Глаза Максима заволокла мечтательная дымка. А ведь и правда, когда-то и он был таким же влюбленным щеглом, как Лешка! И сердце помнит об этом, недаром так встрепенулось, стоило лишь разбередить воспоминания. Неужели все ушло и не вернуть? Неужели они настолько изменились, что для них с Ириной лучшим выходом станет развод?

И тут Максим заметил жену, с грацией дикой кошки шествующую к залу заседаний. Ирина здесь! Значит, она решила лично прослушать доклад конкурирующей лаборатории. А он — то думал, что она теперь от дочери на шаг не отойдет! Значит, плохо он свою жену знает, ой плохо!

Максим бросил быстрый взгляд на Тему, Летку и Версальски. Нет, Ирине это точно видеть ни к чему. Уж кто-кто, а она потенциальную соперницу мигом учует. Как пойдет гонять бедную Летку каверзными вопросами, тут-то весь обман и раскроется. Значит, надо ее отсюда уводить и немедленно.

Макс встал с дивана и перехватил Ирину у самого входа в зал.

— Привет! Ты здесь с самого утра?

— Да, встречался кое с кем из коллег. Ириша, нам надо с тобой серьезно поговорить!

— Прямо сейчас?

— Да, желательно не откладывать этот разговор в долгий ящик.

— Но я хотела бы послушать этот доклад!

— Ты сама знаешь, что ничего интересного или полезного ты сегодня не дождешься.

— Откуда такая уверенность?

— Не забывай, вплоть до недавнего времени я сам работал над этой темой и всерьез интересовался разработками этих ребят. Они от нас отстают как минимум на год, а то и на полтора. Я вообще не знаю, зачем они решили заявиться на конгрессе с докладом по данной тематике.

Ирина колебалась. Было видно, что ей действительно хочется попасть на доклад, но и идти на открытый конфликт с мужем она не собирается.

— И о чем ты хочешь со мной побеседовать?

— Давай не здесь! Я бы вообще предпочел выйти на улицу и прогуляться. Благо погода стоит чудесная. Кстати, не припомнишь, когда мы с тобой в последний раз бродили по московским бульварам?

— Макс, только вот не надо этой лирики! — поморщилась Ирина. — Кроме того, я не в прогулочной обуви.

— Хорошо, тогда посидим на скамеечке в ближайшем скверике.

— И я безнадежно испорчу костюм?!

— Я тебе новый куплю, — отозвался Максим, с тоской понимая, что говорить с этой женщиной ему отчего-то вдруг расхотелось.

— Ладно, — неожиданно согласилась Ирина. — Пошли, если ты так настаиваешь. Но учти, если повод для разговора ничтожный, я серьезно обижусь на тебя!

Максим ничего не ответил, лишь пожал плечами.

До сквера они шли молча. Максим предложил Ирине руку, та демонстративно отказалась. Опять эти американские замашки поперли! Если мужчина придерживает перед тобой дверь или, упаси Боже, предлагает свою помощь, даже столь невинную, значит, он тебя домогается. Ату его, ату! Даешь всем равные права, слабый пол отныне и во веки веков слабым называть воспрещается, равно как и сильный пол — сильным. Все одинаковы, и даже странно, отчего это глупая природа поделила всех на мальчиков и девочек. Если не хочешь загреметь в тюрьму по обвинению в приставаниях, забудь про учтивость. И когда только Ирина успела этой дряни нахвататься? Да, Штаты недаром называют большим котлом: непередаваемое смешение народов и культур дает свою, ни с чем не сопоставимую атмосферу. Но это же не повод забывать все то хорошее, что было дома?

— Ну, так о чем ты собирался со мной поговорить? — Ирина вольготно расположилась на недавно отреставрированной лавке, сочтя, видимо, что здесь ее костюму ничего не угрожает. Максим уселся рядом, глубоко вздохнул, обхватив голову руками.

— Ириша, тебе не кажется, что мы с тобой становимся друг другу чужими людьми?

— Полная чушь! — безапелляционно заявила его жена. — С чего ты взял?

— Мы давно уже перестали быть откровенны друг с другом. Ты то и дело замышляешь за моей спиной некие грандиозные проекты, касающиеся нас и наших близких. И даже не спрашиваешь моего мнения на этот счет.

— Так, с этого места, пожалуйста, поподробнее! И о чем же таком я забыла тебя предупредить? — прищурилась Ирина.

— Например, о том, что собираешься отправить моего отца в дом престарелых.

— Макс, ну не будь ты как маленький! Ты же сам прекрасно видишь, во что превратился Матвей Яковлевич! Ему требуется постоянный каждодневный уход, причем уход квалифицированный. И где он может его получить, как не в заведении соответствующего профиля?

— Например, от нашей дочери, — Максим старался оставаться спокойным, хотя давалось ему это с изрядным трудом. Он совершенно не был готов услышать от супруги столь циничное обсуждение будущего его родного отца.

— У нашей дочери своя жизнь. Кроме того, в этом году она уезжает из России, поэтому следить за Матвеем Яковлевичем будет некому. Пойми, так будет лучше для всех нас! И для Матвея Яковлевича в первую очередь.

— Предоставь ему самому право выбирать, где и как провести закат своей жизни. По-моему, он этого заслуживает, и не настолько он беспомощен, как тебе могло показаться. А что касается нашей дочери, с чего ты взяла, что она хочет уехать из России? Насколько я вижу, она бунтует против этого всеми силами, и по-своему она права

— Уверяю тебя, что самое позднее на следующей неделе мы пойдем в посольство оформлять ей визу.

— И откуда вдруг взялась такая уверенность?

— Лизе больше нечего здесь ловить. Жених ее бросил, а в Америке перед ней открываются прекрасные перспективы.

— Начнем с того, что их разрыву поспособствовала именно ты! Оставим моральную сторону этого поступка в покое, но с чего ты решила, что после этого Лиза бросит работу, карьеру, друзей и сбежит из России?

— Не смеши меня! Лиза делает здесь карьеру? У киношников не бывает карьеры. Они живут и подыхают в полной безвестности на своей собачьей работе, а их место тут же занимает очередной безумец. Кино — это наркотик! И как любой наркотик, оно коварно, поскольку затягивает в свои сети юные неокрепшие души. Именно это и произошло с нашей дочерью. И я удивлена, что ты не видишь грозящей ей опасности!

— О какой опасности ты говоришь? Сценарист — нормальная профессия. Не хуже и не лучше всех прочих. Если нашей дочери нравится этим заниматься и у нее это получается, так почему бы и нет? Она давно уже выросла и стала самостоятельной, если ты не заметила. Так почему же ты грубо вмешиваешься в ее жизнь, пытаясь переделать ее по собственному образу и подобию? Насколько я понимаю, появление в Москве твоего молодого коллеги тоже не случайно? И дело отнюдь не в конгрессе?

— Разумеется, — Ирина невозмутимо помахивала кончиком туфельки. — Я считаю Пола отличной кандидатурой на роль мужа нашей дочери.

— И Версальски, конечно же, поет тебе в унисон. Ради того, чтобы продолжать работать под твоим покровительством, он готов пойти даже на такую жертву, как женитьба на Лизе. А саму Лизу ты спросить не забыла, нужен ли ей такой муженек? Ах да, по твоей логике, это излишне, Ты сама лучше всех знаешь, что кому надо!