– И что у вас случилось? – Дверь распахнулась, и в комнату практически влетела раскрасневшаяся Хелли.

Дарина молча повернула голову, чтобы лучше была видна руна на виске. Рыжая приблизилась, долго рассматривала символ, нахмурившись и прикусив от усердия губу.

Прошло минут пять, но она так ничего и не сказала, а за это время пришла и Иринэис.

– Пришлось отпроситься с урока, – объявила она, а когда увидела, в чем дело, присоединилась к Хелли. – И когда это появилось? – наконец спросила она минут через десять.

Дарина вздохнула и еще раз рассказала о случившемся вчера ночью.

– Почему молчала? – нахмурилась Иринэис. – Надо было сразу сказать, я бы попробовала определить, что произошло, а теперь время ушло. Но этот символ кажется мне знакомым. Он похож на стихийный…

– Я перерыла все, – перебила ее Дара. – Но ничего похожего не нашла.

– Потому что его нет в учебниках, – улыбнулась Иринэис. – Но это точно по моей части. Сейчас все объясню.

Ведьма отошла от Дары, подошла к столу и достала перо и лист бумаги. Присела на стул, минут пять что-то вычерчивала, а потом показала рисунок.

– Это из магии Древних, – пояснила она. – Смотри, если взять за основу то, что нарисовано у тебя на виске, но убрать несколько линий, да еще и перевернуть, то получится вот это.

Каждое свое слово Иринэис сопровождала пояснением по рисунку, и действительно, в той интерпретации, какую показала ведьма, руна становилась знакомой.

– Такое ощущение, что у тебя на коже полный символ, в то время как я видела что-то вроде сокращенного варианта.

– А что он означает?

– А вот этого я точно не знаю, – покачала головой Иринэис. – О магии Древних практически не осталось сведений. Мне повезло, что у моей наставницы есть книга, но она относится к разряду запрещенных. Тот символ, который я вспомнила, защищает, но что означают дополнительные линии – понятия не имею. И опять же перевернутое значение. Это может быть все что угодно, в том числе и смертельная метка. О Древних не слышали уже пару веков, а последнее их крупное вмешательство в мировые дела произошло как раз в Сартане. Так что они те еще «шутники».

– В Сартане есть огромная библиотека, – заметила Марика. – Можно поискать ответ там, даже в запрещенных секциях. Как леди из домена Вархов, я могу получить туда доступ, но тогда нам придется забыть про Эли.

– Нет, сначала Элинка. – Дарина, не соглашаясь, покачала головой.

– Или мы все же разделимся, – упрямо повторила Марика.

– О чем вы? – поинтересовалась Хелли.

Мара быстро изложила суть разговора.

– Понятно одно, – медленно сказала Иринэис. – Мы уже ввязались во все это и даже получили разрешение от госпожи Эстер. Будет глупо не воспользоваться моментом. Марика права, мы вполне можем подготовиться и в домене Вархов. Ясно и другое, кроме Дары Элинку никто не найдет, у нас с ней связи нет. Может, позднее появится, но пока получается, что связаны мы четверо и отдельно – они.

– Одной тебе отправляться нельзя, – вставила Хелли. – И я согласна с тем, что Марика – лучшая компания. Во-первых, она целительница, а в пути может многое произойти, а во-вторых, демоническая кровь – это уже заявка на успех. Вместе вы сильнее, чем поодиночке. Хотя вчетвером наша мощь еще больше, но это и наше слабое место. По крайней мере до того момента, пока не выясним, как именно повлиял ритуал на нас всех.

– Мар, а ты можешь мне организовать доступ в библиотеку? – задумчиво уточнила Иринэис.

– Без проблем, – пожала плечами леди Варх. – Всего лишь нужно написать письмо.

– Тогда сделаем так, как предложила Марика. Разделимся, чтобы запутать следы. Вы отправитесь в сторону Лехартова моря, а мы на родину к Марике. Я поработаю с источниками в библиотеке, найдем, в чем проблема с твоей новой татуировкой, а Хелли подключится, если необходимо будет сделать нужный артефакт для ее снятия. Одной мне не справиться, это точно.

– Мы всегда сможем связаться друг с другом, – воодушевленно воскликнула Марика.

– И у нас есть артефакты стихий, – улыбнулась Хелли.

– Только меч надо отдать, – заметила целительница.

– Нет, – продолжала настаивать на своем Дарина.

– Дара права, – нахмурилась Хелли. – Даже я пока не могу точно сказать, что сотворила той ночью, но будет лучше, если он не попадет в чужие руки.

– Как ты представляешь меня с огромным мечом? – усмехнулась Дарина. – Я не воительница.

– А кто сказал, что я не могу уменьшить его размер? – На этот раз пришла пора ухмыльнуться Хелли. – Ты будешь обладательницей небольшого кинжала, а когда мы разберемся с его свойствами, вернем все на место.

– Ты уже работаешь с изменением формы? – уважительно ахнула Марика, и рыжая скромно кивнула. – Вот! Я же говорила, что она скоро станет лучшей.

– После библиотеки Сартана? Весьма вероятно. Говорю без ложной скромности. Тем более учитывая мой доступ к ресурсам.

– Ты только постарайся не сильно наследить, – нахмурилась Марика.

– Понятное дело…

– Так, значит, решили? – уточнила Иринэис. – Разделимся?

– Получается так, – немного растерялась Дарина. – Девчонки, конечно, если вы согласны. Я не хочу подвергать вас опасности…

– Поработать в библиотеке демонов? Это, можно сказать, моя мечта, – усмехнулась Иринэис, переглянулась с Хелли, и та добавила:

– А у меня больше не будет ограничений, а учитывая связь с Иришкой и всеми вами, я могу попробовать делать вещи, про которые боялась даже думать.

– Ну и тот факт, что мы отдохнем от учебы, не может не радовать, – заметила Марика. – Мне в последнее время скучновато на уроках.

– Лентяйка, – пожурила ее Дарина.

– Просто хочу простора и свободы. И я их получу, – хихикнула она. – Ладно, тогда больше не теряем ни минуты. Дар, замазывай свою татушку, и пошли в город. Надо найти корабль, а потом еще зайти к мастеру и набрать всего, что может пригодиться в дороге.

– Дарин, оставь свой браслет, мы с Иришкой над ним поработаем, – предложила Хелли.

– Но…

– Я с тобой, – хмыкнула Марика. – Тебе нечего бояться.

– Вот этого я и боюсь, – рассмеялась Дарина. – Но, учитывая, что мы пойдем в порт, рисковать не стану. Хватит с меня одного… хм… герцога.

– Клинок ему не отдашь? – нахмурилась Мара.

– Прости, но… нет.

– Ладно, дело твое. Можно сказать, что это твой трофей, тебе и решать, как с ним поступить.

– Все, девчонки, за работу, – решительно прервала Хелли небольшую пикировку. – Времени мало, а дел невпроворот.

– Отчаливаем с приливом? – уточнил Огги, подходя к капитану.