Неделин сидел, словно окаменевший, украдкой разглядывал своих офицеров, собравшихся в кабинете. И кожей чувствовал: витают выразительные флюиды, насторожился один из присутствующих, чует опасность. А что ему оставалось? Понимал, что подкладывает себе бомбу, но решали минуты, он не мог допустить провала своих подельников. Их провал — его собственный провал. Пришлось рискнуть. А может, ошибается Игорь Валентинович, чрезмерную подозрительность с годами выработал? Проверять всю компанию на детекторе лжи? Смешно. Поймает «крота» (и то сомнительно), но не поймает «мстителей». Собрать телефоны, отдать специалистам? Еще глупее. «Крот» не дурак — знает, как звонить, когда и откуда. Парни информированы, имеют доступ к закрытым источникам, способны собрать необходимую информацию для последующей передачи «мстителям». Даже молодым не проблема — и у них имеются свои источники, эти парни далеко пойдут, если вовремя не остановить. Но зачем?! Из каких высоких соображений он это делает?!

Подчиненные чувствовали, что начальство не в духе, предусмотрительно помалкивали. Только Шура Бродский, самый молодой и перспективный, пробормотал еле слышно:

— Местами что-то мрачновато… — и заткнулся от греха подальше.

Мартынов Алексей Дмитриевич, человек, которому Неделин доверял больше других, перелистывал блокнот с записями. Было видно, как подрагивают пальцы и выступает сиреневая «возрастная» жилка под левой скулой. Вадик Рехтин в очередной раз протирал очки. Физиономия у сотрудника была непроницаемая, камню подобна, но волновался этот «ботаник», еще как волновался. Многие не знают, что, когда они снимают очки, их подслеповатые физиономии становятся беззащитными и на них сразу рисуются чувства…

— Что-то не в порядке, Игорь Валентинович? — пробормотал, поднимая голову, Олег Вестовой. Этот красавчик отлично знал, какую мину нужно склеить в данный момент — сосредоточенную, немного виноватую, не совсем тупую (но не умнее, чем у начальства).

— Все не в порядке, парни… — выдохнул Неделин. Не время еще кичиться своей осведомленностью. Пусть «крот» насторожится, но не уверен, надеется, что пронесет, поэтому остальных будоражить пока не стоит. — Мы топчемся на месте уже вторую неделю, товарищи офицеры, бандиты работают по заранее расписанным сценариям…

— Согласен, Игорь Валентинович, попытка притвориться клиентом агентства провалилась с треском, — негромко вымолвил Рехтин. — Не успели подготовиться, не учли, что преступники, как и мы, пользуются достижениями технического прогресса…

— И в итоге плавно подвели их к мысли, что мы способны их укатать, — криво ухмыльнулся Мартынов. — То есть заставили действовать еще осторожнее.

— А вот с Агамяном мы что-то не поняли, — вступил в беседу Вестовой. — Куда пропали эти двое? Мы обыскали все лесочки, нашли проселок, куда съехала их машина, судя по всему, «Корона» девяностых годов, а потом следы потерялись — там такая каша с этими следами…

— С этим все понятно, — самоуверенно заявил Шура Бродский. — Пусть тот парень не свистит, что «мстители» его не видели — мол, ехал на большой дистанции. Возможно, он и контролировал сигнал от машины Агамяна, но заметить его могли. Наверняка вырвался вперед, засветился, а теперь боится признаться. Вычислить его могли еще на берегу, в обществе рыбаков, а потом, когда он подался за этой компанией, — окончательно все поняли…

— Так-то это так, — рассудительно вымолвил Вадик Рехтин, почесав пальцем затылок. Такое ощущение, что он беседовал сам с собой. — Но не могу понять, Игорь Валентинович, почему они не смотались раньше, зачем вели Агамяна почти до Плотниково? Ведь это ничем не обоснованный риск…

Он набрался смелости, поднял голову и глянул в пристальные очи подполковника Неделина. Впрочем, смелости хватило ненадолго, сотрудник смутился и уткнулся взглядом в стол. Собрался протереть очки, вспомнил, что протирал минуту назад, смутился еще больше.

Вновь зависло тягостное молчание. «Ты уже в курсе, голубчик, что одного из вас я подозреваю, — удрученно думал Неделин. — Выискиваешь линию поведения в новых условиях? Понимаешь, что халва кончается?»

