– Мне прочили статус старейшины, – продолжала я. – Согласно законам клана, преимущество получает тот претендент, который отыщет древнюю реликвию… Амулет, превосходящий по силе египетский, был в моих руках… но они обманули меня…

Старейшина недоверчиво отпрянул. Затем осторожно взял меня за руку…

– Да, – произнёс он после долгой паузы, от которой холод пробежал по моему телу, – в ваших руках печать силы древнего амулета… египетского амулета…

Мне не удалось сдержать смеха от схлынувшего напряжения. Да, ведь я несколько лет носила таинственный предмет, который считала обычной побрякушкой…

– Отныне вы будете сопровождать меня, сеньорита Виола, – произнёс он. – Как вы желали бы отомстить? Убить негодяя?

– Убить? – на сей раз мой смех звучал иначе, я отдалась новой роли. – Нет, сеньор Лоренцо, я желаю посмеяться над ним… Причём множество раз… Чтобы он вздрагивал от имени Виола… Особенно будет забавно взглянуть на его лицо при личной встрече!

Старейшина одобрительно кивнул…

* * *

Из журнала Константина Вербина

Закончив чтение, я вопросительно взглянул на Виолу-Дарью, которая, прекратив музицировать, вопросительно взглянула на меня. Впрочем, прочитанная история не казалась удивительной. Весьма напомнила старую романтическую комедийную пьесу, в которой влюблённые пытаются облапошить друг друга и в итоге оказываются оба в дураках. Вероятнее всего, этим дело завершится и в этом случае. Лоренцо, наверняка, догадался… Только смешного финала ожидать не приходится…

– Чезаре уверен, что Лоренцо не догадывается о вашем заговоре? – спросил я.

– Не знаю… Но мне страшно… и я устала, мне надоела эта бесполезная игра… Чезаре использует меня…

– Вам страшно или в вас говорит уязвлённая гордость? Простите за столь бестактный вопрос…

Мои слова не обидели гостью.

– Не могу понять, – поразмыслив ответила Дарья. – Вы полагаете, что мне грозит опасность?

– Увы, сеньора, – печально произнёс я, – вам остаётся только надеется на Чезаре…

– Я устала от этого, – она закрыла лицо руками. – Я теряю себя прежнюю… Становлюсь какой-то другой, противной самой себе… Простите, но мне нужно было поговорить…

Вдруг мне вспомнился рассказ Аликс о Семерхете и о Виоле-египтянке, стрелявшей в него серебряной стрелой, которая оказалась поддельной.

– Выходит, вам не несколько тысяч лет, – заметил я.

Виола потупила взор.

– Иллюзия Чезаре сквозь петли времени, – произнесла она. – В далёкие века отправилась не я, а только мой образ… Но при этом я отчетливо видела и осознавала всё вокруг… Невозможно объяснить…

Голос дамы звучал немного виновато.

– Но, возможно, Чезаре испытывает к вам действительную сердечную склонность, – попыталась возразить Ольга.

– Не знаю, – печально улыбнулась гостья, – может ли сердце, переставшее биться, испытывать какую-то склонность… Простите, что помешала вашему отдыху…

Дарья поднялась и почти бегом поспешила к выходу.

Ольга хотела удержать Дарью, но я остановил супругу.

– Сейчас ей нужно одиночество… – твёрдо произнёс я, весьма опасаясь за молодую даму. Надеюсь, Чезаре приставил к ней надёжную охрану.

– Я опасаюсь, как бы актриска не заняла бы место Дарьи, – с досадой заметила Ольга, выслушав мой рассказ о встрече с Чезаре. – Неспроста она так к нему начала липнуть…

В ответ я лишь безразлично пожал плечами. Супруга встретила моё равнодушие с пониманием и решила более не донимать бесполезной болтовнёй.

Стоило больших трудов сосредоточится на недавнем разговоре с советником Робеспьером. Он предложил мне помощь в поимке убийцы девушек, которые крали ради него драгоценности своих благодетельниц. Устроившись в кресле, я ждал назначенного часа, чтобы отправится в условленное место.

Из журнала Константина Вербина

Отправился в путь я далеко за полночь. Погода выдалась на удивление холодной, а ночь мрачной, весьма походящей на описание из английских романов, повествующих о гостях с того света.

Следуя указанной дороге, я удивлялся, как господин советник, будучи человеком приезжим, сумел столь быстро проведать все тропы в окрестностях. Неужто вековой педантизм? Однако разум отказывался верить в столь солидный возраст моего нового знакомого.

Наконец я спешился, и, крадучись, отправился по тропинке, ведущей вверх. Двигаться приходилось почти на ощупь, моё зрение, слабое в темноте, вновь подводило меня.

Вскорости я увидел два силуэта, в одном из них я легко угадал худощавую фигуру Максимильена Робеспьера. Но кто второй? Кто этот вор и убийца несчастных компаньонок?

– Вы готовы выкупить драгоценности, за названную мной цену? – прозвучал неприятный знакомый голос.

– Да, ваша цена меня вполне устраивает, – ответил советник.

– Тогда положите деньги в тайник, а я, получив их, скажу вам, где драгоценности.

– Неужто вы полагаете, что я склонен верить словам грабителя…

– Но я тоже не склонен верить проходимцу, притворившемуся вампиром, взявшем себе имя покойного злодея!

– Злодея? – Максимильен разразился жутким хохотом.

Его собеседник испуганно отпрянул.

– Значит, наш разговор был напрасен, – пробормотал он, – и мне придётся вас убить…

Его рука явно потянулась к оружию.

Настало моё время вмешаться. Действовать пришлось мгновенно, не давая противнику возможности выхватить пистолет. Я легко сбил его с ног и приставил кинжал к горлу. Как и предполагал, преступником оказался многоуважаемый сэр Томас, столь искусно притворявшийся охотником за вампирами, и тем самым легко морочащий голову несчастным девицам.

– Вербин! – воскликнул он удивлённо, потом, переведя взор на советника, пролепетал. – Вы помогали ему? Зачем? – не дожидаясь ответа, добавил, – я не крал вашу реликвию, не крал… и не убивал вашего посла…

Робеспьер надменно промолчал, его суровые губы исказила презрительная насмешка.

– Когда-то давно в Аррасе[20]мне не удалось изничтожить негодяя вроде вас, – произнёс он, – поскольку этот негодяй оказался влиятельный аристократ… Поэтому, спустя многие годы, я не мог пройти мимо повторившегося злодейства… Делом чести стало вмешаться…

* * *

Утром меня встретил радостный офицер Юрьев.

– Браво, Вербин, вы столь неожиданно схватили подлого убийцу! – воскликнул он. – Надеюсь, он рассказал, куда спрятал награбленное?