силы и нервы. Вдобавок чувствовалась страшная усталость от последних событий. Правда, переживал я не за себя, а за моих красавиц. Досталось им из-за меня, грешного…

Рувим ухмыльнулся.

— Вечно ты, мент, всё опошлишь! Я ведь тебе не портовую девку собираюсь сосватать, а нормальную чистенькую девочку, ещё вчера выпорхнувшую из лона семьи.

— Не боишься при мне, менте, такие разговоры заводить?

— Не-а. А чего тебя бояться? Ты ж теперь в бегах, тебя свои ищут.

Искали меня уже пару дней, Рувим сказал, что были даже облавы в нескольких злачных местах. Видимо, хорошо я потоптался по чужим мозолям.

— Это ты меня бояться должен, что сдам, — продолжил Мальчик.

Он убрал нож в сторону, полюбовался на растопыренные пальцы левой руки и безучастно произнёс:

— Ладно, девочку не хочешь — так давай хлопнем по рюмашке? Френкель платит. Хошь — водку, хошь — коньяк, да хоть шампанское!

— Пей сам — тебе никто не запрещает… — откликнулся я с прежней вялой интонацией. — И вообще — не мешай мне думать.

— Ох, и не компанейский же ты парень, Гриша… Скучно с тобой аж до зевоты! — он поднял руки и сладко потянулся.

Покончив с этой процедурой, вновь задал вопрос:

— Долго ещё планируешь на кошту Нафталия Ароновича сидеть?

— А вот вечером и определюсь.

— Это как? — насторожился он.

— Да так! Про любопытную Варвару слышал? В курсе что с её носом сделали?

— Шутишь, Гриша? Ну-ну, смотри — дошутишься… Если намылился сегодня куда — вместе пойдём. Мне отпускать тебя одного не велено.

— Да я уж понял, что от тебя как от репья — хрен избавишься, — буркнул я.

Рувим буквально следовал по моим пятам, разве что в уборную со мной не ходил. Порой это действовало мне на нервы, но время для серьёзного разговора ещё не пришло. Я до сих пор был в «гостях».

Когда часы перевалили за девять вечера, я стал собираться.

— Куда? — сразу встрепенулся Рувим.

— На кудыкину гору! Свидание у меня с одним хорошим человеком.

— Что за человек?

— Я же сказал — хороший. В уголовном розыске служит.

— Гриша, мне показалось или ты действительно сошёл с ума? Твой хороший человек из уголовного розыска тебя же и арестует…

— Тебе показалось. Этот человек — мой троюродный брат!

— В наше время даже родные браться могут предать!

— Осип Шор не предаст!

Рувим знал моего «родственника», поэтому сразу успокоился.

— Только не забывай — я иду с тобой!

— Да ради бога! И да — с тебя транспорт, мы едем на Молдаванку…

Соглядатай ухмыльнулся.

— И какой вам, сударь, необходим транспорт: трамвай, пароход или авто?

— Дилижанс, — фыркнул я. — Короче, любой, лишь бы не привлекал к себе внимание.

— В доме напротив живёт биндюжник. Сговорюсь с ним, — кивнул Рувим. — Только ты, Гриша, пока дом не покидай… Нет, я, конечно, сильно переживать не буду, если тебя менты на улице сцапают, но вдруг ты ненароком расскажешь им что-то дурное про Френкеля, а Нафталий Аронович этого не любит… Ты ведь не хочешь его расстраивать?

Он вперил в меня внимательный взгляд серых стальных глаз, принадлежащих убийце.

— Намёк понят. Иди, договаривайся — я никуда не денусь, — заверил я.

Хотел бы сбежать, давно бы смылся. Только бежать было некуда. Самым безопасным местом для меня оказалась бандитская хаза.

Наше тайное место для встреч с Осипом находилось на Госпитальной улицы возле небольшой рощи раскидистых платанов — просто чудо, что их не пустили на дрова.

Само собой сразу спешить туда я не стал. Напротив стоял обветшалый дом, чьи стены послужили нам с Рувимом укрытием. Отсюда хорошо просматривалась и сама роща и её окрестности.

Если за Осипом притащится хвост (во что я, честно говоря, не верил — Шор всё-таки опытный оперативник, слежку чует на уровне инстинктов), я это увижу и тогда свиданку придётся перенести на другой день.

«Родственник» явился в пол-одиннадцатого, его рослую и массивную фигуру ни с кем не спутаешь.

Минут десять он стоял и неспешно курил, бросая бычки под ноги, пока я мониторил округу.

Чисто… Как только я убедился в этом, покинул укрытие и пошагал к Осипу.

Рувим хотел последовать за мной, но я велел ему ждать меня здесь.

