Течение ударило его, словно град, а волны оказались ледяными. От этого боль в груди сдавила с такой силой, что мешала дышать, и река поволокла его на дно. А он ведь хорошо плавал когда-то! Но когда это было? Когда он был на двадцать лет младше и на сорок килограммов легче. Вынырнуть Кадыченко удалось только через минуту, и то далеко от того места, где он упал.

– Гань! – из последних сил крикнул он. – Помоги!

Потом снова захлебнулся, и сил на новый крик уже не было. Но это и не понадобилось: китайчонок выскочил из палатки, растерянно оглянулся, пытаясь найти его. Наконец Гань заметил его, кинулся в ту сторону, захватив один из мотков веревки, подготовленных Инной.

Подойти к воде он не мог, берег это не позволял. Прыгать тоже не решался: он рисковал разбиться о камни. Ему только и оставалось, что швырять веревку на глубину.

А у Кадыченко просто не было сил ее поймать. Руки онемели в этом холоде, он совсем не чувствовал свои пальцы. Интервалы между глотками воздуха становились все продолжительнее, его силы стремительно угасали, он уходил под воду, словно кто-то там, в глубине, схватил его за ноги и тянет к себе…

Это было иронично: умереть вот так, ни за что, когда спасение в лице перепуганного Ганя совсем близко. Могло быть иронично. Кадыченко не сомневался, что не умрет. Не верил, что может умереть вот так! Гань должен его спасти. Это так просто. А то, что в груди словно огонь пылает, все тело немеет, а в глазах становится темно… это скоро пройдет, все закончится, как только он выберется на берег.

Однако, когда мутные воды в очередной раз сомкнулись у него над головой, он вдруг отчетливо понял, что у него больше нет сил ни на одно движение. Вместо него наверх, к оставшемуся бесконечно далеко серому небу, полетели последние пузыри воздуха.

++++++

Ланфен не чувствовала себя обманутой, не было даже тени гнева. Ведь, подписываясь на проект, она принимала возможность того, что что-то может пойти не так. Поэтому теперь, когда начались сложности, она приняла это с должным смирением.

Она уже знала, что на предыдущих этапах проекта кто-то из участников погиб. На первом этапе обошлось, на втором – сразу двое. От полиции эти смерти не скрывались, а вот от зрителей – очень даже. В реалити-шоу трупы вообще не показали, а одну участницу вырезали из эфира полностью по настоянию ее вдовца. Тем не менее над проектом уже работали такие люди, что самим организаторам сложностей удавалось избежать. Не они ведь убили тех людей, и преступников они не покрывали, так что перед законом они остались чисты.

По сравнению с теми событиями здесь все обстояло проще. Не менее трагично, просто без криминала.

Официально Всеволод Кадыченко не считался погибшим, его объявили пропавшим без вести. Но вряд ли тот молодой человек ошибся.

Гань Ийнгджи познакомился с Кадыченко в магазине, это подтвердили и продавцы, и записи видеокамер. Он сопровождал «русского туриста» там, в лесу, пытался спасти, но не смог. Здешняя река опасна, у нее двойное течение: то, что видимое, уже сильно, а приближенное ко дну еще сильнее. Кадыченко, который и без того чувствовал себя плохо в тот день, не справился, не смог выплыть.

Тут вообще только два варианта: либо он сам погиб, либо его убил Ийнгджи. Но зачем это парню? Его в полиции уже проверили, никакого криминала за ним не числилось. Красть у Кадыченко нечего, да и потом, если бы это было убийство, у Ганя не было ни единой причины сообщать об этом полиции.

А он прибежал в участок, перепуганный, запыхавшийся… Так поступил бы любой нормальный человек, которому нечего скрывать.

Кадыченко потом искали местные спасатели, но не нашли. А Ланфен пришлось объяснять им, что это за лагерь такой разбит у реки и какое отношение к нему имеют русские, поселившиеся в отеле.

– Ты только не позволяй этому подкосить тебя, – успокаивал ее потом Тронов. – С родственниками Кадыченко я сам переговорю. Мне важно, чтобы ты продолжила работу по плану, в этом отношении ничего не изменилось. Ты прекрасно справляешься, и я благодарен тебе за помощь.

– Да не нервничай ты так, Леша. Я буду в этом проекте до конца этапа.

Он боялся ее ухода, потому что понимал: равноценную замену он не найдет. Но для Ланфен все сомнения были допустимы до согласия на проект. Если уж дала слово – держи до конца, никаких тебе оправданий.

Она сообщила другим участникам проекта о том, что случилось с Кадыченко, сразу после того, как вернулась из участка. По этому поводу она даже не советовалась с Троновым, просто поставила его перед фактом. Скрывать от людей такие вещи она не собиралась.

Как и следовало ожидать, самый большой скандал устроила Сандра.

– То есть за нашу безопасность никто никакой ответственности не несет? – причитала она, наматывая круги по холлу гостиницы. – Это просто чудовищно, я немедленно звоню папе! Я уезжаю отсюда прямо сейчас!

– Это ваше право, – пожала плечами Ланфен.

– Это будет очень большой удар для реалити-шоу! На какие рейтинги вы надеетесь после этого?

– Лично мне на рейтинги вообще плевать. Это вы можете обсудить со своим отцом, который вложил в этот проект деньги.

– Вы раскрыли мое инкогнито!

Где она слов-то таких набралась?

– Александра, ни о каком инкогнито тут и речи не шло.

Как и следовало ожидать, Сандра никуда не уехала, перебесилась и на следующий день забыла о своих требованиях. Остальные восприняли информацию спокойнее, однако приняли ее близко к сердцу. Появилась общая атмосфера настороженности, которая Ланфен не нравилась. Она перестала видеть всю картину, не могла сказать, кто из участников чем занимается, и ее это нервировало.

Тогда Ланфен решила просто отстраниться от происходящего, как и полагается ассистенту. Она избегала контактов с участниками, не пыталась понять, что они делают, но и не скрывалась от них.

Развлечений у нее было не так много. После заката здесь частенько становилось по-зимнему холодно, и гулять по темным улицам совсем не хотелось. Тогда Ланфен устраивалась в большом холле на втором этаже, где была оборудована компактная зона отдыха. Там стоял телевизор, правда, неработающий, комнатные цветы, книги и газеты на китайском, да еще – столик с шахматами. Он был единственным развлечением, которое Ланфен считала интересным.

Отсутствие соперника ее совершенно не смущало. Ей и прежде доводилось играть в одиночку, и так было интереснее. Среди ее знакомых было мало тех, кто мог играть с ней на равных.

– Не возражаете, если присоединюсь?

Она заметила Белых издалека – человека с его параметрами сложно упустить. Но Ланфен до последнего момента не обращала на него внимания, надеялась, что он поймет намек и оставит ее в покое. Однако он был или недостаточно умен, или слишком нагл.

– Запретить вам это я не могу, мы в зоне общего пользования, – сдержанно улыбнулась Ланфен.