Тем временем на горизонте – не на том, где небо сливается с морем, а на земле – появляется яркая красно-зелёная точка. Издалека она выглядит, как цветущий розовый куст, но по мере приближения становится ясно, что это не куст, а Марина купила новое платье весёлой, как говорят продавцы, расцветки. Обхохочешься, факт.

Марина редко покупает наряды, зато каждая её обновка становится настоящим событием и приносит много радости окружающим, особенно охочим до зрелищ мертвецам, потому что из множества модных тенденций любого сезона Марина всегда безошибочно выбирает самую жуть. С другой стороны, должен же у неё быть хоть один недостаток, – говорит себе Сайрус. – Не пристало человеку быть совершенством, даже Старшим жрицам Порога не стоит так распускаться; может быть, в первую очередь им. Марина хитрющая, из всех возможных пороков выбрала самый невинный, без далеко идущих последствий, почти не отнимающий времени и требующий сравнительно небольших расходов, – думает Сайрус и приветственно машет рукой. Он не то что соскучился, такого за ним не водилось даже при жизни – о ком-то скучать. Но с удовольствием отмечает, что почти по-настоящему, во всяком случае, гораздо сильнее, чем положено мёртвому, ей рад.

– Сейчас ты скажешь, что платье – жуть, – говорит Марина.

– Это зависит от того, есть ли в платье карманы. А в карманах мои сигары. Если нет, то непременно скажу.

– Естественно, есть! – Марина достаёт из кармана сигару и вручает её Сайрусу. – Я же не просто так погулять вышла, а специально навстречу тебе.

– Отличное платье, всегда в нём ходи, – одобрительно кивает Сайрус, раскуривая сигару.

Марина торжествующе улыбается. Говорит:

– У нас такие дела творятся! Я тебя даже вчера призывала, так хотела срочно всё рассказать. Ритуал по всей форме, ты такое не любишь, я знаю, у меня просто нервы не выдержали, пожалуйста, извини. Хотя, собственно, чего извиняться, если всё равно не подействовало. Где ты так хорошо спрятался, что до тебя не донёсся призыв?

– Как – где? Пьяный в канаве валялся. Где мне ещё быть.

– Пьяный в канаве? Ты?!

– Спасибо, моя дорогая! – хохочет Сайрус. – Всегда знал, что ты веришь в меня!

– А. То есть всё-таки не валялся, – вздыхает Марина. – Жалко. А я-то уже обрадовалась, что сбылись твои мечты.

– Ай, не беда, когда-нибудь ещё поваляюсь, – оптимистически говорит Сайрус. – Курить уже научился, значит однажды научусь напиваться. Моё от меня не уйдёт. А призыв твой, кстати, нормально сработал, не переживай. Я тебя услышал. Удивился, с чего бы? Что такое у нас случилось, что тебе понадобилось аж проводить ритуал? Но поленился идти, решил, что потом узнаю. Очень уж хорошо гулял. Шаги иногда получались прямо как настоящие. Так что стряслось-то?

– Новая девчонка с Другой Стороны появилась. Не вчера, а сразу после того, как ты гулять ушёл. Мальчишка из нашего бара её где-то в центре встретил, смекнул, что к чему, и привёл ко мне. Быстро всё получилось, она даже таять не начала, только ладони чуть-чуть прозрачные, если смотреть на свет.

– Хорошая девочка?

– Поглядим. Пока она пьёт вино, рыдает, никому не верит, объяснений не слушает и просится домой, что в её положении совершенно нормально, но передать не могу, как я рада, что с ней нянчатся Луиза и Хорхе, а не я. Зато Зоэ её снами очень довольна, значит, они действительно хороши. Сам знаешь, Зоэ придирчива, ей нелегко угодить. Но я тебя вчера не сны смотреть призывала. А рассказать про твой новый дом. Девочка там уже четвёртый день живёт и не тает. То есть у тебя получилось! Новый дом защищает не хуже старого. Работает твоё волшебство!

– Ну естественно, оно работает, – пожимает плечами Сайрус. – Тоже мне великая новость. А как иначе? Не был бы я уверен, что всё получится, так и не брался бы. Терпеть не могу делать дурную работу. Не настолько я пока заскучал.

Сайрус выпендривается, конечно. На самом деле он вовсе не был уверен, что снова способен колдовать в полную силу, почти как живой, то есть как в самые первые дни после смерти, четыре тысячи лет назад, когда у него ещё всё получалось. Но невозмутимо ответить: «А как иначе?» – добрая половина удовольствия от успеха. Глупо было бы его упускать.

– Это беда, моя дорогая, – говорит Сайрус, усаживаясь на песок.

– Беда?!

Марина обычно с полуслова его понимает. Но сейчас явно не поняла.

– Да ужас, – безмятежно улыбается Сайрус. – Если с новым домом для Маркизов всё получилось, значит, надо срочно вызывать мастеров и строить ещё. Для начала, хотя бы десяток. А потом всю эту недвижимость в поте лица околдовывать. Представляешь, сколько работы мне предстоит?

– Научил бы меня, – говорит Марина, – я бы тебе помогала. А ещё лучше – сразу нескольких Старших жрецов.

Я думал об этом, – кивает Сайрус. – Припахать Старших жрецов дело хорошее. Зачем вы ещё нужны? Но никак не могу решить, что мне больше лень – самому всё делать или кого-то учить. А может, ну их к чёрту, эти новые дома для Маркизов? Два дома всяко больше, чем один, вот и славно. На этом и остановимся. Гулять приятнее, чем работать. И колдуном, и учителем я уже был, а полумёртвым счастливым бездельником только-только попробовал, и знаешь, по-моему, это истинное призвание, надо целиком сосредоточиться на нём… Ага, попалась! Поверила! Никогда не верь мне, Мариночка, сколько раз тебе говорил. Сама посуди, ну какой из меня счастливый бездельник?…

– Полумёртвый? – подсказывает Марина, и оба хохочут, не потому, что шутка смешная, а потому, что им нравится хохотать.

– Счастливым бездельником я может и правда когда-нибудь стану, – наконец говорит Сайрус. – Нет ничего невозможного. Но тогда, чего мелочиться, лучше уж сразу живым.

апрель 2020 года

От бокала вина Эва захмелела взаправду, как раньше, и теперь ей одновременно хотелось спать, обниматься и танцевать. Это, конечно, не только вино, а всё вместе так на неё подействовало – и еда, и усталость после долгой дороги, и щедро выданный миражами Лиловой пустыни адреналин, и ночной тёплый воздух, пахнущий солью, и близость моря, которое было видно с террасы, где они с Юстасом ужинали, и звучащий всюду незнакомый певучий язык. И самое главное, атмосфера. Весь этот удивительный праздник, который бушует внутри.

– Слушай, я поняла, на что это похоже! – сказала она.

– Вино похоже? – заинтересовался Юстас. – Хочешь сказать, у вас на Другой Стороне есть аналог прошлогоднего Белого Дня?

– Вот об этом точно не меня надо спрашивать. Я тот ещё знаток и гурман. Атмосфера похожа. Даже не так сама атмосфера, как состояние, в которое я тут пришла. У Тони в кафе всегда чувствую то же самое. Один в один. Ты там был?

– У Тони в кафе? – Юстас нахмурился. – Это где же такое? Думал, все приличные забегаловки в городе знаю, но что-то не соображу.

– У нашего Тони. На Другой Стороне.