Сергей, как всякий муж, узнал обо всем последним, а узнав,не стал скандалить и выяснять отношения: он просто сложил в небольшой чемодансамые необходимые вещи и ушел. На первых порах его приютил школьный друг МишаРыбин. Миша работал в ФСБ, и иногда его обширные связи помогали Сергею врепортерской работе.

Репутация хорошего репортера помогла Сергею перейти надругой канал – он не мог работать в одном коллективе с Архаровым и бывшейженой. Но душевная травма не прошла бесследно: и без того трудный характерСергея стал просто невыносим, а самое печальное – от одиночества и глубокойобиды на жизнь Сергей прибегнул к спасительному средству каждого мужчины – онстал выпивать. Вскоре это начало пагубно отражаться на его работе. Директорканала вызвал его для серьезного разговора, но Ивушкин, вместо того чтобыприслушаться к справедливым замечаниям, сорвался, обругал директоранецензурными словами и хлопнул дверью.

На этот раз ему уже не так легко удалось найти новую работу.В конце концов его взяли в небольшую коммерческую студию. Платили там неплохо,но настоящей творческой работы Сергею не досталось. А через короткое время онпонял, что студия – всего лишь фиктивная контора, прикрывающая финансовыемахинации и отмывание мафиозных денег.

Сергей снова ушел и не жалел об этом – не было работы, и этоне работа. Но теперь ему очень долго пришлось искать новое место, потому чтовпереди него бежала слава, что он скандалист и пьяница, а работать разучился.Наконец по рекомендации старого сослуживца его взяли на новый, недавно открывшийсяканал. В это же время с помощью Миши Рыбина ему удалось получить комнату.Казалось, жизнь помаленьку входит в какое-то русло…

Но тоска не отпускала Сергея, и на женщин он не могсмотреть. Как-то вечером он столкнулся в ресторане с Архаровым и Татьяной. Былон к тому времени здорово на взводе, полез драться. Прилично отделать Архароваему не дали, ребята из охраны отмутузили его самого. Архаров не стал подаватьна него в суд, а просто нажал на пружины, и Ивушкина тихо убрали с новогоканала.

Он впал в глубокую депрессию, искать работу уже не пытался,сутками лежал на диване, отвернувшись к стене, перестал выходить из дома…

В таком состоянии нашел его верный Миша Рыбин. Он встряхнулего, заставил привести себя и свою жизнь в порядок.

– Я не могу устроить тебя репортером, – сказалМиша, – но тебе обязательно нужна хоть какая-то работа. Приходи к нам вагентство. Ты мужик энергичный, толковый, физически крепкий. Как репортер,занимался криминальными новостями, значит, есть кое-какие связи в милицейскоммире… Единственно, что тебе обязательно надо преодолеть, – это алкоголь.Ни капли! Тогда все будет нормально.

– В какое агентство ты меня зовешь? Ты ведь работаешь вФСБ?

– Это в прошлом, – помрачнел Миша, – нашотдел расформировали, люди разошлись кто куда. У кого были крутые связи –пристроились в банки, богатые фирмы. Кто-то сумел перевестись в другие отделы.У меня особых связей не было, так что пришлось идти в частное детективноеагентство.

– Ну и как работа?

– Не бог весть что и платят так себе, но мужчина долженработать, несмотря ни на какие обстоятельства. Профиль у нас такой… бытовыевсякие дела, ну, фирма иногда нанимает про сотрудников что-то раскопать.Короче, приводи себя в порядок, пока алкоголиком не стал, и приходи черезнесколько дней в наш офис. Я тебе дам рекомендации, а мое мнение шеф ценит. Такчто не подведи…

Сергей наконец понял, что у него в жизни осталсяединственный шанс, пить бросил полностью, поступил работать в агентство, ноничего не мог поделать с частыми приступами депрессии. Кроме того, он сталненавидеть женщин, особенно красивых…

Загорелая привлекательная брюнетка подошла к двери квартиры,вставила ключ в замочную скважину, и ее охватило смутное беспокойство. Что-тобыло не так… Она не могла сформулировать свои ощущения, но за последнее времяее чувства необыкновенно обострились – так, наверное, они обостряются у дикогозверя, который постоянно чувствует себя то охотником, то дичью.

Внимательно осмотревшись, женщина пожала плечами: ничегоподозрительного она не заметила. Видимо, просто нервы расшатались… Отбросивсвои опасения, она открыла дверь и вошла в квартиру. И сразу почувствовала, чтоее опасения были не напрасны. В квартире кто-то был: совершенно по-разномузвучит тишина в пустой квартире и в такой, где кто-то затаился и старается невыдать своего присутствия ни звуком, ни шорохом, ни дыханием.

Женщина потянулась к сумочке. Щелкнула замком… и внезапнозажмурилась от резко ударившего по глазам света.

– Закройте сумочку, Ольга! – раздалсяповелительный мужской голос. – Она вам не понадобится.

Женщина подняла глаза, постепенно привыкая к свету. Передней стоял невысокий полноватый мужчина и смотрел на нее с саркастическойулыбкой. В руке его холодно блестел пистолет.

– Какого черта тебе надо? Ты грабитель? – В голосеОльги звучало явное сомнение: для грабителя ее гость был слишком хорошо одет ислишком чисто выбрит. Но лучше бы он был обыкновенным грабителем!

Гость еще более язвительно улыбнулся:

– Вы же знаете, что я не грабитель, я всего лишьзаинтересованный наблюдатель. Я с огромным интересом наблюдаю за вашейдеятельностью в течение последних двух месяцев.

– О чем вы говорите! – воскликнула Ольга голосомрыночной торговки, накачивающей себя в преддверии скандала из-за недовесапомидоров. – Какие два месяца, да я только недавно из Египта вернулась.

– Да, ваш загар говорит об этом весьма красноречиво. Нов Египте вы были только полтора месяца, а перед этим, в феврале, провернулиинтересную операцию совместно с вашим другом – Андреем Черкасовым, нынепокойным, в результате которой в неизвестном направлении исчез миллиондолларов, а Черкасов из процветающего и вполне здорового человека стал трупом…

– Я ничего не знаю ни про какого Черкасова! Прекратитеразмахивать пистолетом и нести чушь! Я сейчас милицию вызову!

– Вызывайте! Вам подсказать номер? Ноль-два, если неошибаюсь. А пока они едут, я продолжу вам рассказывать, как интересно выпровели время до отъезда в Египет – в оздоровительном центре «Ольгино»,правильно? А особенно о том, как интересно вы жили по возвращении из южныхкраев. Включая замечательную историю, случившуюся на днях в квартире вашегонового друга на улице Радлова. Кажется, вы с ним немного поссорились,поспорили… и в результате этого спора он тоже стал покойником. Мне кажется,тесное общение с вами – очень опасная вещь. Кого ни возьмешь из ваших друзей,раз – и труп. Просто даже страшно иметь с вами дело! Кстати, вы не раздумализвонить в милицию? И у вас как-то странно посерело лицо… Ах как интересновыглядит бледность на сильно загорелой коже!

Ольга медленно опустилась на бархатную банкетку. Кто же этоттип? Вероятнее всего, он из концерна, раз сразу начал с Черкасова. Значит, онивсе же выследили ее… Но почему он один?