Когда телефонный диалог подошёл к концу, Тём положил трубку и молча пошёл прочь, вообще ничего не объясняя. Прекрасно просто. Остановился, развернулся - по всей видимости, вспомнил вдруг обо мне. Да, я всё ещё здесь.

- Мне нужно отъехать,- бросил он. Вздохнул и добавил: - Возвращайся домой.

- На разговор? – понимающе кивнула на телефон, вспоминая сценарий, озвученный Тёмом несколько минут назад. Что ж. Хотя бы предупредил.

- Нет, это другое. Отец. Выяснились обстоятельства, которые… Чёрт! - Тём прищурил глаза, а затем изрядно выругался.

Удивительно, что он впечатлился от моего словарного запаса, его собственный ничуть не уступал моим познаниям в этой нелитературной области, а точнее, превышал в разы. С Артёмом явно что-то происходило, но выглядело всё это, мягко говоря, странно.

Ларионов снова обратил на меня внимание и подошёл ближе, схватил за плечи и сжал их. Тём нервничал, глубоко дышал и кажется, я прямо сейчас сама ощущала, как хаотично движутся мысли в его голове.

- Мне всё это не нравится, - подытожил мой друг, продолжая держать меня в своеобразной хватке.

- Мне, кстати, тоже, - пробурчала я, но, казалось, Ларионов меня не слышал.

- Отца отравили препаратом, который напрямую связан с разработкой Кота. Это выяснилось только сейчас, причём мне пришлось постараться, чтобы эту информацию добыть. До этого были лишь догадки. А знаешь почему я так долго бился о стену в попытках что-то выяснить? А потому, - продолжил мой друг, не дожидаясь моих предположений, - что кто-то подкупил всех вокруг и даже потрудился экспертизу липовую подсунуть! Официально, это несчастный случай, но я кое-что нарыл по своим каналам. Понимаешь, о чём я?

- Хочешь сказать... это всё же дело рук Дмитрия Котовского? Отравление?

- Я не хочу этого говорить, но все факты говорят, что это так. И, чёрт возьми, я это так не оставлю! Я ему… - глаза Артёма наливались злостью, он сильнее сжимал мои плечи, и вот теперь мне стало, по-настоящему, не по себе. Идти против Кота вот так, на эмоциях - дело гиблое. А Ларионов импульсивный и, как выяснилось, упрямый.

- Подожди, Тём. Я его, конечно, не защищаю, но кто угодно мог воспользоваться его разработками...

- И старательно скрыть этот факт тоже решил кто угодно? Чтобы даже намёков не было на Кота? - усмехнулся Ларионов. - Поверь Лер, я всё это время занимался выяснением этих обстоятельств. Не знаю, что за хрень творится, но узнаю; и какого чёрта он это проворачивает, используя ещё и меня, тоже выясню. Мне нужно ехать, - опомнился Тём. Он, наконец-то, оставил в покое мои плечи, а я потёрла их руками. Будем считать это оздоровительным массажем.

- Хорошо, раз надо...

Артём кивнул и отступил.

- Увидимся.

- У Кота? - усмехнулась я, а Тём замер. Где-то раздался совершенно нежданный раскат грома, и я обняла себя за плечи, получив вдобавок порцию холодного порыва ветра.

- Что?

- Сам говорил, ты уедешь, тем самым, оставишь меня без присмотра… Что-то там ещё про обработку...

- Ты думаешь, я намерено сбегаю? Лер, это не связано. Как только мне позвонят от Котовского – я сообщу. А этот звонок он не контролирует, но не могу сейчас взять тебя с собой. Мне нужно ехать и срочно. Важная встреча. И тебе там не место...

- Хорошо-хорошо, я поняла.

Снова прогремел раскат, уже ближе. А мы стояли, изучая друг друга взглядами, будто впервые увидели.

- Не веришь мне?

- А у меня есть выбор?

Какое-то время Тём разглядывал меня, о чём-то усердно думая. Оглянулся по сторонам и сдвинул брови, словно решал важную задачу. Упрямый ветер растрепал его волосы, а я порадовалась, что собрала свои в хвост. Тём провёл рукой по своим волосам и безапелляционно сообщил:

- Я пришлю за тобой Юрия. Как только освобожусь - найду вас.

- Вот твой здоровяк доверия не внушает, - поспешила я возразить на не такое уж и гениальное решение Тёма. - Я, пожалуй, готова дождаться тебя, чем проводить время в компании твоего не самого дружелюбного охранника.

- Ему необязательно сиять лучезарной улыбкой, чтобы справляться со своей ролью.

- Я не беззащитная малышка, Тём.

- Острый язык и излишняя дерзость - плохие союзники в переговорах с Котом.

- Обещаю быть максимально милой.

- Отрепетируй это сначала со мной.

- С тобой я вообще бью все свои рекорды по шкале доброты.

- Если это ты ещё мила, то боюсь даже представить тебя в гневе, - усмехнулся Ларионов.

- А вот это правильно, - завершила я нашу очередную перепалку и поправила ворот своей утеплённой ветровки. Дождю явно быть, а мы промокнем до нитки, если будем до бесконечности упражняться в остроумии.

С неба принялись срываться крупные капли, будто им только что разрешили прорвать серую границу внезапной тучи. Она появилась словно ниоткуда, но настолько уверенно двигалась, закрывая собой яркий голубой небосвод, что внутри появлялось сковывающее чувство. Всё происходит быстро и неправильно.

Как раз так и бывает после затишья перед бурей. Редкие капли сменялись на всё учащающиеся. Они согласно неведомой очереди занимали сухое место на асфальте, а я следила, как сереет тротуар, и жадно вдыхала полной грудью влажный воздух.

Тём надел капюшон и, взяв меня за руку, потащил под козырёк подъезда. Там он развернулся и обнял меня, поцеловав куда-то в висок.

- Мы поговорим. Позже, - пообещал Тём, немного отстранившись. - Не всё тебе понравится, но ты наверняка тоже захочешь мне что-то рассказать? - задал вопрос он, будто это уже факт. - Пришла пора сократить дистанцию, так ведь?

Я ничего не ответила, лишь пристально посмотрела в голубые глаза. Идея, безусловно, хорошая, ведь пропасть между нами, действительно, росла, а мы будто стояли по её краям, уже чувствуя, как почва под ногами осыпается от выходящего за рамки времени. Один неверный шаг, и мы полетим вниз.

Ларионов уже шагнул назад, потом ещё шагнул. Да, Тём, мы обязательно поговорим.

Но как бы нам не отдалиться, сокращая расстояние.

Тём уехал.

Вот просто сел в свой тёмный джип и буквально исчез; сорвался с места и помчался на встречу, которая оказалась важнее его же выводов о моей безопасности, а я так и осталась стоять, молча наблюдая, как ещё недавно сухой асфальт на опустевшем месте парковки намокает под натиском уже вовсю бушующего ливня.

Домой возвращаться не стала - мы договорились с Ларионовым, что дождусь Юрия в кафе на другой стороне улицы, из окон которого хорошо видно мой дом.

А ещё Тём взял с меня слово, что я не буду обижать этого здоровяка, вступать с ним в рукопашный бой и отбирать оружие. Я, собственно, и не собиралась, но благодаря этим указаниям, ему удалось меня рассмешить.