кто их уничтожил? Безмозглые твари? Тупые монстры? ЭЛИТА проиграла мелким тварям. Выжившие еще долго доказывали следователям, приехавшим на сигнал SOS, что твари были разумными, и ими управляла какая-то грёбаная тварь-генерал! Другого объяснения у них не было. Люди, которые остались в живых, четко помнили, как мелкая птица пыталась клювом попасть в глаза, тем самым мешая вести огонь по мчавшимуся на тебя волкодаву. А когда он все же умудрялся отступить, делая несколько шагов назад, то его нога проваливалась в небольшую яму, которой еще минуту назад не было. Вытаскивали из ямки бойцы уже окровавленную культю, а калека сразу становился легкой добычей для волкодавов.

Центурионы пали один за другим, от разных врагов и по разным причинам, но тем не менее, командиры центурий — два Мастера и три Магистра пали смертью храбрых. Командира когорты в самом начале боя сбила с ног какая-то багровая молния, пробив его хваленый доспех с одного удара, и оставив Магистра без головы, в буквальном смысле, а когорту — в переносном.

* * *

— Успел, — кивнул мне Волк, открывая дверь «Буревестника».

— Я знаю, что успел... Спасибо! — кивнул ему в ответ, а затем запрыгнул вовнутрь.

Волчара залез за мной, и передал мне пакет с одеждой, а мой костюм аккуратно висел на вешалке в салоне.

Когда к нам подъехала имперская машина с важными людьми, у которых были большие звезды на погонах, их уже встречал не грязный парень в спортивном костюме с полосками, а солидный барон в костюме, который весь день провел в бронированной машине, командуя своей гвардией, что защищала беззащитные деревеньки. А еще я мог похвастаться тем, что не одна тварь мимо меня не пробежала, и сейчас я с чистой совестью оставляю свой сектор вновь прибывшим армейцам. Правда, вместе с армейцами прибыло два отряда вольных Истов, которые поняли, что тут будет халява, и можно спокойно и без напряга пострелять тварей.

Они вежливо попросили разрешения здесь находиться, хоть могли этого и не делать. Получили через Волка разрешение, ведь это тоже определенное алиби, которое мне так нужно, если вдруг меня захотят связать с рудником. Все же слава человека, который может управлять разломными тварями, мне пока не нужна.

С Имперцами мы пообщались недолго, так как они спешили на защиту новых целей и зачистку территории. Разве что я невинно сообщил, что в стороне рудника слышал очень много выстрелов и, возможно, там кому-то нужна помощь.

Все, практически, сработало так, как я и хотел. Армейцы согласились, что объект важен, и нужно проверить, а в случае чего и помочь.

Я тоже согласился с ними, что объект невероятно важен, и сам герцог Доброхотов несомненно будет благодарен за оказанную помощь.

Проблемы начались тогда, когда оказалось, что командующий этим большим подразделением, которое берет эту область под свой контроль, оказался совестливым и ответственным человеком, а еще у него не было лишних свободных людей, ведь он уже распланировал свои дальнейшие действия — взять как можно больше важных точек под контроль, чтобы никто из гражданских не пострадал.

Кто бы мог подумать, но он попросил меня о помощи — мол, Империя зовет! Помоги Империи, барон!

На раздумье мне хватило секунды полторы, и мое лицо растянулось в улыбке.

— Полковник Тарабаров, я готов вам помочь... Даже скажу больше — я сам хотел туда съездить и предложить свою помощь, — выпятил я грудь вперед, и сделал немного придурковатый вид. Всё по фен-шую, как настоящий военный! — Только я не знаю, как на это отреагирует герцог?

Вот тут я изобразил, как умел, легкое смущение и растерянность.

— У тебя проблемы с герцогом? — серьезно спросил этот суровый мужчина с пышными усами.

— Проблемы? — округлил я глаза. — Никаких проблем, мы даже с ним не знакомы. Просто... — я еще раз замялся. — Может в своих отчетах не будете упоминать, что там был барон Галактионов?

Хоть я такое и говорил, но в душе надеялся, что все будет в точности до наоборот. Если я правильно прочитал этого человека, то он вояка от кончиков пальцев ног до кончиков волос. Если бы он мог, то наклепал бы столько детей, сколько возможно, и всех бы отдал в армию на перевоспитание. Есть люди — фанаты своего дела, но вот чего-чего, а совести и порядочности у них не отнять. Просто они слишком прямолинейные и честные.

— Не понимаю, — кажется, он мой «клиент».

Я глубоко вздохнул.

— Ну, как бы... Вдруг там и вправду проблемы? Тогда получится, что барон помог герцогу? Но он может воспринять это как урон своей чести, и у меня начнутся проблемы.

По глазам вижу, что попалась золотая рыбка. Сколько там уважения ко мне и понимания.

— Вот это ты выдал, барон, хо-хо! — хохотнул полковник. — Ты еще юн, и видно, что неопытен. Старшие братья погибли, и титул неожиданно перешел к тебе?

Это он так пытается оправдать мою необразованность.

— Да нет... братьев и других родственников тоже нет...

— Понятно... — понимающе кивнул он, и закрыл эту тему. — Проблем у тебя не будет никаких. Ты помогаешь не герцогу, а Империи и Императору. И бумага, сообщающая герцогу о твоих заслугах, тоже будет от императорского дворца. Это не просто «не потеря лица», а наоборот — большая честь! Герцог будет доволен тобой.

— Ну, раз доволен, то я не против! — улыбнулся я. Как же... я доволен... и как же... будет он доволен...

Все вышло намного лучше, чем я планировал. Этот Тарабаров — прямо находка для меня. А я все гадал, как мне потоньше намекнуть герцогу о руднике, и вот оно, само решение, ко мне пришло.

Впрочем, о руднике уже можно не упоминать, его попросту не существует. Пока там прятались подранки, то в рудник заползли несколько смертельно-опасных громовых слизней.

Сейчас там обвал засыпал весь рудник, а подземные воды, бурным потоком залили всё это каменно-грязевое месиво, превратив кимберлитовую трубку в подобие... грязевой ванны с крупными кусками скал. Чтоб разработать его заново и вернуться к добыче — потребуется очень много времени! Ну, или вложить очень много денежных средств и нанять дорогих спецов из профильных Одарённых для помощи.

Впрочем, деньги у Доброхотова есть, пусть их и тратит, чтобы вернуть себе шахту. А вот гордость и «лицо» ему даже деньги не вернут!

Имение герцога Доброхотова

г. Якутск