Кристен лениво окинул взглядом корабль, на который к концу дня обещали погрузить оставшуюся провизию, воду и грузы для Виссоры, и на мгновение задумался. По большому счету причин оставаться в Таннисе у него не было. Кроме… Дарины. Как девушка нашла его, стало понятно, когда он вернулся на пристань. Один из тех матросов, которых он оставил на вахте, с улыбкой сообщил, что вчера вечером две симпатичные пташки разыскивали капитана и он рассказал, где того искать. А потом еще и поинтересовался, нашли ли они его. Крис хмуро качнул головой, раздумывая, то ли отправить его мыть палубу, то ли поблагодарить за такую «услужливость». Но, увидев мрачное лицо капитана, матрос сам ретировался, а Крис постарался выкинуть из памяти ночное происшествие. Увы, неудачно, потому как и тело, и гордость с самолюбием хорошо помнили и гибкость девичьего тела, и сладость губ, и выражения, в которых девушка не стеснялась.

Крис понимал, что не стоит хвататься за соломинку. Самое разумное заняться делом и не только восстановить материальное состояние, но и решить вопрос с собственным положением в обществе. Увы, на это уйдет минимум год. А госпожа Дельвейс ждет его через месяц… Дилемма. За это время он вряд ли успеет вернуться обратно, а ждать его никто не будет. Но и позволить себе потерять Дарину Кристен не мог. Сейчас он понимал, что попытка сватовства была одним из тех импульсивных поступков, какие и привели к теперешнему состоянию, но на несколько минут он поверил, что его бредовая затея удастся. Недопустимо, но сделанного не воротишь.

Непонятно, что будет дальше, но пока внутри все протестовало даже против того, чтобы удалиться от девушки на пару километров.

Герцог де Севар постоянно проверял связующую их нить. Пока Дарина вела себя тихо, оставалась в особняке и никуда не выходила. Точнее, это было полчаса назад, ругнулся про себя Крис, а сейчас синеглазый подарочек направлялся в его сторону…. Хотя… дошел не сразу, а сначала поговорил с капитанами двух соседних кораблей.

Быстро посмотрев на Огги, Крис протянул руку и забрал у старпома шляпу, которую тот успел прикупить с утра, а немного подумав, попросил снять и камзол. Тот оказался немного великоват, но зато изменил его внешность. Немного подумав, Крис вернул Огги шляпу.

И вовремя. Дарина приблизилась настолько, что Крис видел ее отчетливо. Девушка была не одна, а в сопровождении своей подружки. Леди Варх, припомнил Крис, взял за локоть удивленного Огги и отвел старпома за груду ящиков.

– Кэп, что случилось?

– Погоди, – нетерпеливо мотнул головой Крис и прислушался.

Нежный, но все равно довольно решительный голос Дары, спрашивающей, где найти капитана, прозвучал весьма громко.

– Иди и изобрази капитана, – подтолкнул Крис Огги. – А если станут спрашивать, где я, скажи что угодно, представь меня хоть матросом, но не говори правду.

– Но, кэп, – резко выдохнул Огги.

– Делай, что сказано. Узнай, что им нужно, и соглашайся на все. Бездна! Прояви фантазию, Огги. Я в долгу не останусь!

– Хорошо, – обронил донельзя удивленный мужчина и вышел навстречу девушкам, а Кристен приготовился слушать.

– Вы капитан? – уточнила Марика, не удержалась и наморщила носик.

– Леди, – раскланялся огромный бородатый мужик, – Огюст Ларсон к вашим услугам. Капитан Ларсон. А вот и моя ласточка, – показал он рукой на «Волшебницу».

– Но позавчера днем, – растерянно сказала Дара, – я видела тут другого мужчину, который уверял, что это его корабль. Да и потом, когда мы разыскивали капитана, нам сказали, что он в трактире…

– А, вы, наверное, с Герцогом столкнулись, – хохотнул здоровяк. – Хороший матрос, но любит девчонкам пыль в глаза пускать. Ой, простите, леди, но ведь когда мужчина представляется аристократом, девушки к нему благосклоннее. Это я физиономией не вышел, а Герцог – красавчик хоть куда.

Дарина на мгновение задумалась. Все происходящее выглядело странно. Откуда у матроса дорогой меч? Хотя… мог и украсть. А глаза? Марика уверяла – это гарантированная принадлежность к правящему роду. А меч – семейная реликвия? Да… Когда она в первый раз встретилась с Кристеном, он вел себя самоуверенно, но не верить ему оснований не было, да и Марика подтвердила, что он действительно Севар. С другой стороны, когда они спросили про капитана, им явно указали на этого мужика. Один из бастардов, который по той или иной причине все потерял и вынужден зарабатывать подобным образом? Одет он был весьма бедно. Возможно ли такое, чтобы представитель правящего домена трудился на судне обычным матросом? Нет, нереально. Но утверждать обратное смысла нет. Они всегда могут уточнить этот момент как у Галата, так и в портовой службе. Хотя в последнюю лучше лишний раз не ходить, чтобы не привлекать к себе дополнительное внимание…

– Скажите, капитан Ларсон, куда вы направляетесь? – быстро спросила Мара, переглянувшись с Дариной, уловив ход ее рассуждений и согласившись с ними. – И когда?

– Планируем отплыть с завтрашним приливом, – любезно сообщил капитан. – Виссора.

– А вы берете пассажиров? – спросила Дарина, снова посмотрев на Марику.

– Почему не взять, если деньги хорошие. Правда, каюта свободная осталась всего одна, и маленькая она, но зато чистая.

– Это радует, – буркнула Мара. – Не хотелось бы обзаводиться живностью.

– Обижаете, леди, – вскинул голову капитан. – На корабле чисто, если хотите, могу прямо сейчас показать. А на меня не смотрите, работаю на равных с ребятами. Не ходить же в дорогом камзоле.

– Логично, – качнула головой Марика. – Так сколько стоит проезд до Виссоры?

– А кто пассажиры? Вы? – Дара качнула головой. – По сотне с каждой.

– Это не дешево, – заметила Марика. – Мы можем найти другой корабль.

– Это вы про «Черного ястреба»? – махнул рукой здоровяк в сторону соседнего корабля. – Не советую. Ребята там нечистоплотные, если понимаете, о чем я говорю. А я вас доставлю в лучшем виде.

– А почему мы должны верить именно вам? – усмехнулась Дарина.

– Тут я ничего сказать не могу, – развел руками капитан. – Хвалить себя не стану, так что решайте сами.

Марика внимательно всмотрелась в мужчину, стоявшего перед ней, и не ощутила опасности. Быстро взглянула на подругу и осознала, что и она спокойна. А вот когда они беседовали с капитанами других кораблей, интуиция и чутье просто захлебывались от опасности, хотя довести их предлагали едва ли не бесплатно. Вот только в глазах настолько явно светилась похоть и жадность, что девушки, не раздумывая, ушли. Во взгляде же здоровяка было только небольшое любопытство.

– Скажите, капитан, – негромко спросила Дарина, – а от Лехартова моря мы пройдем близко? Говорят, это опасно…

– Ерунда, – отмахнулся он. – Это помогает здорово сократить расстояние, а кто не рискует, тот по полгода не бывает дома, а я по жене сильно скучаю.

– На рассвете, говорите? – Дарина невольно улыбнулась, за ней Марика. – Готовьте каюту, мы согласны.