Ближайшая глыба обнаружилась справа и чуть ниже. Пусть и не такая большая, как наша. Основной танк первого рейда разбежался и достаточно ловко запрыгнул на висящий в пустоте камень. Тот даже не шелохнулся, словно не на него только что взгромоздилось облачённое в сталь прямоугольное чудо. Танк начал озираться, ожидая нападения неведомых тварей, но их не было.

— Чисто! — спустя минуту послышался крик. — Иду дальше! Прикрываете!

Разбежавшись, широкоплечий дварф грациозной ланью прыгнул вперёд, вцепившись мёртвой хваткой в край возвышающейся следующей платформы. Все замерли в ожидании атаки. Лекари даже предварительно накидали на своего танка несколько лечебных заклинаний, но мобов не было.

— Чисто! — прокричал танк, вскарабкавшись наверх. — Ловите конец!

В нашу сторону полетел конец довольно толстого каната. Тут же раздался звон ударов по металлу — игрок не терял времени, вбивая в платформу клин. За него он закрепил второй конец, образовав между витающими в бездне каменными глыбами канатную дорожку.

— Перебираемся! — приказал Андрик. По канату тут же полез Артимир Вышколенный, разбойник 462-го уровня, но стоило ему доползти до середины, как произошло нечто странное. Игрок исчез, а его фрейм окрасился серым цветом. Тут же начали раздаваться реплики:

— Поднимаем!

— Тела нет! Поднимать некого!

— Он оффлайн!

— Звоню!

— Его выкинуло из игры на двенадцать часов!

— Почему двенадцать?

Последний вопрос повис в воздухе — никто не понимал, почему игрок, купивший себе шестичасовой промежуток между смертями, должен находиться вне Барлионы полный срок отстранения. Какая-то бессмыслица.

Эредани: «Как мне кажется, это ещё не самое страшное наказание, о котором мы сегодня узнаем. Ждём и смотрим, что будет дальше. Не вздумай лезть по верёвке.»

Я никак не стало отвечать на реплику Эредани. Происходящее начинало мне нравиться всё меньше и меньше. Слишком быстро умер считавшимся неубиваемым разбойник. Мгновенно. При этом его сразу выкинуло из игры, не оставив даже намёка на возрождение. Если наложить произошедшее с предметом, что ждёт нас в самом конце… Неприятная догадка возникла в голове и не желала оттуда выходить. Портить отношения с кланом Возрождения у меня не было желания, так что я обратился к Андрику:

— Позвоните вылетевшему игроку и попросите его узнать текущий уровень.

— Он не может в игру зайти, — напомнил мне старик.

— На портале, — подсказал подошедший Эредани. — У нас с Кваленом нехорошее предчувствие.

— Что может быть хуже отлучки от игры на двенадцать часов и потери тридцати процентов шкалы Опыта? — нахмурился глава клана «Возрождение», однако нашу просьбу выполнил. Повисло томительное молчание — все ждали ответа. Наконец, когда Андрик вернулся к остальным, лица на главе клана не было.

— Артимир только что потерял пять уровней! Ему даже оповещение в личный кабинет пришло, что всё произошло в рамках сценария и претензий к Барлионе быть не может. Вы понимаете, что значит минус пять уровней для игрока четыреста шестьдесят второго?

— Вот теперь всё сходится, — печально вздохнул Эредани. — Господа, мы с вами в заднице.

— Так вы знали, что здесь будет такое?! — Андрик с трудом сохранял спокойствие. Судя по глазам, нас стоило прикончить на месте, чтобы возместить потери. Даже удивительно, как ему удалось удержать себя в руках.

— Если ты о том, что игроки в Подземелье теряют уровни — нет, мы о таком не знали и даже не представали. Тем более пять уровней за одну смерть. Как не знали и о том, что получают полноценный бан на вход в игру. Это сейчас, когда нам удалось сложить два плюс два, а также своими глазами увидеть последствия, стало понятно, что в этом дурацком месте всё неправильно. Клянусь Барлионой, я говорю правду!

Эредани озарился белым светом — игра подтвердила, что советник не лгал. Причём он так грамотно построил речь, что слова ушлого тифлинга можно было воспринять как официальную позицию клана, а можно как его собственное мнение. Злость сошла с лица Андрика и старик не стал требовать аналогичной клятвы от меня. Ибо я прекрасно знал, что такое «Зоркий глаз» и формально мог догадаться, что в этом проклятом месте могло произойти.

Андрик думал недолго. Взвесив все за и против, он произнёс:

— Новая информация меняет расклады, Квален. Мы уходим. Я не могу позволить своим бойцам потерять пять уровней. После обновления они нам и так тяжело даются.

— Боюсь, не всё так просто, — вздохнул Эредани. — Подземелье вас не отпустит просто так. Как видишь, здесь нет пелены выхода.

Андрик опешил, но замешательство длилось всего несколько мгновений:

— Посмотрим, — ответил глава «Возрождения» с нескрываемой злостью, после чего начался марафон под названием «Выпустите меня домой». Чего только игроки не делали, чтобы вернутся обратно в игровой мир. Блокировали себя, заставляя сработать систему «Игрок застрял». Выходили из игры более чем на 15 минут в надежде, что персонажа вернут в общий мир. Требовали, чтобы тройка клановых магов формировала призыв. Пытались использовать портальные свитки. Дошло до того, что выбрали самого низкоуровневого игрока из числа рейдеров, выгнали его из группы и прикончили на месте, полагая, что таким образом игрок потеряет всего 30 % шкалы Опыта. Не сработало — минус пять уровней и двенадцать часов оффлайна. Как не сработал и ни один другой способ выбраться из неожиданной ловушки.

В рамках Подземелья «Зоркий глаз» портальные свитки использовать нельзя.

Вы не можете ответить на портальный призыв магов.

Мы потратили больше трёх часов на попытки вырваться из Подземелья. Ровно до тех пор, пока со стороны управляющего блока Барлионы не пришёл ответ:

Уважаемый игрок! Благодарим за обращение в службу поддержки. Всё происходящее осуществляется в рамках игровых сценариев и не подлежит изменению. Обращаем внимание, что предупреждение о рисках, связанных с прохождением инициированного в рамках выполнения задания Подземелья, было донесено до всех участников. Удачной игры и успешного прохождения этого интересного события.

Эредани лишь усмехнулся на столь изящный вариант фразы «работайте и не нойте», после чего у нас, наконец-то, состоялось первое нормальное совещание глав рейда. Андрик со своим старшим сыном, я и Эредани с другой стороны.

— Как мы уже сказали, о том, что здесь будет происходить мы не знали. Терять пять уровней никому не выгодно, так что давайте думать, — первым слово взял Эредани. — Хотя думать здесь особо нечего. Прыгать надо.

Напарник указал на витающий невдалеке островок, где до сих пор сидел танк и несколько других игроков, успешно к нему пробравшихся.

— Сокращать путь нельзя, хитрить нельзя. Мобов здесь нет. Во всяком случае, не видно, так что нужно менять тактику. Первыми пойдём мы с Кваленом. Следом — ваши акробаты. Есть же такие? Вначале мы страхуем их, затем они страхуют второй эшелон.