– Так почему же вы просто так и не поступили? Я имею в виду, когда было решено, что Бел будет меня нянчить, для вас все двери были открыты.

Лиззи вздохнула.

– Возможно, я немножко прикрывалась тобой, потому что… я не могу вообразить себе жизнь без Плеяды и без тебя. – Она подползла ко мне и стащила половинку апельсина. – Но вчера я сказала Тоби, что делаю все это для себя. Плеяда – это моя жизнь. Я просто не могу отвернуться в другую сторону, пока вокруг творится столько несправедливости, и уж точно не могу сбежать, когда все это дерьмо начало всплывать на поверхность.

Я с гордостью смотрела на нее. Это была моя лучшая подруга, такая, какая есть.

– И что он ответил? – спросила я.

– Что я тут лишняя и все могли бы действовать куда эффективнее, если бы не приходилось еще и за меня переживать.

У меня брови поползли на лоб.

– ЧТО он сказал?

– Ну, хорошо, он сформулировал это чуть покрасивей, – призналась она, чтобы предотвратить мой моментальный порыв рвануть к колдуну и устроить ему взбучку. – Но по смыслу все совпадает в точности. И ведь он же прав. Я не приношу вам никакой пользы и не готова к такой жизни. Мне все еще каждую ночь снятся кошмары.

Мне слишком хорошо было известно, как сильно на Лиззи сказались последствия ее похищения. Все-таки последние месяцы она жила со мной. Тогда ее похитили, ею манипулировали и много раз обкалывали успокоительными. Достаточно материала для устойчивой травмы.

– Нет, Тоби не прав, – решительно возразила я. – И я сейчас говорю это не только потому, что это мой долг как твоей лучшей подруги, или потому, что не хочу, чтобы ты ушла. Ты – душа и сердце нашей команды. Не груз. Ты удерживаешь нас вместе. Без тебя я бы давно уже свихнулась. Без тебя Тоби до сих пор был бы аутсайдером. Без тебя твой брат вообще не улыбался бы… список можно продолжать до бесконечности. Мне зачитывать тебе его в хронологической или алфавитной последовательности?

Подруга застенчиво закусила нижнюю губу.

– Ладно, тогда вот тебе совет-ультиматум: не отталкивай его только из-за того, что он о тебе волнуется. Поговорите друг с другом. Ты хочешь чувствовать себя полезной, а он хочет знать, что ты в безопасности. Так найдите вместе тебе такое занятие, чтобы оно устраивало вас обоих. Нанеси себе несколько защитных печатей. И, ради бога, проводите больше времени вместе. Я справлюсь, если время от времени мне придется обходиться без тебя.

Со слезами на глазах она взглянула на меня.

– Точно?

Я выдавила из себя улыбку.

– Эй, Люциан жив. Хоть его мозг и поджарили, и он хочет меня убить, в сравнении с понятием «мертвый» это уже гигантский прогресс!

Внезапно мне в нос ударил запах, который заставил мое настроение рухнуть ниже плинтуса. Он-то здесь что забыл?

– Все в порядке, Ари?

– Не совсем.

Я кинула остатки апельсина обратно на тарелку и побежала внутрь. Позади меня подпрыгнула Лиззи и побежала за мной вниз по лестнице. Потрескивающий огонь и снег. Запах становился все сильнее, чем ближе мы спускались к первому этажу. Я расслышала, что где-то внизу затих голос Тристана. Что-то тут не сходилось.

С поднятым ациамом и нервничающей Лиззи за спиной я вошла в холл и замерла от вида, который открылся мне с верха лестницы.

Тристан стоял напротив Бела – как на дуэли в плохом вестерне. Учитывая тот факт, что незваного гостя окружали охотники с обнаженными кинжалами, он был поразительно спокоен. Даже оба колдуна, Тоби и Оскар, у которых светились глаза, кажется, мало его беспокоили. А почему бы и нет. Он знал, что заклятие Пентаима его защитит.

Тристан вскинул голову и посмотрел на меня с апатичной улыбкой. Он знал, что я его почувствую.

– Что ты тут делаешь? – зашипела я и преодолела последние ступеньки.

– Нет причин для беспокойства, дорогая моя. Я здесь не из-за тебя. – Его тон был ледяным и вдруг напомнил мне Танатоса.

– Не будешь ли ты в таком случае так любезен и не сообщишь ли нам, по какой причине ты вломился в мой дом? – потребовал от него ответа Бел голосом, которым можно было зарезать. Тристан снова сосредоточил свое внимание на хозяине дома.

– Ты не так давно присвоил кое-что, что тебе не принадлежит. Я бы очень хотел получить это обратно.

Он чего-то хотел от Бела? И почему только у меня такое плохое предчувствие…

– Об этом мы могли бы договариваться, только если бы речь шла о твоей собственности, – парировал Бел. – И раз это не так: исчезни отсюда!

Взгляд Тристана метнулся ко мне, прежде чем он небрежно повел плечом.

– А не может быть такого, что у меня есть что-то, что срочно нужно вам взамен?

С черными проблесками в глазах Бел наступал на Тристана.

– У тебя нет ничего, что оправдало бы такой риск.

«Бел! – ворвалась я в его мысли. – Он знает, что произошло с Люцианом. Нам нужна эта информация!»

Я видела, как Бел заколебался.

«Пожалуйста, держись от этого подальше, Ари».

Помещение сотряс хохот. Тристан, веселясь, наблюдал за мной и Белом.

– Похоже, наша общая подруга видит это иначе, Бел.

– Я тебе не подруга, – ощетинилась я.

Вдруг подозрительно упала температура. Тристан выдохнул.

– Ты отчетливо дала это понять, – сказал он, подходя ко мне. – Вопрос в том, сможешь ли ты жить с последствиями.

Между нами влез Райан.

– Эй, ты, никчемный отход Танатоса! Не приближайся к ней! – он чертовски разозлился и открыто это демонстрировал.

Серые глаза Тристана заинтересованно рассматривали охотника.

– А то что?

Райан издал угрожающий рык… и тут же внезапно притих. Охотник смущенно глянул вокруг, убрал свой ациам и сунул руки в карманы.

Ох, да не может быть! В ярости я оттолкнула Райана в сторону и прижала свой кинжал к горлу Тристана.

– Не прикасайся к его эмоциям!

– Ты ничего не можешь мне сделать, Ари, – твердо проговорил Тристан. Он так откровенно наслаждался этой минутой, что я была готова повторно испытать это дурацкое заклятие Пентаима.

– Довольно! – громыхнул Бел. – Вышвырнуть его отсюда.

Оскар и Тоби сразу начали рисовать в воздухе светящиеся зеленым цветом знаки. Воздух постепенно сгущался.

– Люцианом не просто манипулировали, – выкрикнул Тристан, пока магические символы не успели выбросить его за пределы дома. – Ему стерли память. «Омега» несколько лет назад создала соответствующий ритуал.

Одним движением пальца Бел остановил колдунов.

– Зачем «Омеге» потребовалось стирать память праймусам? – пугающе тихо уточнил он.