- Ты же ведь не поверишь, если скажу, что соблазна не было? – грустно усмехнувшись, призналась она. – Был. И не один раз. Но… это помогло понять, что ты нужен мне любым. Даже если нет никакой надежды. Именно ты. Ну а Вестару я буду благодарна всегда. И очень надеюсь, что звездный камень поможет ему. Сначала я отдала медальон тебе, потому что ты нуждался в нем больше меня. А теперь он нужен Вестару. Ведь мы с тобой вместе, а значит, нам уже ничего не страшно.

Коннар лежал на постели, тяжело дыша. Рядом с ним, к своему удивлению, я увидел Вейлиса. И когда успел добраться? Ведь только что принимал роды у Лери.

- Вы не оставите нас, Вейлис? – попросил я, но Коннар с трудом покачал головой:

- Не надо, он все знает. Мы поклялись унести тайну в могилу, но… все обернулось так, что лучше вам об этом узнать, правитель. Я служил деду господина Вестара, когда тот был главой охраны Эскары. Из тех, кому все известно, в живых остались только мы с Вейлисом.

Коннар начал задыхаться, и лекарь пришел ему на помощь:

- Это случилось, когда супруга правителя Морана и Ольвия обе оказались в тягости. Одному из главных служителей высших сил было видение о том, что следующим правителем Эскары станет сын болотной ведьмы. Эти пророчества всегда сбываются. Если бы сын Ольвии, став взрослым, вздумал захватить власть, это принесло бы стране много бедствий, как и любой другой переворот. Поэтому правитель и господин Легунд решили, что будет лучше, если все случится мирно и тайно.

- Вы хотите сказать, они подменили детей? – почему-то я был не слишком удивлен. – И что я – сын болотной ведьмы?

- Да, правитель. Вы же понимаете, Морану приходилось думать в первую очередь о стране.

- Лучше бы он думал о стране, когда шел на поводу у своей похоти.

- Это так, - кивнул Вейлис. – Но… тогда вас не было бы на свете.

На это я не нашел чем возразить.

- У нас с женой только что родился ребенок, - отдышавшись, продолжил Коннар, - и она стала кормилицей принца. Когда на свет появились вы, правитель, ему было уже несколько дней. На время мы подменили его моим сыном, чтобы госпожа Элайза ни о чем не догадалась, и господин Легунд отправился за вами в Одден. Тогда Ольвия еще жила в деревне. Ночью он прокрался в ее дом, оставил в колыбели принца, а вас увез в Неллис.

- И Ольвия не догадалась? Ничего не заметила? – не мог поверить я.

- Об этом мы, наверно, уже никогда не узнаем, - Вейлис помог Коннару приподняться, чтобы облегчить тому дыхание. – Но учтите, что она была сильно измучена родами, да и младенцы походили друг на друга, как две капли воды. Вы же сыновья одного отца. Во всяком случае, госпожа Элайза точно не заподозрила подмены.

- Моя жена и сын умерли, следом за ними господин Легунд, - добавил Коннар. - И правителя Морана тоже нет. После моей смерти тайна останется вам с Вейлисом.

- А Вестар не мог знать? – уточнил я.

- Нет, не думаю. Господин Легунд и его сын скончались, когда тот был еще ребенком.

Через несколько минут у Коннара началась агония, и вскоре он умер. Я написал записку, подошел к сидевшему в углу нахохленному ворону и вложил ее в медальон.

- Лети к Вестару, Зеггер, - открыв окно, я выпустил его наружу. – Позовите соседей, Вейлис, пусть готовят тело к похоронам. И давайте вернемся во дворец. Я ничего не слышал, а вы обо всем забыли – не так ли?

Поздно ночью, лежа без сна в своей спальне, я думал о том, знала ли все же Ольвия о подмене или нет. Возможно, догадалась и хотела хоть так вернуть меня себе, отправив Кэрригана на его законное место. А может, и нет, но узнала о видении и решила осуществить предсказанное.

Я вспомнил, как странно она смотрела на Гергиса в болотной хижине. Почувствовала родную кровь? Тогда и мое смутное нежелание ее смерти становилось понятным.

«Эти пророчества всегда сбываются», - сказал Коннар. Правителем Эскары действительно стал сын болотной ведьмы, в котором к тому же жило сознание человека из иного мира. Одна тайна наложилась на другую.

Ну что ж… пусть так и будет. Пусть все останется тайной…

май 2021 г.

Конец