- Простите меня, - сказала я, собрав волю в кулак. – Мне очень приятно вас видеть, но я устала с дороги.

- Конечно, дорогая, - мать вскочила с кресла. – Келлис, Мелла, идем. Пусть Лери отдохнет. Теперь мы все время будем рядом. И нам так много нужно тебе рассказать. Ты ведь все забыла.

Они вышли, я бросилась в спальню, как будто за мной гнались, и со стоном упала на кровать. Положение казалось безвыходным. Утешало, хотя и очень слабо, лишь одно. Кэрриган говорил, что может выдавать себя за Гергиса только до тех пор, пока тот жив. Скорее всего, подмена произошла на постоялом дворе, недаром именно там я почувствовала: случилось что-то очень плохое.

Цинтас и охранники, наверно, спали. Кэрриган остался в комнате, а Гергиса ведьма погрузила в зачарованный сон и увела за собой. Наверно, в таком сне люди все слышат, все видят, даже способны что-то делать, но не могут проснуться. Не на себе же она его тащила.

Вестар… Гергис говорил, что на него можно положиться. Однако если рассказать обо всем, чем он поможет? И не повредит ли это нам с Мариллой? Когда я доверилась Гергису, первые дни по утрам боялась открыть глаза и оказаться в темноте. Наблюдала за Мариллой – следит ли она за моей рукой или игрушкой. Но он оказался прав: ведьма была не столь могущественна, чтобы знать о каждом моем шаге и слове. Однако если Кэрриган вдруг поймет, что я обо всем догадалась…

Поздно вечером обоз прибыл во дворец. Забрав у Рейны хнычущую Мариллу, я пошла с ней к Морану.

- Какая славная у вас девочка, - сказал он, поцеловав ее. – Рад, что у меня такая внучка.

Эх, дедушка, знали б вы, чем обернулась ваша любвеобильность для вашего же сына и, возможно, для вашей внучки. Хотя… Кэрриган ведь тоже ваш сын.

Вернувшись к себе, я отдала Мариллу Рейне, и та унесла девочку в детскую. Пока меня не было, Мия и Тиана успели познакомиться.

- Простите, госпожа, - нерешительно обратилась ко мне Мия, - вы не станете возражать, если мы будем прислуживать вам вместе? Пока я не освоюсь во дворце.

Разумеется, я разрешила, и они в четыре руки уложили меня спать.

Сон не шел. Кровать казалась слишком мягкой и неудобной, подушки – большими, одеяло – тяжелым. В голове, словно тиканье жука-древогрыза, крутилось одно и то же.

Что же делать?..

Задумавшись, я не услышала шаги в коридоре. Дверь распахнулась. Кэрриган снова остановился на пороге.

Только не это!

Замутило от отвращения, едва я подумала о том, что он захочет лечь со мной в постель. После той ночи с настоящим Гергисом?! Ни за что! Пусть Кэрриган и выглядит как он, но я-то знаю, кто это на самом деле. И так же мерзко стало от мысли о том, что мы были с ним близки. Хотя я и не помнила этого.

Молнией промелькнуло воспоминание о том, как пыталась представить на месте Гергиса другого мужчину. Точнее, смутное, из прошлого – что делала так раньше. И лишь теперь мне стало ясно: единственный, кого я могла представить на месте ставшего для меня отвратительным Гергиса был… другой Гергис – прежний, тот, кого любила. Только так я, наверно, была в состоянии выносить его ненавистные супружеские объятия на протяжении почти двух лет. Испытать это снова? Представить на месте самозванца своего мужа?!

- Что вам угодно, принц? – спросила я самым ледяным тоном, на который была способна. – Насколько мне известно, ваши комнаты в другом крыле.

- Как вы думаете, дорогая, что мне может быть угодно от своей жены ночью? – хмыкнул он, расстегивая куртку.

- Только подойдите ко мне, и я выцарапаю вам глаза. Или оторву то, чем вы так гордитесь. Будете как те коты, которых другие используют вместо кошек.

- Вы с ума сошли, принцесса? – уверенности в его голосе поубавилось.

У меня было огромное преимущество: те три месяца, о которых Кэрриган ничего не знал. Главное – использовать его с умом. Причем так, чтобы он не смог усомниться. Последний раз мы виделись с ним еще до родов. Что могло произойти за это время? Очень многое. 

- Это вы сошли с ума, Гергис. Мы с вами заключили сделку. Я закрываю глаза на то, что вы спите с кем ни попадя, а вы забываете дорогу в мою спальню.

Кэрриган остановился на полпути к кровати и опустил руку от застежки. Откуда ему было знать, правда это или нет. Но сдаваться он явно не собирался.

- Все изменилось. Мне нужен сын, Эллерия. Наследник трона. Отец вот-вот умрет.

- Разве вы собираетесь умереть вместе с ним? – я села, натянув одеяло до подбородка. – Или вы забыли, что рождение Мариллы едва не стоило мне жизни? Кажется, лекарь сказал ясно: еще одна беременность может меня убить.

Вот тут я, пожалуй, хватила через край. Закон позволял правителю развестись с женой, если она не способна родить наследника. Поэтому я добавила:

- Во всяком случае, не раньше, чем Марилле исполнится год. А пока можете развлекаться со служанками.

Разумеется, это было вранье. Но Солтер остался в Оддене. Даже если Кэрриган вдруг решит написать ему, все равно это выигрыш во времени. Пусть всего несколько дней. Сейчас и один день мог решить многое.

Не сказав ни слова, он развернулся и вышел, хлопнув дверью.

Я откинулась на подушки, пытаясь отдышаться.

Это сражение было выиграно. Но… не война.

Три дня в пути и две бессонные ночи. И еще две предыдущие, когда тоже почти не спала. Значит, уже пятая ночь без сна. Как ни ломала я голову, ничего толкового в нее не приходило. Вытащенный из медальона звездный камешек лежал на ладони и тускло поблескивал, словно намекая, что эту проблему я должна решить сама.

Спасти Гергиса, но так, чтобы при этом не пострадать самой. И чтобы не пострадала Марилла. Непростая задача.

К утру меня все-таки затянуло в рваный зыбкий сон, после которого я проснулась с тяжелой головой. В таком же мрачном настроении, как небо за окном. И мысль обозначилась тоже мрачная.

Единственный выход – убить ведьму. Так, чтобы она не успела навредить. Интересно, думал ли об этом Гергис? Но если и думал, вряд ли сказал бы мне.

Я снова вспомнила о том, как застала его за разговором с Вестаром. И как они резко замолчали при моем появлении. Не об этом ли шла речь? Все сводилось к тому, что одна я ничего сделать не смогу. Значит, все-таки придется довериться Вестару. Может быть, вдвоем попробуем найти выход.

- Мия, - сказала я вполголоса, пока Тиана готовила ванну, - найди Вестара, начальника охраны из Оддена, и попроси его зайти ко мне.

Уже хотела добавить, чтобы тот сделал это по возможности незаметно, но спохватилась: а не побежит ли она по старой памяти докладывать принцу. Нет, никаких скрытностей, чтобы не вызвать подозрений.

Я все еще не знала, могу ли доверять ей. Сложилось впечатление, что она тайно влюблена в Гергиса, несмотря на то, как он с ней обошелся, и следила за мной не только по приказу. Однако и мне при этом тоже сочувствовала. Возможно, в сложившейся ситуации Мия вполне могла бы стать нашей союзницей, но это стоило хорошенько обдумать. Чем больше человек знают тайну, тем опаснее.