Сам не понимая, что это со мной, я вдруг рванул к нему навстречу и обнял толстяка — увидеть знакомую рожу Уэсли здесь было на удивление радостно. Впрочем, обнимал я его недолго — от парня разило потом. В Сковородке, по всей вероятности, «поддерживали» температуру, комфортную для демонов, экономя на кондиционерах.

Знатно помяв друг друга, мы отстранились, обменялись оценивающими взглядами.

— Ну надо же, как повезло! — ухмыльнулся Большой По. — Из сорока блоков попасть в тот же самый, куда распределили Шеппарда!

— Как дела, Уэсли? Как Тристад?

— А, — махнул рукой он, — я уже дни считаю до выхода в большой Дис. Один хрен не побить мне рекорд Тиссы. Я так понимаю, твоя подружка прокачалась где-то за пределами песочницы?

Мы стояли в холле блока Y, небольшом, с низкими, метра в два, стенами, подними руку — потолка коснешься. У дальней стоял дроид-регистратор, возле него переминался с ноги на ногу сутулый парень, а рядом — невысокая девушка.

— Видимо, так, — пожал я плечами. — Не знаю. Ты уже зарегистрировался?

— Ага, только что. Отходил от регистратора, когда ты появился. По плану сегодня ужин, потом отбой.

— А где спать?

— Тебе выделят комнату… Хех, комнату… Нет, брат, скорее конуру, — грустно вздохнул он. — Там, по сути, кроме кровати, и нет больше ничего. Кузен смеялся, рассказывал, что на такой я не умещусь и мне лучше спать на полу, убрав кровать. Они тут выдвижные.

Я за компанию кисло улыбнулся:

— Нас хоть накормят сегодня?

— А вот это, брат, большой вопрос, — еще больше погрустнел Большой По. — Пока не точно, но слышал, что выдача пайков будет только тем, кто заслужил.

— Заслужил? В смысле?

— Э, да ты совсем не в теме? — удивился он и махнул рукой в направлении правого коридора. — Смотри, там в конце столовая. На выдаче — экзаменационные дроны. Они выводят вопросы, вроде бы штук десять, и, если хотя бы на три ответишь неверно, еды не получишь. Так-то…

У меня вытянулось лицо — детсад какой-то. Нет, он что, серьезно?!

Сутулый парень и невысокая девушка тем временем прошли регистрацию и, поозиравшись, направились к столовой.

Мы с Уэсли переглянулись, и он предложил:

— Заселяемся и — на ужин?

— Во сколько?

— Говорил же, пайки тут выдают. Это тебе не Демонические игры, здесь лобстерами кормить не будут, Шеппард. Возможность получить паек есть в любое время, но не чаще раза в восемь часов.

— Упсы?

— Упсы, Шеппард, упсы.

— Ясно. Ладно, упсы так упсы. А вообще, прекращай уже, Чоу, мы вроде как соклановцы? Зови меня Алексом.

Он сложил руки на груди, поцокал языком, покачал головой. При этом парень улыбнулся, и массивные круглые щеки поднялись, превращая глаза в щелочки.

— Проклятье, Алекс, я… Черт, сложно выразить, что я чувствую, понимаешь? Вроде недавно ты был никто, пустое место, я бы тебя даже в «Аксиому» не взял…

— Так уж и не взял бы? — хмыкнул я. — Помню, ты говорил, что примешь в клан, если я решу играть в Дис серьезно.

— Твою мать, Шеппард! — выругался Большой По, проглотив маты — глупо браниться в Сковородке, могут и балл понизить. — Куда серьезнее? Дважды топ-1 игрок мира! Слышал, Хинтер и Хорвац делают все, что ты говоришь! Император Крагош лично повел легионы тебе на помощь! Ты уничтожил Ядро Чумного мора! Это же полный пэ!

Восхищение в голосе Уэсли меня позабавило и заставило улыбнуться:

— Полный Пэ? Слушай, а неплохое имя, как считаешь? Буду теперь называть тебя только так. Так или — Заводчик хорьков, такой же у тебя перк? Властелин хорьков!

— Хорьков… А ведь на твоем месте мог быть я, — вздохнул толстяк, но особого разочарования в его голосе я не услышал — похоже, он уже смирился с тем, что произошло с его утерянным статусом «угрозы». Он посмотрел на стойку регистрации, качнул головой. — Ты бы это, поспешил. Не успеешь — и прощай, гражданство!

У меня оставалось минут двадцать, так что он преувеличивал, но я последовал совету. Со «Сноустормом» за кулисами можно ожидать любых сюрпризов. Засбоит дроид-регистратор, а потом скажут, что сам виноват…

Уэсли остался ждать, а я подошел к стойке. Дроид — человекообразный, с голоэкраном на груди, просканировал меня, признал мое право здесь находиться и сказал:

— Претендент на гражданство Алекс Киран Шеппард, вы зарегистрированы. — Голос звучал механически, как и у всех государственных дроидов. — С настоящего момента с вас снимается статус несовершеннолетнего зависимого гражданина категории F. До завершения тестирования на гражданство у вас нет никакого статуса. Вам присваивается порядковый номер претендента: «9627-Y-2028». — Браслет на запястье вспыхнул, погас, но мой светящийся номер остался. — Следуйте указаниям браслета претендента. На нем же будут отображаться набранные баллы. Проходной балл для получения гражданства — тысяча, однако решающий голос будет за Комиссией граждан высших категорий. Успешных результатов, претендент!

На этом дроид потерял ко мне интерес. Его глаза потухли, экран на груди, отображавший мое досье, потемнел, а голова опустилась — регистратор ушел в режим ожидания. Ну и покойся с миром. Я с облегчением отвернулся.

Зато тут же ожил браслет, выдав информацию, уже переданную мне Большим По, о порядке кормления и распределении комнат проживания — можно было занять любую свободную.

От холла расходились два длинных коридора. Табло над каждым из них утверждало, что в обоих еще есть несколько незанятых комнат.

— Пойдем в правый, к столовой ближе, — предложил Большой По.

Мне было все равно, я кивнул, и мы пошли в правый. Уэсли шел медленно, мне приходилось сдерживать шаг, подстраиваясь под его скорость.

— Колени болят, — счел нужным объяснить Уэсли. — Вес растет, кости и связки не держат уже.

— Сколько ты весишь?

— Зимой было сто двадцать, сейчас подобрался к ста пятидесяти килограммам, — грустно ответил Уэсли, стирая со лба катящийся пот. Пока мы шли, все ярче проявлялась его одышка. — И не надо шуток про «меньше жрать», Алекс. Я ем не больше тебя, просто что-то не то с обменом веществ…

«Что-то не то» значило, что Уэсли не знает точного диагноза. Возможно, у него диабет, который успешно лечится, но говорить ему такое было бестактно. Ясно же, что Уэсли терапия не по карману. Ничего, скоро он сможет себе это позволить — заработает, став офицером клана в большом Дисе.

Коридор был спартанский — голые стены, бетонный пол. Даже у нас в Калийском дне поуютнее. Возможно, так сделано умышленно, дабы напомнить претендентам о том, что их ждет в случае провала. Что ж, для тех, кто не покидал пределы гражданского дистрикта, демонстрация более чем наглядная! Прав оказался мистер Ковач: власти всеми силами стремились показать, что мы никто, пока не пройдем тест.