От вокзала Олег позвонил профессору Мельникову.

– Вадим Петрович, я в Москве. Вы бы не могли со мной встретиться?

– Через полтора часа, в центре, – отозвался профессор, не задав ни единого вопроса, не поинтересовавшись даже, почему студент отлынивает от практики.

– Спасибо, – поблагодарил Волков от души.

Они встретились в уютном кафе в центре города.

Мельников вошел в зал, как всегда элегантный и сосредоточенный. При виде него Олегу стало слегка стыдно за свои испачканные джинсы и далеко не идеальные ботинки.

Вадим Петрович молча сел напротив, заказал кофе, не забыв улыбнуться официантке, и после этого выжидающе посмотрел на Олега.

– Мы проходим практику под руководством одного из ваших бывших студентов… – Олег приступил к делу, стараясь не упустить ни одной важной детали. На мнение профессора можно было положиться. Единственное, о чем он не сказал, – это о своих сомнениях относительно отца и предположениях о связи всех дел, с которыми им довелось столкнуться.

Вадим Петрович не перебивал и задал уточняющие вопросы только тогда, когда Волков закончил рассказ.

– Что же, – резюмировал профессор, – я даже не сомневался, что вы найдете для себя приключения. Я позвоню Васе Нефедову и попрошу его поведать тебе то, что он помнит. Он расскажет, можешь быть уверен. Но мое условие – сообщай мне все, о чем узнаешь. Понял, Волков?

– Понял, что же не понять. – Олег пожал плечами.

– Ну, понял – так молодец. – Мельников положил на стол деньги и поднялся. – Даже не стану отговаривать тебя влезать в это дело, все равно выйдет бессмысленное сотрясение воздуха. Мы с тобой оба люди занятые, так что пропустим этот этап. Но ты же понимаешь, что рискуешь Алисой?

– Понимаю, – повторил Олег, но уже иначе и значительно тише.

– Вот и молодец. Скушай пирожок, Волков. Ты большой мальчик, во всем разберешься.

С этими словами профессор ушел.

А еще минут через десять на мобильный Олега позвонили.

– Олег Волков? – спросил незнакомый мужской голос. – Вадим Петрович попросил меня побеседовать с тобой. У меня очень мало времени. Запиши адрес и приезжай.

Здание, к которому приехал Олег, было серым и совершенно безликим, не отличающимся от своих соседей ничем, кроме хорошей охранной системы, которую Волков почувствовал еще на подходе. Московский офис инициатов кардинально отличался от Валдайского. «Позер, – подумал Олег, вспоминая Игоря. – Нормальные люди, напротив, стараются не привлекать к себе внимания, а тому лишь бы выпендриться, и не удивлюсь, если он такой во всем».

Пройдя мимо охранников, проверивших его личность и заодно пропустивших через сканер, похожий на тот, что есть в аэропортах, Волков поднялся на четвертый этаж, нашел указанную комнату и постучался.

– Входи, – ответили ему сухо.

Олег зашел и оказался в кабинете, обставленном вполне по-офисному. Несколько шкафов с папками и книгами, большой стол, удобный для переговоров, в кресле, спиной к закрытому жалюзи окну, человек. Еще молодой мужчина, но уже с залысинами. Лицо спокойное, не особо примечательное, с невыразительными серыми глазами и носом-картошкой. И рубашка на нем какая-то мятая, кажущаяся неопрятной. В общем, полная противоположность красавчику и пижону Игорю, неудивительно, что теплых чувств между ними не было.

– Располагайся. – Василий Нефедов кивнул на стул напротив. – И давай сразу к делу.

– Давайте. – Олег сел и пристроил рядом свою трость, которую Нефедов оглядел с нескрываемым неодобрением, – видимо, тоже счел пафосной.

– Будем на «ты», это ни к чему не обязывает, – сообщил хозяин кабинета и продолжил: – Вадим Петрович сказал, что ты интересуешься Игорем, и попросил откровенно рассказать о тех событиях. Я так и поступлю, а причины твоего интереса меня не интересуют и никак не касаются. Понял?

– Что же тут не понять? – Волков пожал плечами. Нефедов, хотя и иначе, нравился ему не больше Игоря.

– Отличненько. – Мужчина потеребил верхнюю пуговицу рубахи. – Скажу сразу, что в то время я был неопытным и не слишком умным, прямо скажем, гммм… – Он откашлялся. – С Игорем у нас всегда была взаимная антипатия, но имелось еще кое-что общее… Интерес к одной и той же девушке. Ее звали Кристиной…

Кристина Черкасова была весьма симпатичной.

Узкое скуластое лицо, крупные темные глаза, напоминавшие перезревшую черешню, длинные темные волосы, обычно распущенные. Она носила узкие джинсы и длинные многослойные юбки в стиле бохо, любила броские украшения, висячие серьги и всегда надевала на тонкое смуглое запястье множество браслетов. А еще она просто обожала книги Роулинг и видела свои способности именно в таком романтическом свете. Ей казалось, что однажды заклинания из «Гарри Поттера», которые она знала наизусть, сработают. Порывистая, страстная Кристина, конечно, приковывала взгляды, и в академии в нее влюблялись многие.

Василий был одним из ее поклонников, хотя сама Кристина фактически не замечала его, она вообще обладала уникальным талантом не замечать то, что ей не нравится или безразлично.

Все бы ничего, но вот Игоря она заметила.

Сын богатых родителей и прирожденный лидер, он с самого начала сумел поставить себя в особое положение. Обычные студенческие испытания он проходил с честью, умудрялся подшучивать над ними и оказывать покровительство нужным людям, собирая вокруг себя команду. В одну из них вошел и Василий, но только из-за Кристины. Он надеялся оказаться поближе, выжидая, что однажды она поймет, как была не права, и заметит того, кто испытывает к ней искренние чувства, ну и так далее, как обычно думают в таких случаях. Но, разумеется, надежды оказались тщетными.

Между Кристиной и Игорем вспыхнул яркий роман. Их словно магнитом тянуло друг к другу, и, если честно, они отлично смотрелись вместе – высокие, юные, гибкие. И в делах их союз оказался успешным. У Кристины был уникальный дар прокладывать новые пути. Она легко входила в медитацию и так естественно управлялась с миром снов, словно обладала ключом от всех дверей. Игорь, далеко не такой способный, умел прекрасно поддержать возлюбленную, дав ей дополнительные силы и возможности, ну и отвечал за осмысление и составление планов всех операций. Он был дерзок и всегда добивался своего. Правда, обычно действовал жестко, не стеснялся, если нужно было кого-то отодвинуть, в общем, ставил во главу угла собственные интересы и продавливал их. Его можно было сравнить с бегущим носорогом – все, что меньше его, не входило в сферу интересов и не составляло его проблемы.

Шло время, Василий все еще ждал, когда Кристина опомнится, но к третьему курсу начал понимать всю безнадежность своих ожиданий. Кляуза на парочку стала одной из попыток разрушить счастливый союз, но оказалась тщетной.

Кристина и Игорь проводили вместе все время, и Нефедову почудилось, что между ними возникли какие-то особые дела. Они явно что-то скрывали, переглядывались и перешептывались. Кристина в ту пору расцвела необычайно. Она едва ли не летала и казалась яркой экзотической птичкой, по недоразумению оказавшейся в наших неброских краях.