нижнюю губу. — Он все еще целует тебя в губы? — насмехаюсь я, подходя ближе, а она отступает назад, своего рода танец. — Касается твоей кожи? Держит твою чертову руку, как будто он владеет тобой?

Ее задница ударяется о спинку дивана, заманивая ее в ловушку передо мной, некуда бежать, негде спрятаться.

Мой разум — мой злейший враг, поскольку он прокручивает в голове то, что мне пришлось пережить за последние два месяца. Наблюдая за ними вместе в коридорах, видя, как он дотрагивается до нее, и зная, что я не могу их оторвать.

— Ребят не волнует, что ты дочь мэра. Говорить им не об этом. Дело не во мне. Речь идет о том, чтобы защитить тебя, — подчеркиваю я, тыча пальцем ей в грудь. — От того, что они сделают. Они заботятся обо мне. Даже если бы я сказал, что меня это не беспокоит, даже если бы я солгал сквозь свои гребаные зубы и сказал им, что, увидев его с тобой, я не заставлю себя, — даже произнесение этих слов вызывает привкус крови в горле, — Сжечь всю проклятую школу после того, как я оторву ему руки от его тела, они все равно будут знать, и конечный результат не будет для тебя хорошим.

Через самое темное дерьмо мы видели друг друга через это. Видели, как друг с другом сражаются вещи, которые никто никогда не должен был видеть. Стал свидетелем того, как на самом деле выглядит Ад на Земле.

Мы защищаем друг друга любой ценой.

Нет ничего, чего бы мы не сделали друг для друга.

Включая, но не ограничиваясь, сдиранием шкуры с ее опрятного бойфренда заживо.

— Так вот что нужно, чтобы заставить тебя открыться мне? Говоря о том, как Истон заставляет тебя ревновать? Ты же понимаешь, что впервые говоришь со мной о своих друзьях?

Мне не нужно это дерьмо. Чтобы она тыкала и подталкивала ее, чтобы она могла попытаться понять меня. Мне не нужно, чтобы меня понимали. Меня не нужно спасать или исправлять.

В последний раз я поворачиваюсь, желая уйти. Я закончил с этим разговором, но она просто не сдается. Она не уйдет.

— Я тебе все сказала! Ты знаешь меня, Рук, и я доверяла тебе. Ты даже не скажешь мне, куда идешь, когда мы не вместе! Почему ты не сделаешь то же самое для меня?

— Ты должна была подумать об этом, когда начала исповедоваться в грехах кому-то вроде меня. Я не играю честно, Сэйдж. Я говорил тебе это.

— Нет, ты не уйдешь, — она встает передо мной, блокируя дверь своим телом, которое я бы без проблем вышвырнул со своего гребаного пути, но она, что я не сделаю этого. — Нет, пока ты мне что-нибудь не скажешь. Почему ты всегда появляешься с синяками? Почему у тебя разбита губа? — она продолжает толкать меня.

Моя плоть и кости горят, этот непреодолимый огонь разгорается в моей груди, становясь все выше и выше, чем больше она толкает.

— Двигайся, Сэйдж, — выдавливаю я сквозь зажатую челюсть.

— Нет!

Я поднимаю ладонь и ударяю ею в дверь за ее головой с такой силой, что одна из рамок с картин сотрясается и падает на пол.

— Перестань пытаться понять меня! Тебе там не место! — я кричу, моя грудь сжимается от силы.

Сэйдж едва вздрагивает, как будто знает, что я не причиню ей вреда. Во всяком случае, не физически.

Она доверяет мне. Она не боится.

Мне кажется, я всегда знал, что она меня не боялась, и, возможно, это было то, что я находил в ней самое интересное в первую очередь.

— Ты можешь мне доверять, — говорит она мне в ответ с такой же страстью, кладя руки по бокам моего лица и заставляя меня смотреть ей в глаза. Как они такие красивые. Они умоляют меня дать ей что-нибудь, что угодно. — Ты можешь мне доверять, Рук, — во второй раз мягче, девушка пытается уговорить дикое животное из-за угла, не будучи укушенной.

Никто, ни одна душа не делала этого раньше со мной.

Заставлял меня открыться.

Парням не нужно спрашивать, потому что они это понимают.

Раньше этого никто не делал, потому что им было все равно.

Меня тошнит от мыслей о моем отце, о том, почему я такой, какой я есть.

— Ты слышала слухи, — я поднимаю руки, обхватываю ее запястья и убираю их от своего лица. — Ты знаешь, почему я в синяках. Ты знаешь, почему я в крови.

Печаль нарастает в ее глазах, слезы лежат на поверхности ее радужных оболочек. Я даже не могу смотреть на нее, когда говорю.

— Значит, твой отец бьет тебя?

— Бьет, бьет — иногда по выходным он хлещет. Да, Сэйдж, мой отец бьет меня. Много шума. Есть дети, которые голодают, — классический Рук, пошути над этим. Пошути, чтобы справиться с тем, что ты сделал со своей семьей.

Что ты можешь сделать с Сэйдж, если она подойдет слишком близко.

— А шрамы на груди? Это тоже?

Я киваю, не желая произносить слова вслух.

— Но он, он всегда на воскресной мессе и всегда кажется таким…

— И что? Хорошим? — я поднимаю брови. — Благочестивый человек, жена которого трагически погибла? Конечно, он такой вне дома. Но внутри он заставляет меня платить за то, что я родился. Маски остаются масками, как бы крепко они ни были приклеены.

Из всех людей я ожидал, что она это знает. Независимо от того, насколько хорошо вы знаете кого-то снаружи, вы не представляете, насколько извращенными они могут быть внутри.

На что действительно способен человек.

А мой отец способен практически на все, кроме убийства. Я просто терпеливо жду того дня, когда он согласится на это.

Прекратит боль для нас обоих.

Слезы наконец текут по ее лицу, увлажняя ее темные ресницы, когда она моргает.

Я качаю головой, крепче сжимая ее запястья.

— Не жалей меня. Мне это не нужно.

— П-почему бы тебе никому не рассказать? — шепчет она, застыв передо мной, отчаянно пытаясь понять, что заставляет отца так сильно ненавидеть своего сына.

И вот он, вопрос, который открывает настоящую правду.

Почему бы мне не дать ему отпор? Почему я никому не говорю?

Любой другой изо всех сил старался бы уйти от такого родителя, как Теодор