И все же не мог он поверить, что сообщник — здесь и сейчас. Странное совпадение. Как могли эти умники просчитать, что именно его группе поручат дело? Не нужно об этом думать. С текущего дня их следует отсекать от активной фазы расследования, поговорить с генералом, пусть за парнями понаблюдают, пусть фиксируют их телефонные переговоры, выявляют круг общения. А к делу привлекать сотрудников параллельных отделов — форсировать это чертово дело, ведь «мстители» не сидят без работы!

— Ну, поехали, Евгеньич, за успешную охоту и прочие успехи, — коренастый, крепко сбитый мужик в защитной штормовке разлил по разовым стаканчикам мутное пойло из обтянутой сеткой бутыли, сунул стакан партнеру, а бутыль пристроил обратно на капот «Террано».

— Ох, Назарыч, слаб ты перед огненной водой, — шутливо попрекнул партнер, но взял стакан. Он был повыше, представительнее и даже побрился перед выездом на природу. Одет был в бушлат полицейского без знаков отличия, такие же плотные брюки, высокие яловые сапоги. Синхронно махнули по стакану. Назарыч крякнул, занюхал рукавом, шумно и с удовольствием выдохнул и хохотнул:

— Что, Евгеньич, кровавые девочки в глазах?

— Ну и гадость ты пьешь, Назарыч… — прохрипел второй, хватаясь за горло, но быстро справился, развел глаза, сбежавшиеся в кучку.

— Ничего и не гадость, — обиженно пророкотал Назарыч. — Не достали тебя еще, Евгеньич, твои изысканные коньяки, «лучшие» сорта виски и всякая хренотень, что вы там у себя в кабинетах глушите? Вот оно, родное, исконное и сермяжное, — он постучал мясистым пальцем по бутылке. — Не поверишь, родственница в деревне гонит — как однажды пробу снял, так слезть не могу. Пятьдесят два градуса, двенадцать трав в составе, лучше всякой микстуры. Для текущих, гм, климатических условий — самый бальзам. Ну, давай по второй, раз уж начали, — он твердой рукой плеснул в стаканы. — Поднимай посуду, Евгеньич, хуже не будет.

— Давай, — согласился повеселевший партнер. — За что бухаем, Назарыч? Чтобы «мстители» нас не достали? В курсе-то, что в городе творится?

— Пусть только рискнут, — свел на переносице клочковатые брови Назарыч и похлопал по прикладу висящего за спиной «Моссберга 500». — Со мной такие номера не прокатят — решительно пресеку. Да и не верю я в этих «мстителей», Евгеньич. Держу пари, что с этими чмошниками кто-то старые счеты сводит.

Выпили по второй. Похорошело.

— Можно и поохотиться, — рассудительно изрек Назарыч и покосился на огромный, отливающий металлом «Хаммер», на котором прибыл его товарищ. — Крутой ты стал, гляжу, Евгеньич, вон какую громадину прикупил. От тебя теперь шарахаются, поди, на дорогах.

— Ага, — хихикнул человек в бушлате. — Даже трамваи дорогу уступают.

Усилился ветер, пригнул высокую траву. Тучи рваными хлопьями неслись по небу, временами начинало моросить, но быстро прекращало. Холода охотники не чувствовали — качественный первачок грел и повышал настроение. Петляющая грунтовка тянулась вдоль обрывистого берега Чумаринского озера, заросшего камышами, карабкалась далеко на севере на холм, покрытый сосняком. С обратной стороны дороги, в сотне метров, за бурьяном и нагромождениями камней, начинались угодья Камышинского заказника — охраняемой территории в несколько тысяч гектаров, покрытой живописными лесами, в том числе дубовыми и вязовыми. Сорок километров от города. У мужчин договоренность с администрацией имелась, мол, приедут отдохнуть три товарища, вы уж устройте им прием, не ропщите, всех оленей не прибьют, волноваться нечего. Пристрелят парочку — ничего страшного. Главное, чтобы товарищи остались довольны, им тут свои дела еще решить надо. Егерь в компании не задержался — показал пригодный для охоты лес и поспешил убраться на своем «уазике». Никто и не задерживал старика — сами с усами. «Оленей не найдем — так уток постреляем. Уток не найдем — комаров покормим», — хихикал Назарыч. Теперь двое поджидали третьего, который где-то задерживался. Повеселевший мужчина в полицейском бушлате — заместитель начальника областного ГИБДД Атаманский Григорий Евгеньевич — рассказывал «гаишный» анекдот, энергично жестикулируя: