— Хорошо. Завтра же пойду и залью свой журнал анализами! Устраивает?

— Никуда вы не пойдете. До окончания следствия вы отстраняетесь от занимаемой должности. И убедительная просьба — из города не выезжать!

В коридоре ждал напуганный Денис.

— Зачем тебя вызывали? Что там происходит?

— Ничего такого, чего нельзя было бы исправить. Одно плохо. Поездки на дачу придется пока отложить. Но думаю, что ненадолго.

Они вышли на улицу. В соседнем телефоне-автомате кто-то взахлеб тараторил, почти кричал.

— Твой план сработал! Они ею занялись вплотную! Меня перевели из подозреваемых в свидетели!

Голос показался Нике знакомым. Она оглянулась и шагнула в сторону, чтобы блики на стекле будки не мешали.

— Сегодня гуляем! Теперь успеем спрятать концы в воду! — позабыл об осторожности владелец белесых глаз.

В тот момент он и представить себе не мог, что одним из этих концов суждено стать ему самому.

Уже уходя, Ника сумела разобрать его последний вопрос: «Кстати, ты ампулы на вечер добыла?»

«Ампулы?! Уж не Заире ли он звонит?!» — оглянулась она.

— Раз выбрались в центр, давай погуляем! — отвлек ее Денис.

— Давай! — прижалась она к мужу и еще раз оглянулась: «Да какая разница, кому он звонил?! Я думаю, следствие это выяснять не будет, да и связующая нить скоро оборвется!»

Они пробродили по Питеру до самого вечера. Сидя в открытом ресторанчике на набережной, они любовались Невой. Даже в такой поздний час река не знала отдыха. По ней туда-сюда сновали прогулочные катера и речные трамвайчики. На одном из них компания любителей легких наркотиков отмечала удачную аферу. Белые ночи Питера навевали поэтическое настроение. Тихие звуки живой музыки и плавное покачивание плавучего бара уносили в зовущую даль. Невесомый наркотический дурман дарил ощущение всепоглощающего счастья. Они плыли по Фонтанке, медленно проходя под ее многочисленными мостами. Когда мосты скрывали белое ночное небо, в наступающей темноте слышались громкие поцелуи и пошлые смешки. Размякшая душа лжесвидетеля просила чистоты. Он не мог больше оставаться в этом плавучем вертепе. Задыхаясь под низкими потолками суденышка, он вылетел на верхнюю палубу.

Свет ночного Питера радостно приветствовал его.

«Как прекрасен этот город!» — с восторгом ощутил он.

Красота и грациозность проплывающих мимо зданий завораживала и манила. Растолкав сидящих на корме туристов, невменяемый наркоман вскочил на лавку и распростер руки, пытаясь объять качающийся и уплывающий вдаль город. Не помня себя от счастья, он приподнялся на цыпочки и неистово потянулся к окружающему великолепию. Он хотел слиться с этими домами и памятниками, воспетыми великими сынами России.

Его душа летела вверх, а тело падало вниз. В своем необузданном порыве он не заметил низко висящий мост, под который уже зашла большая часть плоского суденышка. Крики ужаса окружающих заставили его оглянуться. Ржавое перекрытие моста поцеловало наркомана в лоб. Одурманенный мозг встряхнулся и зафиксировал громкий всплеск. Звуки ночного города пропали. Сквозь медленно растущую толщу воды он вдруг увидел, что перекрытие покрыто вовсе не ржавчиной. Весь нижний край моста был залит кровью жертв этого горбатого, но вместе с тем грациозного палача, исправно служившего своему городу-господину…

Потеряв поставщика развлекательных препаратов, беззаботная компания помыкалась-помыкалась да и втянулась в серьезные наркотики. Не осталась в стороне и Заира…

Вся эта история привела к значительным переменам в жизни подстанции. Вернувшись на работу, Ника попала в немилость к заведующей. Хозяйке «сумочной» неприкрыто давали понять, что доверия к ней больше нет. Недолго думая опальная работница уволилась по собственному желанию. Вслед за ней ушел и Денис.

От подруги Ника узнала, что не задержалась там и Заира. На одном из дежурств она отключилась прямо в машине. Врач не нашел на ее руках ни одного живого места. После недавнего скандала с наркотиками сор из избы решили не выносить, и фельдшерицу без шума «ушли».

Ходили слухи, что Заира довела себя до инвалидности. Полностью опустившись, она ввела себе суррогатный наркотик. Через неделю ее нашли без сознания с запущенной гангреной предплечья. Жизнь ей спасли, а вот руку отняли почти по самое плечо…

Заира! Вот кто источал такую же энергию, какую Ника чувствовала сейчас, подлетая к Балтимору. За стеклом иллюминатора что-то промелькнуло.

«Наверное, блик от пропеллера!» — она прильнула к стеклу.

На крыле стояла замотанная во все черное женщина и тянула к ней свои корявые пальцы! Равномерные вспышки бортовых огней выхватывали из темноты знакомые черты.

«Легка на помине!» — содрогнулась Ника и поглядела на целые руки Заиры: видно, слухи о гангрене оказались преувеличенными.

Тут самолет тряхнуло на воздушной кочке. Потерявшая равновесие женщина попыталась ухватиться за край крыла, однако ее рука коснулась не спасительной серебристой поверхности, а лопастей бешено вращающегося пропеллера. Брызги крови заляпали иллюминатор. Ника отдернула голову и… проснулась. За бортом самолета шел дождь. Капли воды разбивались о стекло и стремительно неслись назад, плетя тонкую паутину из ручейков.

«Дождь в дорогу — к счастью!»

— Интересно, а к чему дождь в конце пути? — спросила она у Дини, который проснулся от ее резкого толчка головой.

— Скоро узнаем, — философски заметил он.

Волнение от разбудившего ее видения улеглось, на смену ему пришла растущая уверенность. То, что она, сама того не ведая, выстояла в борьбе против представительницы враждебного лагеря, вселило в нее надежду.

После Нью-Йорка небольшой Балтиморский аэропорт показался просторным. Не было толчеи и снаружи.

— Эй, Рашель! Новенькие, что ли?! — послышалась русская речь, и улыбчивый парень высунулся из припаркованного такси. — Со мной клиентов повезешь, или тебя Мойша встречает?

— Во-первых, не Рашель, а Рэйчел! А во-вторых, не Мойша, а Михаил!

— Не вопрос! Рэйчел, душа моя, тебя сегодня Михаил будет забирать?

— Михаил, Михаил. И не будет, а уже забирает!

Мимо, рыча и фыркая, прогремело старое такси и встало в отдалении.

— Мойша! — пронзительно заорала Рашель-Рэйчел. — Ты еще дальше проехать не мог?!

Молодой таксист рассмеялся. Новенькие засмеялись вместе с ним и поспешили за покатившимся к развалюхе «колобком».

— Ребята, вы откуда? — крикнул он им вслед.

— Из Питера!

— Да вы что?! Я тоже! Тимоха меня зовут! Будет нужна помощь, обращайтесь! Меня тут все знают!

— С этим балаболом не связывайтесь! — усадила их на заднее сиденье кураторша. — Трогай уже! — Она плюхнулась рядом с водителем и толкнула его локтем.