ещё ничего не узнала!

Почти ничего...

Девушка едва дождалась, когда служанки уберут посуду, и только собралась взяться за дневник, как нарисовалась горничная.

– Миледи, купель готова.

Чёрт, она совсем забыла, что изъявила желание принять ванну после ужина...

Пришлось тратить время на водные процедуры, потом на сушку и расчёсывание волос и облачение в ночные одежды.

Когда Соня наконец осталась одна, она готова была рычать и кусаться – нет, все эти средневековые церемонии точно не для неё!

Девушка залезла в постель, сделала световой шар поярче и заново просмотрела дневник предшественницы.

Увы, ничего нового там не обнаружилось – последняя запись внесена была почти четыре года назад.  Граф умер как раз примерно в это время...

Соня задумчиво провела пальцем по губам – похоже, после смерти отца юная Сония к дневнику не прикасалась. И не рисовала.

Ну да, девочку сразу увезли к дяде, возможно, она даже не смогла собрать свои вещи, поэтому они до сих пор и хранились в том столе, а дневник – в подушке.  Другой вариант – наследница не захотела брать то, что напоминало бы ей о счастливых годах в родном доме.

По факту надежды герцогини на эту поездку не оправдались. Софья не смогла выяснить ничего существенного, кроме интереса юной графини к будущему супругу и её умения рисовать.

Ан нет!  Кое-что новое она всё-таки узнала –дочь графа и прислуга замка испытывали взаимную неприязнь.  Ещё бы понять, что этому поспособствовало.  Эх, если бы у неё было больше времени и меньше присмотра, тогда шансы разобраться в тайнах Сонии де Вилье увеличились бы в разы.

Стоп, но ведь сейчас она как раз осталась одна, без чужих глаз! Герцог ушёл в свои покои, прислуга тоже отправилась спать  .Самое время прогуляться!

Соня проворно соскочила с кровати, накинула халат и подошла к двери.  Выглянула в коридор.

Никого.

Прислушалась.

Где-то внизу, далеко, прозвучали голоса. О, смолкли. Видимо, это расходятся по своим комнатам слуги.

Девушка мысленно хихикнула – просто дежа вю! Не так давно она также решила прогуляться по спящему замку и застала мужа выходящим из комнаты любовницы.  Хорошо, что Адель не поехала вместе с ними, ещё раз поймать мужа на измене было бы уже совсем не смешно.

Нет, ей-то фиолетово, но слуги всё видят, всё подмечают, а потом смотрят с насмешкой или сожалением. А Софья одинаково ненавидела как жалость, так и попытки над ней посмеяться.

Вспоминая расположение комнат, девушка выбрала восточное направление. Кажется, это самый короткий путь в кабинет графа?

А по-хорошему, надо поступить проще: выловить какую-нибудь из служанок, припереть ту к стенке или умаслить щедрой платой и вынудить её рассказать всё, что она знает о прежней Сонии.

Да, так и нужно поступить, хватит изображать из себя агента 007, тем более что у неё это плохо получается.

Герцог сказал – быть готовой к полудню? Прекрасно, времени полно! Прямо сейчас, пока этого никто не видит, надо осмотреть кабинет графа, а рано утром можно будет попробовать разговорить служанок.  Сначала какую-то одну, потребуется – ещё двух или трёх.  Деньги, чтобы заплатить за информацию, у неё есть, а если горничные станут сопротивляться, прикидываться ничего не понимающими дурочками, можно будет их припугнуть. Потерей работы, например. Или обвинением в краже. Подло? К сожалению, у неё выбор небольшой – или она жалеет прислугу и остаётся слепым котёнком, или любыми способами добирается до правды.

А вдруг у Соны на самом деле был любовник? Мало ли, на почве ревности или из духа противоречия у девчонки крышу снесло?  Кто знает, что это за человек и способен ли он доставить герцогине неприятности? Лучше выяснить это до того, как предполагаемый дефлоратор нарисуется на пороге замка.

Осмотр кабинета почти ничего не дал – там не нашлось ни клочка бумаги: ни документов, ни писем. Словно Мамай прошёлся.

Хотя... Возможно, так и было? После смерти графа душеприказчики всё прибрали и вывезли – к барону или сразу к герцогу. Документы так точно, но где личная переписка?  Может быть, в графских покоях, ведь там тоже есть небольшой кабинет, кроме гардеробной, гостиной и спальни?

Сейчас заходить туда не стоит, герцог может неверно истолковать ночной визит жены, а вот утром, когда он унесётся по делам... Почему бы и нет?

Соня повернула назад.

Ноги ступали бесшумно, утопая в ворсе толстых ковров. Темно, освещение коридоров приглушено.

Задумавшись о превратностях судьбы, девушка не заметила, как дошла до дверей в хозяйские покои. И уже было прошла их, но глаз выхватил тонкую полоску света, пробивающуюся сквозь щель под неплотно прикрытой створкой. А ухо уловило невнятное бормотанье.

Супруг-то не спит!  Интересно, сам с собой беседует, занят чем-то важным или у него бессонница?

Софья приблизилась к двери, слегка надавила, расширяя щель и...

Твою дивизию, а голос-то женский!

Однако на самом деле дежа вю.

Герцогиня непроизвольно  приподнялась на цыпочках, приникла к щели  и навострила уши.

– Бу-бу-бу, – мужской голос.

– Блям-балям-балям! – женский

И ни слова не разобрать!

А если она сейчас  тихонько возьмёт и...

Дальнейшее произошло одновременно: Соня толкнула дверь, просунула голову в увеличившийся зазор, и навстречу ей в небольшой холл перед дверью шагнул полуодетый Арман.

Глаза мужа и жены встретились, скрестившись, как две рапиры.

Софья  скользнула взглядом вниз по голой груди его светлости: нет, брюки  на месте. Впрочем,  рубашка тоже, но нараспашку. Словно  герцог её только что на себя накинул.

Упс! Как неловко  вышло...

Видимо, для мужчины появление жены тоже оказалось неожиданным, потому что  глаза Армана приобрели форму круга,  герцог споткнулся на ровном месте  и замер, насторожённо рассматривая торчащую в дверном проёме женскую голову.

Лихорадочно соображая,  как правдоподобнее объяснить  создавшуюся ситуацию,  Соня  могла только хлопать ресницами.

Сказать, что пришла пожелать спокойной ночи?

Так себе вариант...

Увидела свет, решила, что забыл погасить, зашла напомнить?

Тоже ни о чём...

Но тут из-за спины его светлости  вынырнула  одетая служанкой женщина и, не заметив ни ошарашенного вида герцога, ни  незапланированного свидетеля их встречи,  присела перед милордом в книксене.