– Кто-нибудь знает, как её заряжать? – спросил Дедок Бородач.

– Я! – выкрикнул Мурзилка, но никто ему не поверил: ведь он большой любитель хвастать, а дело-то предстояло серьёзное.

Лесные малютки принялись рассматривать, как устроена пушка, чтобы понять, с какой стороны её заряжать, как вдруг послышался странный гул, затем в воздухе показался огромных размеров шар и секунду спустя с треском упал как раз рядом с тем местом, где стояли малютки. Это была граната.

Дальше произошло то, чего никак нельзя было ожидать: осколок гранаты, попавший в самое жерло старой пушки, разорвал её на мелкие части. В воздух полетели какие-то колёса, цепи, куски меди, деревянные и железные брусья, на которых стояла пушка, и всевозможные обломки. Всё это смешалось с песком и пылью. Земля задрожала под ногами, и многих малюток подбросило высоко-высоко в воздух, а потом, в том числе и Мурзилку, шлёпнуло на землю.

В первый момент лесные человечки никак не могли понять, что случилось, а затем, опомнившись, кинулись бежать без оглядки. Даже попавший на пути ручеёк не остановил – бросились в воду и опять побежали. Даже когда уже всё успокоилось, человечки не замедлили шага.

К счастью, никто из лесных малюток серьёзно не пострадал.

Когда все очутились в безопасном месте, Скок призвал всех к тишине и заявил:

– Братцы! Мы решили помочь защитникам города, и то, что случилось, не должно нас остановить. Добудем оружие и смело пойдём на врага.

– Откуда же мы возьмём оружие? – озабоченно спросил Всезнайка.

…осколок гранаты разорвал её на мелкие части…

– Я уже сказал, что достанем, – напомнил Скок. – Мне известно, где оно хранится в этом городе. Идите за мной!

И Скок повёл товарищей к зданию, на котором красовалась вывеска «Арсенал». Действительно, оружия здесь было столько, что хватило бы на целый полк, но всё оно оказалось таких размеров, что лесным человечкам его даже не поднять.

И что прикажете делать?

– Здесь есть ещё один зал – там ружья поменьше, я знаю, – успокоил товарищей Скок.

И в самом деле, в зале по соседству оказалось огнестрельное оружие как раз для воинов ростом с лесных человечков. Нашлись не только ружья, но и сабли, и револьверы, и пики, и даже военная труба и барабан.

Раздав всем оружие, главнокомандующий Скок приказал Вертушке трубить сбор и стал объяснять новоиспечённым воинам, как следует заряжать ружьё и как стрелять.

– А ты, Мурзилка, почему без оружия? – сурово вопросил Скок, глядя на бездельника.

– Я… мне… предпочитаю тросточку, – пролепетал вояка. – Она мне вместо сабли. Ружья ведь только у солдат, а я желаю быть офицером.

– Так возьми настоящую саблю, – предложил Скок.

– Нет-нет, не нужно: справлюсь и тросточкой.

Скок, конечно, догадался, что Мурзилка просто трусит – боится взять острую саблю в руки, – но спорить с ним не стал, а вместо этого громко скомандовал:

– Ну-с, а теперь вперёд, храбрые воины! – И лесные человечки смело отправились туда, где, как разузнал Пичужка, собрались враги.

Не успели враги опомниться, как лесные эльфы во главе с главнокомандующим Скоком окружили их со всех сторон и пошли в наступление.

Лесные человечки стали награждать друг друга…

Переполошившись, неприятель не мог понять, откуда вдруг полетели к ним пули, и принялись палить куда придётся, наугад. Лесные человечки не дрогнули и храбро продолжили атаку, пока наконец враги, перепуганные насмерть, не бросились бежать.

Победа досталась лесным человечкам нелегко – среди эльфов оказалось много раненых. Иных приходилось уносить с поля битвы на носилках, так что доктор Тюбик-Мазь с ног сбился, бегая между ранеными: кому ногу перевязать, кому руку.

Храбро сражались все, и даже Мурзилка не остался в стороне: о его особых заслугах свидетельствовала сильно помятая шляпа.

Враги, убегая, второпях оставили среди прочего целый ящик медалей «За храбрость», которые приготовили для своих воинов. Лесные человечки сочли, что вполне заслужили награду, сами стали награждать медалями друг друга.

И они были правы: благодаря мужеству лесных эльфов враг был разгромлен, а город спасён.

Я такой же маленький лесной человечек, как и мои друзья, лесные эльфы, и вместе с ними каждый год отправляюсь странствовать по всему свету. В каких только странах мы не были! Чего только не видели и чего не испытали! Про наши странствования уже написано много-много, но далеко не всё. Этим летом мы опять совершили большое путешествие – вот про него-то я и хочу вам подробно рассказать. В этом путешествии приняли участие почти все мои друзья, которых вы хорошо знаете: наш доктор Тюбик-Мазь, Дедок Бородач, Знайка, который всё знает, и его родной брат Незнайка, который не знает ничего, ловкий Скок, охотник Мик, Вертушка, китаец Чи Качи, Индеец, Пуговка, Всезнайка, который обо всём узнаёт первый, рыболов Лим, американец Джон… Впрочем, если бы я захотел перечислить всех малюток, то пришлось бы исписать много-много страниц – такой длинный получился бы список. Первым среди эльфов значусь я, Мурзилка. И это понятно: как вам хорошо известно, я самый умный, самый храбрый, самый смелый. И хотя товарищи обо мне другого мнения, они, скажу без ложной скромности, несправедливы. Впрочем, вы сами всё узнаете из моего рассказа…

Так вот, этим летом мы, лесные человечки, по обыкновению отправились в путешествие – посмотреть дальние края. Но на сей раз мы решили не идти пешком, не ехать по железной дороге, не плыть на пароходе, а лететь – но не на спинах ласточек, как в былые времена, на трёх настоящих летательных аппаратах: двух аэропланах и дирижабле. Я, конечно, предпочёл дирижабль: на нём, говорят, безопаснее летать, чем на аэропланах. Ну и, как вы знаете, всегда ценил удобства, поэтому привязал к аппарату маленькую лодочку и преспокойно расположился в ней отдельно от всех. Летели мы целых три дня и три ночи: внизу виднелись реки, моря, горы, поля, – пока наконец, изрядно не устав, решили приземлиться на острове, у самого берега моря.