Она несколько раз ошиблась, и прошло немало времени прежде, чем они завидели домик.

– Где именно ты его оставила?

«Его» – это труп мужичка, поняла Лиза.

– Внутри… Я туда не пойду.

– Конечно, – согласился Лоран, потянув на себя дверь.

Эти пастушьи хибарки никогда не запирались. Они встречались в горах то там, то сям и служили пастухам убежищем от прохладных – даже жарким летом – альпийских ночей. По неписаному уставу, каждый туда приносил что мог: еду, спички, керосин для ламп (электричества в них не имелось) и прочие нехитрые вещи, необходимые для короткого отдыха. Стада овец быстро выщипывали траву на одном месте, поэтому пастухи перебирались со склона на склон, с одного холма на другой и от сторожки к сторожке.

Однако случалось, что пастбища в том или ином месте приходили в негодность: то ли скот их сильно вытоптал, то ли солнце выжгло – Лоран не особо разбирался в скотоводческих тонкостях, – и тогда маршруты выпаса менялись кардинально. Отчего некоторые сторожки пребывали в запустении и забвении год-другой-третий.

Судя по всему, перед ним была именно такая хибарка, «отдыхающая» вместе с пастбищами. Иначе бы Лиза не только увидела овец, но и собаки почуяли бы ее: каждую отару обычно сопровождало несколько псин.

Дверь легко поддалась, скрипнув. Лиза сжалась в ожидании слов Лорана.

Но он почему-то молчал.

– Что… что там? – не выдержала она.

– Его тут нет…

– А… а где он? – перешла почему-то на шепот Лиза.

– Погоди.

Лоран шагнул внутрь. Нет, он не ошибся: в домике пусто и чисто. Ни трупа, ни следов крови, ни лопаты.

Лоран, с сосредоточенным видом выйдя из сторожки, пошел влево, в сторону скалы, где, по словам Лизы, мужичок копал могилу.

– Лиза… Яма засыпана!

Ноги ее подкосились, и она опустилась на землю.

– Значит, – продолжал Лоран, возвращаясь, – кто-то в ней мужичка и закопал. Ведь яма была пуста, когда ты ее увидела?

– Пуста…

– А теперь забросана.

– И… Кто это сделал, Лоран?

Он обернулся к ней.

– Прошло четыре… нет, уже пять дней с того момента, как ты оказалась тут. Нам повезло, Лиза, что твой убийца не сразу среагировал…

– Повезло?

Она ничего не понимала.

Лоран протянул ей руку.

– Ты можешь идти?

– Конечно, – откликнулась она в полной прострации. – Это так, минутная слабость… Я в форме, – соврала она.

Лоран мельком глянул на нее. Он знал, что она говорит неправду. Но не каждая неправда, вопреки расхожему мнению, есть зло. Иная ложь означает уважение к партнеру, Лоран это отлично знал. Так, муж лжет жене, покрывая свои измены, пока он дорожит ею. В тот день, когда он скажет жене правду: да, изменяю! – в тот день он распишется в пренебрежении к ней… и в готовности к разводу. Так друзья лгут, оправдываясь и объясняя, почему не поздравили вас с днем рождения: пока лгут, значит, чувствуют себя виноватыми… Значит, еще уважают вас. Когда друзья перестанут оправдываться – то все, вы им больше не нужны.

В общем, о лжи Лоран мог бы написать целый трактат. А может, еще и напишет.

В данном же случае неправда Лизы означала, что она себя преодолевала. Панику свою преодолевала, физическую слабость, отчаяние, страх… Далеко не всем представителям сильного пола, равно как и слабого, присуще подобное мужество!

– Вот и хорошо, – произнес он мягко. – Пойдем обратно, я тебе по дороге объясню…

…Мужичок этот, без сомнения, маргинал, говорил Лоран на спуске, из бывших пастухов (поскольку отлично знает местность!). Спившийся – такое с ними нередко случается, от одиночества в горах, когда лучшим собеседником становится вино… В силу чего отошел от дел. Тот человек, который хотел убить Лизу, с ним условился о том, что мужичок закопает ее… «Извини, Лиз, твой труп…»

Пастушьих домиков в горах много, но маршруты выпаса стад меняются время от времени: какие-то пастбища приходят в негодность, и пастухи гонят овец в других направлениях, продолжал он. Отсюда Лоран делает вывод, что мужичок сей пастух, хоть и бывший: он отлично знает, где располагаются сторожки, равно как и то, куда в данном году гонят – и не гонят – отары…

Человек, желавший избавиться от Лизы, нанес ей удар по голове, полагая, что смертельный. И поручил маргиналу труп закопать, за что деньги ему заплатил, – это следует из услышанного Лизой телефонного разговора. Лиза, однако, оказалась жива, хоть и в весьма плачевном состоянии… А ее предполагаемый похоронщик и, по совместительству, нежданный убийца… лучше было бы сказать «добийца» – он ведь решил Лизу добить… Но такого слова нет во французском языке…

– В русском тоже, – печальным эхом откликнулась Лиза.

…Этот добийца, продолжал Лоран, попал на острие лопаты, которую Лиза выставила перед собой, защищаясь. И погиб. Хотя, по сценарию, погибнуть должна была она. Теперь посмотрим на ситуацию глазами заказчика. Он ждал звонка с подтверждением, что заказ выполнен. Сотовый наверняка был мужичку подарком от заказчика: откуда маргиналу разжиться таким аппаратом? Небось заказчик и пользоваться научил… Но это уже детали. Итак, ждал-ждал заказчик звонка с подтверждением, что миссия выполнена, – и не дождался. Он не дергался еще пару дней: мужичок-маргинал сильно попивает, и заказчик знает об этом. На что и сделал скидку.

Но подтверждение так и не поступило. И мобильник мужичка не отвечал. И тогда заказчик решил самолично наведаться в горы, к пустующей сторожке…

– И увидел там труп… – проговорила Лиза.

– И кровь повсюду, – уточнил Лоран. – И он испугался.

– Отчего мужика этого закопал…

– Не вижу других вариантов. Иначе зачем было засыпать яму? Уверен, в ней заказчик и схоронил своего незадачливого исполнителя. С глаз долой. Но…

– Но он понял, что убить его могла только я… И, значит, я жива!

– То-то и оно. Как долго он вычислял траекторию, по которой ты испарилась, я не знаю…

– Да недолго! На моем месте любой бы рассудил, как я: идти вниз! А внизу – твой городок… Несложно догадаться, что с травмой головы я отправилась к врачам…

– Несложно, – кивнул Лоран. – Только теперь он знает, что ты жива. И ты представляешь для него опасность. Поэтому, Лиза, я увез тебя со своей виллы. И, если ты помнишь что-то еще, то сейчас самый подходящий момент это рассказать!

– Лоран, перестань меня подозревать!!!

– Прости.

– Я на тебя не обижаюсь, не думай… Я ставлю себя на твое место и понимаю, что я бы тоже сомневалась…

– Ты ставишь себя на мое место?

– Ну да. А что такого?