Вот так... Глупенькая Сона оказалась не такой уж и глупенькой.  Боролась за мужа как умела. Жаль, что девочка росла без материи знала только один способ добиться желаемого – шантаж, подведение под монастырь, оговор и подлог.  Но талантливая, что есть, то есть.

Видимо, отточила навык на слугах отцовского замка.  Интересно, кто ей подсказал, что самый простой способ избавиться от экономки – показать герцогу, что  та не справляется со своими обязанностями?

День перешёл в вечер, но герцог  впервые за последнее время  не пришёл к ней на ужин.

Соня прождала час, а потом без всякого аппетита поковыряла остывшие блюда. Прошёл ещё  час. Миледи послонялась по покоям, выяснила, что его светлость куда-то уехал ещё три часа назад и до сих пор не возвращался.

Адель тоже не отсвечивала, но Соне доложили, что экономка находится в замке.

Решив, что в ближайшие дни ей нужно поговорить с экономкой без лишних глаз и ушей, Софья легла спать. Предыдущая бессонная ночь дала о себе знать, она провалилась в сон, едва прикоснувшись щекой к подушке.

Утром новостей не прибавилось, кроме той, что она проспала назначенное в записке время для встречи.

Проспала, и ладно. Это не её тайны, лучше держаться от прошлого предшественницы подальше.

Горничная сообщила, что милорд в замке. Но он вернулся поздно, почти под утро, и ещё не ложился.

«Как пить дать, явится на завтрак!» –подумала Соня.

И приказала  накрывать на стол.

Она много думала над своей судьбой и сложившейся ситуацией. Раз уж ей дан второй шанс, и не самый плохой – переместилась в молоденькую герцогиню, а могла ведь и в судомойку угодить, в старуху или в рабыню – то глупо тратить его на пустые пикировки. Надо как-то налаживать с мужем отношения. Два взрослых и разумных человека всегда могут договориться,  верно?  Бог с ней, с леди Адель.  Софья не влюблённая в мужа Сония, наличие любовницы не просто переживёт, а будет ей даже благодарна.  Но  для нормального сосуществования  надо очертить границы допустимого поведения, выработать правила и обозначить позицию каждой из женщин.

И тогда герцог получит свою Адель, Адель – герцога, а она, Соня – беспроблемную жизнь в достатке и покое.  Может быть, даже найдёт способ вернуться домой...

Время шло, Софья сидела у накрытого стола, наблюдая, как стынут кушанья, но супруг появляться не спешил.

Снова нахлынули нехорошие предположения.

Неужели Арман  узнал о жене ещё что-то из  категории  «перед прочтением сжечь»? Например, о  роли герцогини  в недавних беспорядках? Или он всерьёз воспринял её  угрозу – не есть с мужем из одного блюда, пока лекарь не подтвердит, что тот здоров?

Пожалуй, с этим она погорячилась, мужчины не любят, когда их тычут носом в ошибки.

И если гора не идёт к Магомету...

Софья решительно встала из-за стола и даже успела дойти до середины комнаты, когда дверь вдруг распахнулась, явив разъярённого супруга.

– Приятного аппетита, же-е-ена-а-а! –герцог окинул взглядом уставленный кушаньями стол и усмехнулся. – Не дождалась? Как же ты, а? А я-то спешил, чуть лошадей не загнал, хотел тебе угодить.

Девушка поймала бешеный, совершенно чёрный от расширившихся зрачков взгляд супруга, и невольно попятилась.

– Куда же ты?  Неужели   не рада мужу? – герцог дёрнул рукой, и втащил в комнату  незнакомца. – Смотри, кого я привёл! Пришлось побегать, твой друг  почему-то не горел желанием со мной познакомиться.

– Мило-орд! Вы мне руку сломаете! – взвыл неизвестный.

–Кто это? – почти беззвучно прошептала Софья, с ужасом глядя на сильно помятого «гостя».

– Не узнаёшь? А, да, я и забыл, что ты теперь вспоминаешь  прошлое весьма избирательно. Это лир Зосим, дорогая.  Как выяснилось, он – доверенное лицо моей молодой супруги, – Арман грубо тряхнул мужчину, и тот скривился от боли. – Ну, поведай нам,  какие приказы ты получил от миледи!

– Я вам уже всё рассказал! Мне больно!

– Повтори «на бис» для её светлости, – рыкнул герцог. – Чтобы моя  жена не делала вид, будто она ничего не понимает!

И Соня поняла, что её лимит везения, похоже, исчерпан...

Поначалу слуги сторожились, отвечали односложно и  скупо, но постепенно ему удалось переломить ситуацию.

Информация пошла потоком, Арман только успевал  запоминать и приходить в себя после очередного откровения.

Цветочек Сония оказался совсем не цветочком, а вполне себе жгучей колючкой. Прошло больше трёх лет, как она здесь не живёт, но слуги графского поместья  до сих пор  поминают  её недобрым словом.

А перед ним невеста всегда представала в невинно-воздушном образе! Ему никогда в голову не приходило, какие страсти и мысли бушуют в этой голове. Знал бы, что юная супруга способна на интриги, заранее предпринял бы меры.

Правда, после падения из окна и недели без сознания миледи заметно изменилась. Стали другими взгляд девушки, её манеры и речь.  Раньше он списывал это на последствия травмы, но теперь не знает, что и думать. Может быть, настоящая Сония именно такая, а невинный цветочек  графиня только изображала?

В голове  всплыли слова Адель  о слугах. Мол, в последние две недели они как с ума посходили.

Он тогда вспылил на любовницу, решив, что та по известной женской привычке наговаривает на соперницу.  И жёстко пресёк разговор – никто не может говорить о герцогине в таком ключе!  Однако  ночью  постарался  загладить дневную  резкость другими словами и действиями.

Больше Адель к этому разговору не возвращалась.

А теперь вот приходит в голову мысль – ведь вдова брата могла говорить правду, и саботаж прислуги возник не на пустом месте!

После последних новостей смотреть на Сонию  не было ни малейшего желания, как и разговаривать с ней. А она, словно чувствуя это, то и дело  сама лезла на глаза, добиваясь общения.

Арман еле сдерживался.

Оставалась последняя деталь – назначенная миледи встреча. Герцог твёрдо решил наведаться к расщеплённому дубу в одиночку.

И засада удалась!

Правда, мужичок оказался довольно прытким, но герцог знал парк как свои пять пальцев, поэтому бросился за беглецом не вдогон, а короткой дорогой. И поймал того уже у самой границы.

Простолюдины редко бывают преданными до конца, так и этот лир немедленно сдал госпожу с потрохами, стоило его немного потрепать и пообещать похоронить в ближайшем овраге…

Ай да Сония! Ай да голова!

Ведь он почти поверил, что это Адель так распустила слуг! Нет, наказывать или с должности её снимать не планировал, а вот серьёзно поговорить– да. Теперь же  говорить предстояло с супругой.