«Мы обязательно должны встретиться, — заявил Сергей-Борис. — Я думал о тебе всю ночь».

Манон была польщена, Лена же пребывала в тяжелых раздумьях. С одной стороны, в ней теплилась тщеславная надежда, что секрет невероятного успеха Манон — в собственном обаянии Кораблевой. Она, она сама, ее личность, — вот то, что вновь привлекло Бориса. Возможно, он не обратил бы внимания на какую-нибудь другую женщину. Что, если Лена та суженая, которая послана Борису свыше, а он глупо пытается игнорировать этот факт? С другой стороны, легкость, с которой ее возлюбленный отважился на измену, не на шутку разочаровывала и пугала Лену. Сколько уже Манон побывало в их спальне? Этот безумный маскарад начинал пугать Лену не на шутку.

— Могу ли я доверять ему только на том основании, что он собирается изменить мне со мной же? — Вопрос завис в воздухе опрятного кабинета районной поликлиники.

— Вы можете быть уверены, что вы в его вкусе, — заверила доктор. — Это уже кое-что.

Было и кое-что еще. Манон, более успешная в любовных делах, чем недотепа Кораблева, с каждым днем становилась все смелее и нахальней. Через несколько дней ее и вовсе невозможно было унять! Так у Лены родился план, гениальный в своей простоте. Она должна признаться Борису, что происходит, пока ее крыша окончательно не поехала. Не хватало еще лечиться от раздвоения личности!

«Я готова встретиться», — писала Лена. «Жди меня ровно в восемь часов вечера в ресторане „В темноте?“», — добавляла Манон. «Мы сможем поговорить», — уверяла Лена. «И ты попробуешь мои губы на вкус», — пошлила Манон.

Ресторан «В темноте?», знаменитый темным залом, секретным меню и незрячими официантами, как нельзя лучше подходил для завершения этой затянувшейся аферы. Уже более пяти лет Елена Кораблева блуждала в полнейшей темноте, закрывая глаза на очевидное и вытягивая руки в бесплодных поисках черной кошки. Она шла по жизни вслепую, боясь заглядывать не только в отдаленное будущее, но даже в завтрашний день. В том, что выяснять отношения с Борисом она решила в ресторане, где в принципе отсутствовало освещение, а все блюда подавались незрячими официантами-проводниками, прослеживался некоторый символизм.

Позиции Манон все еще были крепки. Лена не на шутку втянулась в игру и была готова к тому, чтобы всерьез запутаться в собственных сетях. Втайне от Бориса, который уже давно ходил с мечтательной улыбкой на лице, игнорируя окружающую действительность, она купила шелковое платье и духи, на которые Лена Кораблева никогда бы не осмелилась. Она предпочитала свежие морские ароматы, которые были уместны в офисе и напоминали об океанском бризе. Манон же пахла грехом. Тяжелый, мускусный запах не мог называться ароматом — это было напоминание о животных инстинктах, неприкрытое и потому особенно возбуждающее. Свои прямые волосы Лена завила на мелкие бигуди; Борис не увидит девушку своей мечты, но и на ощупь Манон должна отличаться.

— Понимаете, у меня довольно деликатный вопрос... — Менеджеру ресторана, казалось, было не впервой слышать эту фразу. — У меня свидание с собственным мужем.

Все эти пять лет Борис считал себя совершенно свободным (если не брать в расчет фразу на сайте знакомств «женат для виду», Лена же неизменно называла себя женой, а его — своим мужем).

— Понимаю. — Менеджер улыбнулась вежливой, сервисной улыбкой. — Чем мы можем помочь?

Поговорив с менеджером и заранее оплатив столик, Лена начала внедрять в жизнь свой хитроумный план. Она должна будет появиться с небольшим опозданием, как раз тогда, когда вероломный супруг начнет немного нервничать. Он останется в полной темноте, и тут Манон приведет официант. Ровно через час официант выведет Манон, а Борис не сможет сделать и нескольких шагов впотьмах. Пока неверный возлюбленный будет выбираться из ресторана, Лена успеет нажать на газ и отъехать достаточно далеко от места преступления.

О том, что будет происходить в этот час, Лена предпочитала не задумываться. Сердце бешено колотилось от страха и возбуждения, когда она спускалась по ступенькам в зал, схватившись за плечо официанта. Полная темнота — такая густая, что, казалось, ее можно было резать ножом; мобильный телефон, зажигалку и даже часы с подсветкой пришлось сдать в камеру хранения ресторана. Глаза здесь не привыкали к мгле и не начинали различать даже малейшие очертания предметов — все, абсолютно все было погружено в бархатную черную темноту. Лена неожиданно почувствовала, как обостряется обоняние — через секунду она уловила в воздухе знакомый запах. Это был лучший запах на свете, тот, который она не могла бы спутать ни с чем, запах любимого мужчины, его духов, его горячей кожи, его дыхания, его волнения... Борис. Он был здесь. Он пришел на свидание.

