– Паспорт? – удивленно переспросила Марго, хлопая сильно накрашенными ресницами. – Вы хотите сказать, что весь этот шум из-за какого-то паспорта? Вы это серьезно?

– Боюсь, что так! – подтвердил Василий Макарович. – И боюсь, что это очень серьезно. Итак, повторяю вопрос: как у вас оказался паспорт покойного Николая Ликопиди и кому вы его отдали?

Марго вздохнула и рассказала ему давнюю историю, которая получила совершенно неожиданное продолжение.

Десять лет назад они с покойным Николаем Ликопиди составляли, как говорят, отличную команду. Стараясь лишний раз не нарушать Уголовный кодекс, славная парочка весьма успешно занималась отъемом денежных знаков у тех индивидуумов, у кого они были в избытке. Марго тогда была молода и привлекательна…

В этом месте рассказа она кокетливо поправила рыжий завиток и выжидающе взглянула на Василия Макаровича, но отставной милиционер не проявил ожидаемую галантность и не сказал, что она и сейчас о-го-го. Марго расстроилась, но не показала этого и продолжила рассказ.

Итак, они провернули вдвоем множество замечательных операций, достойных войти в золотую книгу отечественного мошенничества (если бы таковая существовала). В ходе одной из таких операций Николаю потребовалось на какой-то момент раздвоиться. То есть появиться примерно в одно и то же время в двух местах, предъявив два одинаковых (и непременно подлинных) паспорта на одно и то же имя. Этот вопрос Ликопиди решил простым и почти законным способом: заявил в милиции, что у него украли документы, и через положенный срок получил дубликат.

Таким образом, он стал обладателем двух совершенно подлинных паспортов.

Некоторое время спустя удачливому мошеннику крупно не повезло: он попал, выражаясь скупым языком милицейского протокола, в дорожно-транспортное происшествие с летальным исходом. Проще говоря, в морозный зимний день на загородной трассе его машина не вписалась в поворот.

Ликопиди похоронили на Северном кладбище, и за гробом шли только два человека: сама Марго и следователь районной прокуратуры, который долго и безуспешно пытался посадить покойника и в результате стал испытывать к нему почти родственные чувства.

В этом месте рассказа Марго тяжело вздохнула и промокнула глаза краем кружевного платочка.

– Николай был замечательный человек! – проговорила она с привычной скорбью в голосе. – Остроумный, внимательный, веселый. Другого такого мне не удалось встретить, и я так и не устроила свою судьбу. Продолжать наш совместный бизнес без него я даже не пыталась и с тех пор занимаюсь прикладным дизайном…

– Пуделей стрижете! – уточнил грубый Василий Макарович, ему на миг стало жалко неустроенную одинокую женщину, и он намеренно подпустил в голос строгости, чтобы не расслабляться.

– Ну почему… – Марго сморщила носик. – Во-первых, не только стригу. Я занимаюсь также триммингом, локальным подкрашиванием и полной предвыставочной подготовкой. Во-вторых, я работаю не только с пуделями, а с собаками самых разных декоративных пород. Один раз мне пришлось заниматься даже мальтипу!

– Чем?! – удивленно переспросил дядя Вася. – Что еще за мультипульти?

– Боже! – Марго закатила глаза. – Ну чего еще ждать от милиционера! Мальтипу – это редкая американская декоративная собака, у нас в стране их всего несколько штук!

– Ну ладно, ты не отвлекайся! Мы говорили о паспорте Ликопиди… – Василий Макарович снова подпустил в голос строгости.

– Ну да… когда Николая хоронили, я отдала дубликат паспорта, а про оригинал совершенно забыла, и он семь лет пролежал у меня на полке шкафа…

Марго замолчала, как будто ей было неприятно говорить о дальнейшем. Василий Макарович немного подождал и наконец напомнил ей о своем существовании.

– А потом я познакомилась с Романом… – мечтательно проговорила Марго.

– Вот-вот, – ворчливо заметил дядя Вася, – с этого все и начинается…

Марго очень спешила к одной богатой заказчице, и тут, как назло, на полпути заглохла машина. Марго открыла капот и в растерянности разглядывала начинку своего автомобиля.

Это было безнадежно: дама не могла отличить стартера от трамблера, аккумулятор путала с коммутатором, а свечи представляла себе непременно в декоративных подсвечниках. Единственная деталь машины, в которой она разбиралась, была обивка салона.

И в этот трагический момент рядом с ней остановилась дорогая черная машина, и из нее вышел он, тот самый принц, которого ждет каждая уважающая себя женщина, иногда до самой пенсии.

Конечно, он был не совсем молод, но Марго и не заинтересовалась бы неопытным мальчишкой. Вероятно, он был лыс, но это не было заметно, поскольку по современной моде принц брил голову наголо. Главное же – он был уверен в себе, энергичен, хорошо одет и сидел за рулем дорогой иномарки.

– Ну-ка, опиши его поподробнее! – вклинился Василий Макарович, и Марго подробно и обстоятельно описала своего принца.

С точки зрения психологии самое большое различие между женщинами и мужчинами заключается в том, что мужчина, влюбившись, совершенно слепнет. Попросите любого мужчину описать свою невесту или недавно встреченную женщину его мечты – и вы увидите, как он растерянно забормочет: «Она такая… такая… она просто потрясающая!»

А если зададите вполне конкретный вопрос: допустим, какого цвета у этой мечты глаза, – он совершенно растеряется. Спросите его о какой-нибудь другой женщине – и он тут же скажет и про цвет глаз, и про длину ног, и про размер бюста. А вот про возлюбленную – тут же наступает полная слепоглухонемота. Недаром говорят – любовь слепа! Поэтому так много мужчин оказываются разочарованы своим браком: когда любовная слепота проходит, они не могут понять, что же совсем недавно находили в этом вполне заурядном создании.

Другое дело женщины.

С ними все наоборот: любая женщина подробно и обстоятельно опишет вам мужчину, который ее заинтересовал, на которого она, что называется, запала, и ничего не сможет сказать о том, кто не вызывает у нее интереса. Поэтому женщины реже обманываются в браке. Они выходят замуж с открытыми глазами, заранее знают, чего ожидать от избранника, и не предъявляют ему заведомо невыполнимых требований.

Итак, Марго подробно описала своего бритого принца на черной иномарке.

Это описание как нельзя больше подходило тому подозрительному клиенту, который нанес визит Василию Макаровичу, представившись Николаем Эльдаровичем Ликопиди. Правда, Марго не смогла назвать модель его машины, потому что в этих самых моделях очень плохо разбиралась, но дядя Вася не сомневался в личности незнакомца.

Марго продолжила свой рассказ.

Незнакомец представился. Его звали Романом. Он предложил подвезти Марго, а прощаясь возле дома заказчицы, выпросил у нее телефон. Тем же вечером он пригласил ее поужинать в известный итальянский ресторан со всеми вытекающими отсюда последствиями.

Последствия были прекрасны.