трудно дышать и от его веса, и от близости. Резерв снова бунтовал. Похоже, чувствовал сильного мага. Как же сложно, когда собственное тело готово в любую секунду выйти из-под контроля просто от чужого запаха.

Глава 8

Джослин Вуд

— Она свободна или ты претендуешь, братец? — нагло уточнил огневик.

— Джослин занята, — Джереми дёрнул Найджела за руку, вынуждая того меня отпустить. — Она замужем.

Я же отступила от парней, стараясь дышать ртом и мысленно уговаривая резерв успокоиться. Странно, мне казалось, острая реакция связана с общей стихией, но, похоже, есть что-то более глубинное. Либо дело в долгом нахождении в астрале. Наши тела меняются, резерв наполняется незнакомой энергией. Если я права, надеюсь, удастся быстро подстроиться. Не хотелось бы бояться всплеска из-за каждого сильного мага на пути.

— Замужем? — удивился огневик, сразу вперив взгляд в моё запястье.

Я не стала отказывать ему в демонстрации и приподняла рукав, чтобы он мог лучше рассмотреть брачный рисунок.

— Замужем, — подтвердила я твёрдым тоном и смерила парня предупреждающим взглядом.

Слабость в теле усилилась из-за кипения резерва, но лучше сразу обозначить границы.

— И вправду, — буркнул он разочарованно. — Не повезло нам, братишка, — хохотнул, подтолкнув Джереми в плечо.

— Мы спешим, — буркнул тот, поморщившись от боли. — Больше не наседай на Джослин.

— Понял я, понял, — махнув рукой, Найджел двинулся дальше, но обернулся, чтобы одними губами сообщить: — До встречи, милашка.

Наверное, нужно было сообщить, кто мой муж… Скажу в другой раз, надеюсь, к моменту нашей следующей встречи мне будет проще контролировать магию.

— Вы… у тебя очень напористый брат. Огневики активные, — улыбнулась я ободряюще, пытаясь разрядить обстановку. Видела, что Стоун недоволен действиями Найджела. — Кстати, да, он же огневик, а ты маг земли.

— Он от первого временного брака отца, полукровка, но сильный. Я чистокровный, — пояснил терпеливо Джереми. — Ты права, он сложный, но поддержит, когда нужно.

— Временный брак… — я невольно растёрла пальцами кожу у брачной вязи.

Тётя объясняла мне много раз причины подобных мер, но мне было сложно понять. Впрочем, после жизни в лесу мне сложно понять многое: зависимость от чужого мнения, пренебрежение к тем, кто ниже статусом, следование моде, даже каблуки…

Наша страна в тяжёлом положении. Разлом увеличивается, официально никто не объясняет его природу, зато всем известно, что он впускает в наш мир мглу. Она отравляет животных и растения, меняет их. Но чаще всего она сама становится монстрами, порождениями мглы.

Границы Разлома тщательно охраняются военными, магами, которых рождается не так много. А по настоящему сильных волшебников ещё меньше, и большей частью они принадлежат расе драконов. В чистокровных браках в лучшем случае рождается два ребёнка. А три малыша — подобно чуду. Этого мало, чтобы поддерживать постоянный состав военной мощи. Но драконы способны размножаться не только с себе подобными. Они могут на подсознательном уровне ощутить подходящего им партнёра, с помощью запаха. Потому и разрешили временные браки, контракт по ним защищает обе стороны, и даёт стране магов, будущих защитников. Дракон получает ребёнка, девушка — щедрое вознаграждение. Все в выигрыше, если не задумываться о моральной стороне.

Временные союзы давно вошли в обиход, стали обыденностью, но не все способны отказаться от своего ребёнка, только и идти против такого брака может не каждый. Кириус закрыт щитом не только от возможных врагов из других стран, но и от потенциальных союзников в борьбе с общей угрозой. Мы под колпаком, варимся в опасностях соседства с Разломом. И выживаем, что уж. Я понимаю причины, подвигшие когда-то императора разрешить временные браки, но не принимаю их. Тётя знала, что моя сила может привлечь многих, и смогла обезопасить. Временный брак с Вилдбэрном не будет иметь последствий в виде ребёнка. А через год… через год меня уже не будет в академии.

— Джослин, вот ты где, — на этот раз на моём плече повисла Виктория. Прекрасная и жизнерадостная, как всегда. — Ты меня будто избегаешь, — упрекнула она.

Вообще, да, избегаю. Потому что не выполнила её просьбу, а желания вновь отправляться в салон Дингл, чтобы исправить своё упущение, так и не появилось. Я вернула Виктории остаток денег, от приглашений в кофейню отказывалась, сначала ссылаясь на плохое самочувствие из-за нападений, а потом просто старалась не попадаться ей на глаза.

— Прости, — повинилась я.

— Ладно тебе, — она продолжала крепко держать меня за руку. — Ты меня выручила, я обещала тебе поход в кофейню. Заодно покажу тебе город.

— В последнее время все хотят показать мне город, — улыбнулась я.

— Кто ещё? Мой брат знает?

К щекам прилила кровь от столь непосредственного вопроса, и я вспомнила о невольном свидетеле нашего разговора.

— Виктория, это Джереми Стоун, — представила я своего одногруппника. — Виктория Вилдбэрн, моя… подруга.

— И пока сестра, — она пожала руку Джереми. — Стоун… наслышана, — улыбнулась чуть грустно, а парень смутился.

Мне даже стало любопытно, но я решила расспросить её позже. Похоже, сегодня не удастся избежать похода в город.

Мои предположения оказались верны. После ещё двух пар, посвящённых сбору кристаллов, Виктория поймала меня у входа в столовую и потащила в жилое здание.

— Оденься свободнее и проще, не платье и не каблуки, — посоветовала она. — Встретимся через полчаса у главного выхода.

Так мы и поступили. Я облачилась в свой новый брючный костюм. Нежно-фиолетовый, как цветы мунны. Шляпка дополнила образ. Я ощущала себя не в своей тарелке в необычной для меня одежде, но нужно не ударить в грязь лицом перед аристократичной подругой. Правда, мне не удалось.

— Что-то не узнаю стиль Дингл, — нахмурилась Виктория.

— Это не от Дингл, — призналась я, чуть опустив шляпку. Удобная вещь, если рассматривать её укрытием. — С Дингл случилась неприятная ситуация.

— Рассказывай, — Виктория схватила меня за руку и потащила на выход из академии.

Рекрутам разрешалось гулять, но только до комендантского часа. За счёт того, что пропустили ужин, у нас было ещё достаточно времени, чтобы пройтись по городу и поесть в кофейне. Мы покинули территорию академии, и тут ждала заказанная карета. Странно, что не машина. Видимо, Виктории так удобнее. А пока ехали, я рассказала о случившемся в салоне Дингл. Без прикрас, разве что промолчала про столкновение с Грантом из-за которого вся тряслась и не смотрела под ноги.

— Вот надменная…

— Не ругайся, — я прикрыла рот Виктории ладошкой. — Я