Голос мог бы моментально выдать Кораблеву, испортив весь план, — вот почему она решила молчать во что бы то ни стало. Конечно, именно молчание могло бы быть непреодолимой трудностью — слишком многое нужно было сказать, — однако стоило руке Бориса коснуться в темноте плеча его виртуальной собеседницы, как он решительным жестом привлек ее к себе и начал целовать.

Сергей целовал Манон, и на мгновение она стала реальной. Лена больше не понимала, где сон, а где явь, никогда еще ее мужчина не казался ей более возбуждающим. Руки Бориса скользили по шелковому платью, без труда обнаружив, что на Манон не было белья. Это, конечно, было совершенно не в стиле Лены, но Манон ни секунды не сомневалась в том, что поступила верно. Минуты летели быстро, как мустанги по раскаленной прерии. Если бы официант задержался еще хотя бы на мгновение, Лене пришлось бы с прискорбием признать, что ее молодой человек не только обманывает ее в Интернете, но и готов заняться сексом в общественном месте с девицей, которую он даже ни разу не видел.

— Ты божественна, — прошептал Борис, лаская ее грудь. — Я всю жизнь мечтал о такой женщине. Наконец-то я встретил тебя, и теперь не отпущу. Будь моей, будь моей навсегда, выходи за меня.

Резко отстранившись от Бориса, Лена вскочила и схватила за руку официанта — теперь она стала неуловимой, как тень. Орфей мог звать свою Эвридику из ада, но все было тщетно. Раскрасневшаяся, с блестящими глазами, Лена мчалась домой, нарушая правила дорожного движения.

Она была свободна, абсолютно свободна: ни прошлое, ни будущее больше не сковывало ее, не было ничего, что мешало бы полету. Лена давила на газ и мчалась по Садовому кольцу без остановок, без сомнений и без трусов. Словно бешеная ведьма, Кораблева летела по вечерней Москве навстречу самой себе.

Дома она собрала вещи, наспех побросав их во все имеющиеся чемоданы. Выкурила сигарету.

Подумав, она сняла со стены фотографию в рамке и сунула ее в чемодан.

Взяла помаду и написала на зеркале в прихожей: «Прощай, Сергей. Манон».

Красная, неаккуратная надпись выглядела зловеще. Но Лене больше не было страшно.

Совсем.

Раньше я почти не задумывалась о возрасте, и у меня для этого были веские, можно сказать, исторические основания. Дело в том, что процесс жизнедеятельности мне пришлось осуществлять с некоторым опережением графика. Так, родители отдали меня в школу в шесть лет, и вплоть до одиннадцатого я всегда была самой маленькой в классе. Логическим продолжением стало то, что на факультете я оказалась самой юной. Признаться, к хорошему очень быстро привыкаешь: молодость казалась мне чем-то самим собой разумеющимся. Однако с годами оказаться в компании, где ты моложе всех, становится все труднее. Не то чтобы я взрослела — скорее окружающие по какой-то странной закономерности с каждым годом молодели. Под ногами все время кто-то путается, и этих «кого-то» — юных, высоких, полуголых — становится все больше. Город захвачен молоденькими красотками, он наполнен ими, словно Клязьменское водохранилище кишечными палочками. Студентки, тусовщицы, менеджеры — летом мегаполис превращается в гигантскую чашку Петри: в питательной среде его супермаркетов и сушибаров юные, модельного вида девицы, кажется, размножаются делением, брызнув друг на дружку новым ароматом от Givenchy. Омерзительное зрелище, расстраивающее и без того расшатанную нервную систему одиноких девушек чуть за тридцать! Если бы все красотки вдруг превратились в зомби, я бы не протянула и десяти минут. Да, они совсем не выглядят безопасными: не следует обольщаться их наивными улыбками и миккимаусами на майках из H&M! Стоит лишь на мгновение задуматься, что любое из этих беззаботных существ может запросто составить тебе конкуренцию, — и они перестают казаться такими уж милыми. Природа создала их, чтобы побеждать. Иначе почему на их лицах нет и тени усталости, хотя я уверена, что половина из них питается хот-догами и вареньем, а ночью танцует на стойке бара в прокуренном клубе. Их идеальные ноги заканчиваются идеальными задницами, которые не требуют отказа от любой человеческой еды и сорока приседаний в любую погоду — стужу, зной и ледяной ветер, — чтобы оставаться круглыми, упругими и аппетитными. И куда только смотрит антимонопольная служба?! Это нечестная конкуренция! С высоты прожитых трех десятков могу ответственно заявить — психологическое противостояние всему этому безобразию возможно. Конечно, комплексовать, сердиться, выпячивать интеллект и опытность в постели и подтрунивать над тупоумными длинноногими шлюшками бесполезно. Но лично я избрала для себя другой метод. Я их полностью игнорирую! Да-да, хоть это и непросто.