— Не думаю, что Шор обрадуется тебе…

— Хорошо. Только помни — я за тобой наблюдаю…

— Вот и продолжай в том же духе. Главное, под ногами не мешайся.

Он снова вернулся к стене, а я продолжил свой путь к Шору.

— Привет, Гриша! Я думал, это у меня одного талант влипать в неприятности, но, похоже, с тобой у меня появился конкурент, — невесело поприветствовал меня он.

— Что, веселуха началась?

— Ты даже не представляешь себе какая! Пропесочили меня по первое число! Дескать, нашёл кого рекомендовать… — улыбнулся Осип. — Может, того — назад в Москву? Под крылышко к Трепалову… Он наверняка что-нибудь придумает!

— Трепалов, конечно, мог бы меня выручить, только не в моих это правилах бежать, поджав хвост. Всё только начинается, Осип!

— То есть сдаваться не собираешься⁈ — подмигнул он.

— Врагу не сдаётся наш гордый «Варяг»…

— Понятно. «Пощады никто не желает»… Только ведь пощады не будет, Гриша. Поляков, если ему выпадет случай, пристрелит тебя. Скажет, что при попытке бегства… С чего это у него, кстати, на тебя вот такой зуб? — изобразил длиннющий клык Осип.

— Да с того, что я нащупал и чуть было не развалил его преступную схему…

Я в деталях рассказал ему во что вылилась история с ограблением нашей соседки, про то, как вычислил алгоритм, по которому работает шайка грабителей во главе с Борькой Анархистом.

— А ничего так… Ловко они придумали, — восхитился Осип.

— Ничего! На любую хитрую гайку найдётся свой болт с резьбой. Мы тоже не щи лаптем хлебаем.

— То есть у тебя уже есть план?

— Есть, — подтвердил я. — Для начала нужно, чтобы ты разузнал графики дежурств Шешени, Чупахина и Малинкина.

Он сразу сообразил, к чему я клоню.

— Думаешь, они не испугаются и рискнут выйти на дело?

— Почему нет? Я в бегах, опасности для них не представляю… А деньги зашибать нужно. Не для того Поляков банду Анархиста под замок посадил. Каждый день «простоя» — ущерб, причём основательный. Пойдут на дело как миленькие. Ну, а мы их на этом и поймаем, только действовать на этот раз будем по-другому.

— Вдвоём? — враз посуровел Осип.

— Это как раз самое слабое место моего плана. На пару, конечно, попробовать можно, но шансы на успех так себе… Есть вероятность не сдюжить, — признался я. — А что, у тебя есть на примете надёжный человек?

Осип улыбнулся.

— А то! Не человек — кремень! На него всегда можно положиться…

— И кто он? Я знаю его?

— Вряд ли…

— Не тяни, Осип!

— Федя Блинов, командир эскадрона конной милиции. Вот такой мужик! — Осип выставил вперёд правый кулак с поднятый большим пальцем.

— А он не сдаст меня? — засомневался я.

Шор отрицательно замотал головой.

— Не, Федя — свой в доску! И предателей в наших рядах ненавидит сильнее всего. Если я ему расскажу как всё было — мне он поверит!

— Что ж, полагаюсь на твои связи, Осип! Всё равно на пару нам это будет не провернуть… — Я на секунду замолчал, прежде чем задать вопрос на самую главную тему:

— Как там мои? Как Настя, Степановна?

Осип откликнулся сразу, и по его уверенному тону я понял, что он говорит чистую правду:

— Ну как–как… Нервы им помотали изрядно, конечно. Обыск, допросы и все остальные дела, но обошлось без перегибов! К тому же они в тебя верят! Знают, что ты прав и своего добьёшься!

— И правильно делают! — выдохнул я.

Слава богу, у моих всё в порядке — а это значит, что о тыле можно не переживать. Да и на душе сразу стало спокойнее.

— Я обознался или с тобой вроде как Рувим пожаловал? — вдруг спросил Осип.

— А ты глазастый… Да, это Рувим.

— Зная на кого он работает, нетрудно сделать и следующий вывод… Гриша, только не говори мне, пожалуйста, что тебя Нафталий прячет! — усмехнулся он.

— Раз просишь не говорить — молчу… — многозначительно произнёс я.

— То есть…

— То есть ты всё правильно понимаешь. Гражданин Френкель был столь любезен, что согласился оказать мне своё гостеприимство.

— Чудны твои дела, господи! — задумчиво почесал щетинистую щёку Осип. — Милиционеры у бандитов прячутся и наоборот: менты у себя в камере банду налётчиков ховают.

— Одесса, — резюмировал я.

— Одесса, — согласился Шор.

Глава 27

На следующий день Осип пришёл в намеченное место не один -с ним был невысокий коренастый, перетянутый портупеей, милиционер в форме. Ага, это