Взял себя в руки и пошёл к ним. Бесшумно ступая босиком по коврам, потом по мраморной плитке зашёл в кухню. Прислонился плечом к дверному проёму, скрестив руки на груди.

Моему взору предстала трогательная картина. Мишель, нарядившись в фартук, стояла спиной ко мне и, слегка пританцовывая, помогала Нанни с нарезкой овощей. Сама Нанни держала одной рукой Итана, подсадив его на бедро, второй рукой мешая что-то в миске. Они тоже покачивались в простом танце, задорно улыбались и подпевали слова из песни, доносящейся из колонок.

От этого зрелища в груди словно что-то взорвалось и по телу разлилось обжигающее тепло. На глаза навернулись слёзы, но я поспешно сморгнул их. Видимо, я слишком сентиментальный порой. Но этот парень… Он буквально пробил какую-то заслонку в моей груди и дотянулся до сердца. Хоть я и не имел опыта общения с детьми, я чувствовал, что этот парень особенный. Для меня.

А Мишель…

Что ж, она определённо особенная. Искренняя и настоящая. Не играющая ни в какие игры. Она просто жила. Иногда выживала. Однако сейчас она была на моей кухне и готовила для меня в том числе. И вот от осознания этого момента мне захотелось впиться в её губы и не отпускать от себя всю следующую неделю.

— Джастин велнулся! — звонко оповестил всех Итан, заметив меня в проходе и протянув ко мне руки.

Невольно расплывшись в улыбке, подошёл и снял его с Нанни. Он крепко обнял меня руками и ногами.

— Ты велнулся, — его голос задрожал.

Господи боже… Этот парень разобьёт мне сердце, ей-богу. Почему он так волнуется, что я уйду?! Почему он вообще ко мне так относится?! Он ведь совсем не знает меня, а складывалось впечатление, что я его самый близкий и любимый друг.

— Конечно, вернулся. Я же обещал тебе, — прижал его к себе.

— И не уйдёшь?

— Не уйду, — поглаживал его по хрупкой спине, прикрыв глаза.

Я был дома. По-настоящему дома.

Мишель

Стоя под мощными и горячими струями в роскошной душевой, пыталась расслабить плечи от напряжения. Ванная благоухала ванилью, пока я приводила мысли в порядок и задумчиво проводила мочалкой по телу. После смены в кафе я устала как собака. Мы с Итаном уже четыре дня жили у Джастина. Нам как-то очень быстро удалось наладить быт здесь. Нанни помогала с ребёнком, пока я на учёбе или на работе. Удивительно, что не ощущалось никакого напряжения в доме, несмотря на наше с ним присутствие. Мы же чужие здесь, но к нам относились так, словно мы самые любимые и долгожданные гости. Но через три дня должна вернуться мама и забрать Итана обратно, а я вернусь к своему привычному графику и своей жизни.

Из головы никак не шёл день нашего приезда. А точнее ссора Джастина с его невестой. Хоть они и ушли на второй этаж, но их крики мы с Нанни слышали отчетливо. Чтобы не напугать Итана, она решила включить музыку и занять нас всех делом. Мы готовили и пели, делая вид, что всё просто отлично и в доме не происходило ничего необычного. Однако я чувствовала себя виноватой в их конфликте. Чувствовала себя лишней. А от этого мне снова периодически становилось неловко в его присутствии.

Праздник, тем не менее, прошёл хорошо. Во всяком случае Итан был в восторге от еды и тёплой атмосферы за столом. Потом ему включили мультики, и он остаток дня не отлипал от экрана, изредка подбегая к Джастину, чтобы обнять его. Да, мой брат определённо любил тактильный контакт. Джастин был не против и всегда крепко прижимал его к себе, прикрыв глаза. Нанни тоже перепадала ласка от любвеобильного Итана и слова благодарности за вкусные сладости.

Однако я не могла отделаться от гнетущего ощущения, что виновата в их ссоре и на следующий день осторожно поинтересовалась у Джастина как он и всё ли в порядке. Он сказал, что счастлив и не понимает моего беспокойства. Затем подхватил Итана на руки и побежал с ним играть в приставку, которую заказал для него. Мои недовольные комментарии, что он не обязан тратиться на нас, он пропустил мимо ушей. На мои слова о том, что ребёнок привыкнет и потом ему будет тяжело вернуться в свою жизнь, он тоже отмахнулся и сказал, что всё это мы заберём с собой.

Мне здесь нравилось, глупо это отрицать. Но я не давала себе забывать, что это всего лишь на неделю. Всего семь дней прекрасной жизни рядом с потрясающим парнем и я вернусь в свою убогую реальность. Я ни в коем случае не жаловалась, но порой хотелось пожить, не думая о том, как сэкономить или оплатить счета. Порой просто хотелось пожить. Я привыкла скорее существовать или выживать.

С детства знала, что деньги — это то, что даётся непросто и нужно экономить, копить и постоянно контролировать траты. Зато я росла в маминой любви. Как она мне всегда говорила, что её любви хватит, чтобы заполнить пустоту из-за отсутствия отца. Её философия жизни заключалась в том, что в жизни духовное выше материального. Миром правит любовь, короче говоря. Поэтому в её жизни было много мужчин, в которых она постоянно влюблялась как в последний раз. Но чувства быстро угасали, и она искала нового.

Я была не такой. Мне почему-то всегда казалось, что мой первый парень и будет моей настоящей любовью на всю жизнь. Что мне не придётся искать его долго и прыгать от одному к другому. Однажды я, как тогда подумала, такого парня и встретила. Отдала ему всю себя без остатка, включая девственность и сердце. Спустя полгода нашего бурного романа он помахал мне ручкой и переехал, не желая проблем со мной и последующей ответственности. Сказать, что я была в шоке и совершенно сбита с толку, ничего не сказать. Мой мир рухнул, как и моя философия. Но я не сломалась, а приняла решение, что буду ждать и беречь своё сердце для настоящего супергероя моей жизни, чтобы отдать ему всю любовь, какую накоплю к его появлению. Я никого не искала, ни с кем особенно не знакомилась и не встречалась, как моя мама. Я верила, что жизнь нас просто столкнёт друг с другом и я почувствую, что это он, тот самый. Верила, что он оценит меня по достоинству и примет с моим багажом. Не разобьёт мне сердце и сбежит, а просто будет любить.

Просто любить. Мне ведь правда больше ничего и не надо. Наверное, я чересчур эфемерная барышня, что в наше время скорее высмеивается, чем поддерживается. Сейчас не модно быть мягкой и женственной. Наверное, со стороны я выглядела тихой и скромной, но в душе я чувствовала себя другой. Просто рядом не было того, с кем бы я могла быть собой и, например, громко смеяться и открыто проявлять знаки внимания. С кем бы я смогла выдохнуть и расслабиться.

Порой я чувствовала, как внутри меня коробочка с любовью переполняется и рвётся наружу. У меня было столько нерастраченного тепла внутри, что оно меня норовило иной раз сжечь до тла. Но подарить его пока было некому.

Выключила воду и, завернувшись в пушистое полотенце, вышла из ванной. За окном уже было темно. Итана уложили спать ещё до моего возвращения, поэтому в доме было тихо. Включила песню Sexual Vibe исполнителя Stephen Puth и, стоя в комнате перед зеркалом, расчесывала волосы. Музыка тихо лилась из колонок, унося меня куда-то в мечты. Закрыв глаза, начала плавно двигаться, представляя себя почему-то на побережье с парнем и ребёнком, гуляющими и поедающими какую-нибудь вредную еду. Видимо все мои мечты сводились к семье. И еде. Да, я неисправима.