Далее шло продолжение статьи.

Эмма взглянула на Макса и убрала волосы за ухо.

– Так он изобрёл не только противоядие, но и сам туман…

Макс встал с другой стороны от Ари и провёл пальцем вниз по эластопри.

– Тут ещё текст.

Ари захлопал в ладоши.

– Вилма была права. Он разработал противоядие!

Эмма кивнула с серьёзным видом.

– Если мы узнаем, что это за противоядие, то проникнуть в Ворота Бункера будет легче лёгкого, учитывая, что у нас есть наутоскоп и карты.

– Народ, этот парень сидит в водной тюрьме, – сказал Ари, тяжело вздохнув. – Я был там однажды, когда искал родителей. Узники сходят с ума из-за белой дымки. С ними не получается нормально разговаривать.

– Там есть время, отведённое для посещений? – спросила Эмма.

– Ну… – начал Ари. – Должно быть, но…

– Мы могли бы притвориться школьниками, – поразмыслил Макс. – В подводных школах задают на дом писать доклады?

– Да, но…

– Возможно, Нельто расскажет нам что-нибудь полезное. Если до этого вообще дойдёт.

Ари покачал головой.

– Но… Да что там! Стоит попытаться!

Макс схватил старые поцарапанные очки, всё ещё лежащие на столе. Он внимательно осмотрел стекло, металлическую оправу и все мелкие винтики.

– Как думаете, Нельто отправил очки моему папе?

– Это действительно странная штука. Покажи-ка, – попросил Ари.

И Макс протянул ему наутоскоп вместе с конвертом. Ари взвесил очки в руке и повертел их туда-сюда.

– Когда Шаар осудили Нельто, ему, очевидно, нужно было спрятать очки. Возможно, он верил в существование другого мира. Тогда он бы постарался передать наутоскоп Мортенсену. Может, твой отец должен был увезти их подальше от Зееланда. – Ари убрал очки обратно в конверт.

– Возможно, – согласился Макс и уронил голову на руки.

Эмма положила руку на плечо друга и спросила:

– Где находится подводная тюрьма?

Ари снова поводил руками по письменному столу, пока на нём не появилась карта.

– Самый короткий путь ведёт через водоворот. Вот здесь. Он находится прямо у поверхности воды, укрытый облаком белого тумана. Как правило, там плохая видимость. Тюрьму выдаёт только отражение в воде. Туман рассеивается на время посещений. Когда оно заканчивается, нужно сразу же покинуть тюрьму. Если не успеешь, то остаёшься взаперти до следующего времени посещения, – пояснил Ари и бросил на них взгляд, полный уверенности. – Неважно, найдём мы Нельто или нет, – нам нужно выйти оттуда вовремя.

На следующее утро Ари записал координаты всех не зафиксированных на карте мест, прежде чем поспешить в вестибюль и отдать Мае ключи от номера.

– У меня есть кое-что для вас от Вилмы, – сказала русалка и протянула им тонкую книжку. – Она сказала, что это вам точно понадобится в поездке.

Эмма взяла книгу и протянула Максу. Путеводитель по Подглубинью. Внизу мелкими буквами было написано: «Без гарантий! Следовать на свой страх и риск! Повреждения судна и потеря конечностей не возмещаются!»

Эмма весело фыркнула, убрала книгу под мышку и поблагодарила Маю. Потом ребята спустились по ступенькам к шлюзу.

Макс уже немного соскучился по скрипу, с которым открывался люк «Бобби». Ари с нежностью погладил штурвал, а Эмма с Максом зафиксировали дверь и принялись поднимать якорь. Потом все расселись по местам и стали ждать, пока Ари отчалит.

Потрескивая, маленький кусто неторопливо поплыл прочь. Но не успели они оставить отель позади, как вода окрасилась в молочно-красный. «Бобби» едва двигался, и казалось, что он плывёт сквозь мягкую стену. Через большое изогнутое стекло кусто внутрь проникал лишь приглушённый свет. Ари остановил кусто. Что-то толкало их и мешало плыть дальше. «Бобби» пыхтел, и вскоре странная преграда резко сдвинулась и исчезла. Красный свет тоже погас.

Макс с Эммой поспешили вперёд к Ари и всмотрелись в воду. Вдалеке плавало какое-то огромное полупрозрачное существо. Изогнутые щупальца длиной в метр грациозно колыхались позади покачивающегося в воде колпака туловища. Макс протёр глаза. Это существо было огромным, размером чуть ли не с кусто.

– Должно быть… это Моник, – хрипло заметил Ари. – Я не думал, что Вилма имела в виду медузу. Она же огромная!

Медуза снова подплыла к «Бобби», обняла кусто и скользнула по нему. Макс прислушался к шуршанию над их головами.

– Думаю, она так здоровается с нами и хочет познакомиться, – сказал Ари. – Возможно, она раздумывает, плыть с нами или нет. Медузы вообще-то очень своенравные.

– Неужели у каждой русалки есть медуза? – Эмма подалась вперёд, чтобы получше рассмотреть.

– Да. У каждой русалки есть медуза, с которой она связана на всю жизнь. Вилма и правда хочет помочь, раз попросила Моник нас сопровождать.

– Почему ты так решил? – спросила Эмма. – Или Вилма не может обойтись без домашнего питомца?

– Русалки не расстаются со своими медузами на долгое время. Самое ужасное, что может случиться с русалкой, – медуза покинет её или погибнет. Они тесно связаны друг с другом. Одна не может без другой.

– Странно, – удивилась Эмма, а Моник тем временем отплыла в сторону от гладкого внешнего корпуса «Бобби», – значит, медузе нужно время, чтобы принять решение.

– Возможно, Моник не знает, что и думать о вашем странном рассказе про Битти-Кросс.

Макс нахмурился.

– Но все поймёт, ощупав кусто?

– Именно так. – Ари осторожно постучал по стене, когда Моник снова аккуратно оплела щупальцами «Бобби». – Думаю, ей действительно трудно решиться помогать нам.

И снова свет в кусто стал красным, и внезапно что-то сильно толкнуло «Бобби» вперёд.

Ари довольно прищёлкнул языком.

– Ну вот! Дело в том, что Моник никогда не видела таких, как вы, – поэтому она так долго сомневалась. Но она всё же решила помочь.

Медуза поплыла вперёд, и только кончики её щупалец касались кусто. Ари снова завёл мотор и последовал за Моник.